“Còn một đợt nữa.”
“Bột ớt.”
Sắc mặt Lục Đình Châu đen hẳn lại.
Bột ớt đến lúc sáu giờ sáng.
Khi đặt hàng, tôi đã cố tình ghi chú: Giao hàng ca sáng.
Triệu Phượng Cầm vừa ngủ dậy, đang ngồi trước bàn trang điểm thoa kem dưỡng da.
Cửa phòng ngủ bỗng nhiên bị đẩy mạnh ra.
Lục Đình Châu đứng ở cửa, vẫn còn mặc đồ ngủ.
Tóc tai rối bời như tổ quạ.
“Mẹ.”
Giọng anh ta hạ rất thấp.
“Trong phòng khách lại có thêm sáu mươi thùng nữa rồi.”
Lọ kem dưỡng trên tay Triệu Phượng Cầm rơi xuống bàn trang điểm, rồi lăn lông lốc xuống sàn.
“Cái gì?”
Bà ta đứng bật dậy, dép lê còn chưa kịp xỏ tử tế đã chạy ra phòng khách.
Tôi tựa vào khung cửa phòng ngủ phụ của mẹ, tay cầm tách cà phê.
Nhìn Triệu Phượng Cầm chân trần dẫm lên sàn gỗ phòng khách, dừng lại trước những thùng giấy mới chất đống.
Thùng làm bằng giấy carton màu da bò, trên đó in hình một quả ớt khổng lồ.
Bên dưới chú thích: Bột ớt siêu cay, 500g/túi.
Một thùng hai mươi túi.
Sáu mươi thùng.
Một nghìn hai trăm túi.
Ngón tay Triệu Phượng Cầm r/un r/ẩy.
Bà ta quay đầu lại, trừng mắt nhìn tôi.
“Lâm Duyệt!”
“Cô lại m/ua nhiều thế này để làm gì!”
Tôi bưng tách cà phê bước tới, cúi người rút một túi từ thùng đã bị x/é ra.
Bao bì túi bột ớt trong suốt.
Bột bên trong đỏ đến mức gần như đen sẫm.
Ngay cả khi cách một lớp túi vẫn ngửi thấy mùi cay nồng sặc mũi.
“M/ua để dành cho bà đấy.”
Tôi bỏ túi bột vào lại thùng.
“Ba trăm hũ tương ớt hôm qua là để trộn cơm.”
“Sợ bà ăn không hợp khẩu vị nên m/ua thêm chút bột.”
“Hầm canh, xào rau, làm nước chấm đều được cả.”
Triệu Phượng Cầm lùi lại hai bước, va vào tay vịn ghế sofa.
“Cô… cô đây là muốn tức ch*t tôi mà!”
Bà ta ôm mặt, ngồi bệt xuống ghế sofa bắt đầu gào khóc.
“Tôi không sống nổi nữa rồi!”
“Đứa con trai tôi vất vả nuôi lớn, lại đi cưới loại vợ thế này!”
“Ngày nào cũng chống đối tôi!”
“Tết nhất đến nơi, tôi muốn về nhà!”
“Tôi về quê!”
Lục Đình Châu từ phòng ngủ bước ra, đi tới bên cạnh Triệu Phượng Cầm.
Tay anh ta đặt lên vai bà, nhìn tôi.
“Lâm Duyệt, em đủ rồi đấy.”
“Bà già bị em hànhz hạz đến mức này, em hài lòng chưa?”
“Chưa hài lòng.”
Tôi rút tờ khăn giấy từ dưới bàn trà.
Lau vết cà phê dính ở khóe miệng.
“Hôm qua mẹ anh bắt mẹ tôi về quê muối lại tương ớt, bà ấy không thấy xót xa.”
“Hôm nay bà ấy tự nói muốn về quê, tôi lại phải xót xa à?”
“Lục Đình Châu, anh tiêu chuẩn kép kiểu gì thế?”
Đôi môi anh ta mím ch/ặt.
“Cái này không giống…”
“Không giống chỗ nào?”
Tôi đặt tách cà phê rỗng xuống.
“Mẹ anh là mẹ, còn mẹ tôi không phải là mẹ chắc?”
“Uất ức mà mẹ anh không chịu nổi, mẹ tôi lại đáng bị chịu à?”
Lục Đình Châu không nói gì nữa.
Anh ta quay đầu lại, nhìn thấy mẹ tôi đang đứng ở cửa phòng ngủ phụ.
Vương Quế Hoa mặc chiếc áo ngủ cotton đã giặt đến bạc màu, hai tay nắm ch/ặt khung cửa.
Viền mắt bà đỏ hoe.
Bà đã khóc ngày hôm qua.
Tôi biết.
Tuy bà trốn trong phòng, nhưng bức tường đó không cách âm.
Yết hầu Lục Đình Châu chuyển động.
Anh ta dời mắt, nhìn lên trần nhà.
“Được.”
Giọng anh ta đột nhiên bình tĩnh lại.
“Là anh suy nghĩ không chu đáo.”
“Chuyện hôm qua, anh thay mặt mẹ xin lỗi mẹ em.”
Triệu Phượng Cầm ngẩng đầu lên.
“Đình Châu! Con xin lỗi nó…”
Lục Đình Châu giơ tay ngắt lời bà.
Anh ta nhìn tôi nói: “Anh xin lỗi rồi, chuyện tương ớt dừng ở đây thôi.”
“Bây giờ có thể dọn đống thùng này đi không?”
“Chất ở phòng khách trông ra thể thống gì. Sắp Tết rồi, họ hàng bạn bè đến nhìn thấy thì làm sao?”
Tôi cười.
“Dọn đi đâu?”
“Anh m/ua, anh tự đi mà trả.”
“Không trả được.”
“Tôi đã x/ác nhận đã nhận hàng, đá/nh giá năm sao luôn rồi.”
Đôi mắt Lục Đình Châu mở to hơn một chút.
“Thế em…”
“Chuyển xuống nhà kho dưới lầu. Chỗ đó vẫn còn trống.”
Tôi nhìn đống thùng đó.
“Nhưng phí quản lý đang n/ợ, chìa khóa nhà kho đã bị ban quản lý thu lại rồi.”
“Muốn dùng nhà kho, trước tiên đi đóng hết phí quản lý, phí chỗ đỗ xe, phí điện nước đi.”
“Tổng cộng mười tám nghìn.”
Cơ mặt Lục Đình Châu gi/ật gi/ật.
“Thẻ tín dụng trong nhà không phải ở chỗ em sao? Em đóng luôn không được à?”
“Thẻ tín dụng?”
Tôi lấy tấm thẻ đó ra từ trong túi, đặt lên bàn trà.
“Đây là thẻ phụ của anh.”
“Hạn mức là do thẻ chính của tôi cấp.”
“Hôm qua tôi đã khóa thẻ rồi.”
Điện thoại Lục Đình Châu rung lên vào lúc này.
Anh ta cầm lên, ánh sáng màn hình hắt lên mặt anh ta.
Tin nhắn ngân hàng.
[Hạn mức thẻ phụ của quý khách đã bị hủy, nếu có thắc mắc vui lòng liên hệ chăm sóc khách hàng.]
Các khớp ngón tay cầm điện thoại của anh ta trắng bệch.
“Lâm Duyệt, em định trở mặt thật đấy à?”
“Tôi không trở mặt.”
“Tôi chỉ là không hầu hạ nữa thôi.”
Tôi đứng dậy, đi đến cửa ra vào. Trên tủ giày có một hộp đựng tài liệu bằng mica, bên trong chứa đủ loại hóa đơn.
Tôi rút ra ba tờ.
Một tờ là thông báo n/ợ phí quản lý.
Một tờ là danh mục phí quản lý chỗ đỗ xe.
Một tờ là chi tiết n/ợ tiền điện nước hiện tại.
Tôi đ/ập ba tờ giấy đó trước mặt Lục Đình Châu.
“Cái nhà này, chi phí cố định hàng tháng là mười ba nghìn.”
“Tiền v/ay m/ua nhà mười hai nghìn, phí quản lý chỗ đỗ xe một nghìn ba, điện nước gas sáu trăm.”
“Trước đây đều là tôi trả.”
