Trong một khoảnh khắc, vô số ánh mắt kinh ngạc, nghi hoặc, không thể tin nổi ập đến nhấn chìm lấy tôi. Tôi không bận tâm đến họ. Ánh mắt tôi đặt trên người Tiền Đại Hải đang quỳ trước mặt.
“Đứng lên đi.” Tôi bình thản nói.
“Tạ Đông gia.” Tiền Đại Hải đứng dậy, vẫn khom lưng, thái độ cung kính đến cực điểm.
“Dẫn ta vào trong.”
“Dạ.”
Tiền Đại Hải không dám chậm trễ chút nào, đích thân dẫn đường đưa tôi vào mật thất sâu nhất của tiền trang. Cánh cửa mật thất dày nặng vô cùng, cần hai gã đại hán hợp sức mới đẩy ra được. Bên trong là một kho vàng ngầm khổng lồ. Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, tôi vẫn không khỏi hít một hơi lạnh.
Trong kho không phải là vàng bạc chất cao như núi như tôi tưởng tượng. Thay vào đó là những hàng kệ gỗ đỏ được xếp ngay ngắn, ngăn nắp. Trên kệ chứa đầy những cuốn sổ sách, xếp từ mặt đất lên đến tận trần nhà, nhìn không thấy điểm dừng.
“Đông gia.” Tiền Đại Hải chỉ vào căn phòng đầy sổ sách này, trong giọng nói ẩn chứa vẻ tự hào, “Đây là toàn bộ sổ sách trong ba mươi năm kể từ khi Tứ Hải Thông thành lập. Và cả… tài sản thực sự của chúng ta.”
“Ý ngươi là sao?” Tôi hỏi.
“Tứ Hải Thông chưa bao giờ làm việc nhỏ như gửi tiền hay rút tiền.” Tiền Đại Hải mỉm cười, nụ cười toát lên vẻ tinh ranh của một thương nhân, “Chúng ta làm công việc kinh doanh về ‘con người’.”
“Ở kinh thành này, từ vương công quý tộc đến quan lại cửu phẩm, hơn sáu phần mười đều từng v/ay tiền hoặc ký gửi những thứ không thể nói ra tại chỗ chúng ta.”
“Mỗi một giao dịch, mỗi một lần cầu c/ứu của họ đều được ghi chép lại.”
“Những cuốn sổ này chính là ‘thóp’ của họ.”
“Chỉ cần Đông gia muốn, người có thể khiến họ thân bại danh liệt bất cứ lúc nào, hoặc… khiến họ làm bất cứ việc gì cho người.”
Lời của Tiền Đại Hải khiến lòng tôi dậy sóng. Cuối cùng tôi cũng hiểu lão hầu gia để lại cho mình là gì. Đây không phải là một tiền trang. Đây là một mạng lưới tình báo và trung tâm quyền lực đủ để lật đổ cả triều đình Đại Chu! Ông ấy đã cho tôi vô số tiền tài, và quan trọng hơn là quyền lực đủ để hiệu lệnh trăm quan!
Tôi bước đến trước một cái kệ, tùy ý rút ra một cuốn sổ. Mở trang đầu tiên, cái tên ghi trên đó khiến đồng tử tôi co rút lại. Binh bộ Thượng thư, Chu Hoài An. Trên đó ghi chép rõ ràng, năm năm trước, để tranh giành vị trí Thượng thư, Chu Hoài An đã v/ay Tứ Hải Thông ba mươi vạn lượng bạc để lo lót qu/an h/ệ. Đến nay, cả gốc lẫn lãi vẫn còn mười lăm vạn lượng chưa trả. Vật thế chấp là một mỏ sắt mà ông ta lén lút khai thác ở ngoại ô. Tự ý khai thác mỏ sắt là tội tru di cửu tộc!
Tôi đóng cuốn sổ lại, lòng lạnh buốt. Lục Yến hôm nay chẳng phải định đến Vọng Giang Lâu yến tiệc đồng liêu Binh bộ sao? Tôi nhớ trong danh sách Lục Thất báo cáo, người đứng đầu chính là vị Binh bộ Thượng thư Chu Hoài An này. Thật là… trùng hợp.
Tôi quay người nhìn Tiền Đại Hải: “Tiền chưởng quỹ.”
“Tiểu nhân đây.”
“Lập tức phái người đến Vọng Giang Lâu.” Tôi lấy tờ thực đơn tự tay viết từ trong tay áo ra đưa cho ông ta, “Nói với chưởng quỹ Vọng Giang Lâu, tiệc yến tiệc của Trấn Bắc Đại Tướng Quân mời Binh bộ Thượng thư Chu đại nhân hôm nay cứ dọn theo thực đơn này.”
“Nếu Chu Thượng thư có bất kỳ bất mãn nào, ngươi cứ bảo ông ta đến Tứ Hải Thông tìm ta.”
“Cứ nói rằng ta đang giữ một món n/ợ cũ của ông ta từ năm năm trước, muốn tính toán cho rõ ràng.”
Vọng Giang Lâu. Tửu lâu bậc nhất kinh thành, chi phí một bữa ăn đủ để gia đình dân thường chi tiêu cả năm. Lúc này, trong nhã gian “Thiên tự nhất hào” sang trọng nhất, không khí lại có chút q/uỷ dị. Trấn Bắc Đại Tướng Quân Lục Yến đang ngồi trên ghế chủ vị với khuôn mặt đen sì. Đối diện hắn là vài người đàn ông trung niên mặc quan phục, đứng đầu chính là tân Binh bộ Thượng thư Chu Hoài An. Trên bàn trống trơn, chỉ có vài đĩa thức ăn nhỏ đặt lẻ loi. Một đĩa rau xanh luộc, xanh rì không chút dầu mỡ. Một đĩa đậu phụ lạnh, trắng bệch nhìn vô cùng nhạt nhẽo. Và một ấm trà thô đang bốc khói.
Chu Hoài An vuốt râu, nhìn bàn tiệc “tằn tiện” này, cười như không cười nói: “Lục tướng quân, đây… chính là cách tiếp khách của ngài sao?”
“Nghe nói tướng quân khải hoàn, Thánh thượng ban thưởng vạn lượng vàng, ngàn mẫu ruộng tốt. Sao thế? Ngay cả một bữa tiệc ra h/ồn cũng không mời nổi sao?”
Trong lời nói của ông ta mang theo sự mỉa mai rõ rệt. Những quan viên Binh bộ khác ngồi cùng bàn cũng lộ vẻ kh/inh bỉ. Họ đến hôm nay là vì nể mặt Lục Yến đang được Thánh thượng sủng ái và là phò mã tương lai, muốn đến nịnh nọt một chút. Ai ngờ lại bị “s/ỉ nh/ục” thế này. Nắm đ/ấm của Lục Yến dưới bàn siết ch/ặt, móng tay gần như găm vào th!t. Hắn chưa bao giờ chịu đựng sự s/ỉ nh/ục này! Tất cả đều là do người đàn bà kia gây ra! Ôn Th/ù! Hắn h/ận thấu xươ/ng, nhưng ngoài mặt chỉ có thể ép ra một nụ cười: “Chu Thượng thư nói đùa rồi. Chỉ là… trong nhà tạm thời khó khăn về chi phí, xoay xở không kịp, mong Thượng thư đại nhân lượng thứ.” Hắn chỉ có thể đổ lỗi cho tình hình trong phủ.
