“Hạt hướng dương này m/ua ở siêu thị! Có phụ gia đàng hoàng! Không giống thứ bà già nhà cô tự muối đâu!”
“Không giống chỗ nào?”
Tôi đặt đĩa hạt xuống.
“Tương ớt nhà tôi là đồ quê, tương ớt nhà bà là đồ siêu thị.”
“Đồ của bà là hàng cao cấp, đồ của mẹ tôi là rác rưởi.”
“Ý bà là vậy phải không?”
Mặt Triệu Phượng Cầm lúc đỏ lúc trắng.
Lục Đình Châu từ phòng sách bước ra, đứng ở hành lang. Anh ta chỉnh lại cặp kính.
“Đủ rồi.”
“Lâm Duyệt, em cần bình tĩnh lại ngay.”
“Sáng mai em xin lỗi mẹ một câu, chuyện này coi như cho qua.”
“Tiền em m/ua tương ớt, anh có thể bù lại một phần từ tiền sinh hoạt tháng sau.”
“Nhưng bây giờ, em phải nể mặt anh mà xuống nước với mẹ trước mặt cậu mợ.”
Tôi nhìn Lục Đình Châu. Chiếc áo sơ mi bên trong chiếc áo khoác vest nhăn nhúm, hai chiếc cúc cổ áo đã bị tháo ra. Trông anh ta có vẻ thực sự bồn chồn. Dù sao thì cậu mợ cũng đang ở đây, anh ta phải giữ thể diện cho mẹ mình.
“Xuống nước với mẹ anh?”
Tôi cười khẩy.
“Hôm nay xuống nước, ngày mai lại phải nể mặt.”
“Ngày kia bà ta bảo mẹ tôi rửa chân cho bà ta, con có cho phép không?”
“Em lại đang nói nhảm cái gì thế—”
“Tôi nói sai chỗ nào à?”
Tôi cao giọng.
“Tháng trước giỗ bố anh, mẹ anh không chịu đi đ/ốt giấy, bắt mẹ tôi đến nghĩa trang đ/ốt thay.”
“Giữa mùa hè nóng nực, mẹ tôi bị đ/au chân không leo nổi cầu thang, bà ta còn gọi điện nói là lòng thành phải đến nơi đến chốn.”
“Mẹ tôi leo ba trăm bậc thang, về nhà chân sưng vù cả tuần.”
“Có đưa tiền không? Không.”
“Tiền hương khói mẹ tôi tự bỏ ra, mẹ anh đến một lời cảm ơn cũng không có.”
Sắc mặt Triệu Phượng Cầm trắng bệch hoàn toàn. Triệu Đại Đức và Lưu Thúy Hoa nhìn nhau, không nói gì. Thằng con Triệu Vĩ của họ lại lên tiếng:
“Người già đi bộ nhiều cũng tốt mà, rèn luyện sức khỏe thôi.”
Tôi quay sang nhìn nó. Hai mươi lăm tuổi, đầu trọc, mặc áo phông đen bó sát, cổ đeo sợi dây chuyền vàng.
“Mày nói lại lần nữa xem.”
Triệu Vĩ sững người, rụt cổ lại.
“Tôi chỉ nói thế thôi—”
“Nói xong chưa?”
“Nói xong rồi thì bớt chõ mũi vào.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt nó.
“Nhà mày có hai căn nhà cho thuê, mẹ mày bắt mày đi thuê nhà ở, mày hèn đến mức thở không dám thở mạnh.”
“Ở đây lại dạy tao cách hiếu thảo với người già?”
“Mày xứng à?”
Mặt Triệu Vĩ đỏ gay như gan lợn. Lưu Thúy Hoa đứng phắt dậy.
“Lâm Duyệt! Cô ăn nói kiểu gì thế hả!”
“Tôi đang nói lý lẽ với bà.”
“Bà đã bao giờ nói lý lẽ với mẹ tôi chưa?”
Giọng tôi bình thản.
“Từ lúc vào nhà đến giờ, có ai rót cho bà ấy lấy một cốc nước chưa?”
Không ai lên tiếng. Trong phòng khách chỉ còn tiếng kim giây của chiếc đồng hồ treo tường tích tắc.
“Không ai rót, thì tôi tự rót.”
Tôi quay người đi vào bếp, rót một cốc nước nóng.
Đưa cho mẹ tôi.
“Mẹ, mẹ uống nước đi.”
Mẹ tôi đón lấy, hai tay ôm lấy cốc. Tôi thấy tay bà đang run. Nhưng bà vẫn uống nước.
Tôi đứng cạnh bà, đối diện với cả căn phòng đầy người.
“Hôm nay trước mặt mọi người, tôi Lâm Duyệt xin nói thẳng.”
“Căn nhà này tôi trả phần lớn tiền cọc, tiền v/ay trả góp cũng là tôi trả.”
“Tôi không phải là người vợ ăn nhờ ở đậu, tôi là chủ nhà đã bỏ ra phần lớn vốn liếng.”
“Ai bước chân vào cửa này, tôn trọng mẹ tôi, tôi kính họ một tấc.”
“Không tôn trọng mẹ tôi, tôi mời họ ra ngoài.”
“Bà ấy không phải là hạng người nhà quê như các người nói.”
“Bà ấy là người đã nuôi tôi ăn học suốt hai mươi năm.”
“Không có bà ấy, thì không có một Lâm Duyệt đứng đây ngang hàng với các người hôm nay.”
Miệng Lưu Thúy Hoa mấp máy hai cái. Cuối cùng lầm bầm một câu:
“Chẳng qua cũng chỉ là một mụ nông dân…”
Tôi đặt cốc trà lên bàn trà, đáy thủy tinh va vào mặt bàn kêu lên một tiếng giòn giã.
“Bà cũng chỉ là một mụ nội trợ.”
“Bà cao quý hơn ai?”
Lưu Thúy Hoa c/âm nín hoàn toàn. Triệu Đại Đức sầm mặt đứng dậy.
“Phượng Cầm, tôi thấy chuyện hôm nay không nói nổi nữa rồi.”
“Con dâu cô, cái miệng cứng lắm.”
“Chúng tôi đi trước đây.”
Ông ta kéo Lưu Thúy Hoa đi ra ngoài. Triệu Vĩ đi theo sau, lúc đi ngang qua mẹ tôi, liếc xéo một cái.
“Nhà quê…”
Lời vừa dứt. Tôi bưng đĩa hạt hướng dương trên bàn trà, đổ cả đĩa lẫn hạt lên đầu nó.
Vỏ hạt và bột ớt vương đầy người nó.
“Mày làm gì thế!”
Triệu Vĩ lắc đầu rũ vỏ hạt.
“Con đàn bà này đi/ên rồi!”
“Chưa đi/ên.”
Tôi đặt đĩa xuống.
“Đây mới là nhẹ đấy.”
“Lần sau mày còn dám nói một lời vô lễ với mẹ tao, tao sẽ cho mày biết thế nào là đi/ên thật sự.”
Ba người nhà họ Triệu lủi thủi bỏ đi. Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng họ.
Ở hành lang chỉ còn lại Triệu Phượng Cầm và Lục Đình Châu. Cùng với đống thùng tương ớt chất đầy sàn.
Triệu Phượng Cầm ngồi trên sofa, môi run lẩy bẩy. Lục Đình Châu đỡ bà ta, nhìn tôi.
Trong ánh mắt có sự phẫn nộ, có sự khó hiểu.
Và còn một thứ gì đó mà tôi không hiểu nổi.
Giống như là… sợ?
Tại sao anh ta phải sợ?
Tôi chưa kịp suy nghĩ. Chuông điện thoại cửa dưới lầu vang lên. Giọng người quản lý tòa nhà truyền ra từ loa.
“Chị Lâm Duyệt, dưới lầu có hai xe tải hàng.”
“Tài xế nói là hàng chị đặt?”
“Hàng gì?”
Lục Đình Châu cảnh giác ngẩng đầu lên.
Tôi nhấn nút đàm thoại.
“Bảo họ chuyển lên đây.”
“Thang máy vận chuyển hàng có rộng không?”
Người quản lý do dự.
“Rất rộng, chỉ là—”
“Thế thì chuyển lên.”
Tôi cúp máy. Quay người nhìn Lục Đình Châu.
