“...Chẳng phải là do nó hại sao? Sự nghiệp phó cao cấp năm nay của Đình Châu tiêu tan rồi! B/ệnh viện nói công ty của nó có liên quan gì đó, không cho Đình Châu vào hội đồng thẩm định. Đây chẳng phải là nó cố tình gài bẫy chồng mình sao?”
“Đình Châu nhà chúng ta là đứa trẻ tốt biết bao, cần cù nhẫn nại hơn mười năm nay, giờ thì tất cả bị nó h/ủy ho/ại trong tay rồi!”
“Đại tẩu, bà nói xem nó có tâm địa gì? Nó chỉ muốn Đình Châu không tiền không quyền để dễ bề thao túng thôi!”
Tôi đứng ở hành lang không lên tiếng, cúi người thay giày. Triệu Phượng Cầm nhìn thấy tôi, giọng bà ta ngược lại còn lớn hơn.
“Nó về rồi, không nói nữa. Dù sao chuyện này chưa xong đâu!”
Bà ta cúp điện thoại, đ/ập mạnh chiếc điện thoại xuống sofa.
“Lâm Duyệt, cô h/ủy ho/ại sự nghiệp của Đình Châu thành ra thế này, cô còn mặt mũi mà về đây à?”
“Cái gì gọi là h/ủy ho/ại?”
Tôi đi ngang qua trước mặt bà ta, đặt túi xách lên tủ giày.
“Cậu ta không có bản lĩnh thăng chức, bà trách tôi?”
Triệu Phượng Cầm đứng phắt dậy, ngón tay chỉ thẳng vào mặt tôi.
“Sao lại không phải tại cô? Nếu không phải cô làm ở cái công ty y tế gì đó, b/ệnh viện có thể chặn đường nó sao?”
“Tôi đi làm là dùng bản lĩnh của mình để ki/ếm tiền.”
Tôi nhìn ngón tay đó của bà ta.
“Lúc bà tiêu tiền của tôi đi làm đẹp, sao không thấy bà chê tôi đi làm có vấn đề?”
Triệu Phượng Cầm nói đến đây, đột nhiên đổi chiến thuật. Bà ta thu ngón tay lại, dựa lưng vào ghế sofa, viền mắt đỏ hoe ngay lập tức.
“Được, chuyện trước đây không nói nữa. Nếu cô thực sự thấy mình có công lao với cái nhà này, thì cuối tuần chúng ta đi nhà hàng ăn bữa cơm, nói chuyện cho tử tế. Chỉ hai vợ chồng chúng ta... chỉ mấy người chúng ta thôi, nói cho rõ ràng mọi chuyện.”
Tôi đã nhìn thấy cái cách bà ta nuốt ngược chữ “vợ chồng” vào trong. Tôi không vạch trần.
“Được, cuối tuần đi ăn thì đi ăn.”
Bảy giờ rưỡi tối thứ Bảy, phòng riêng tầng hai nhà hàng hải sản Hoa Thịnh. Lục Đình Châu đặt bàn trước, món ăn cũng là anh ta gọi. Tôm sú, cá mú, sò điệp nướng tỏi.
Riêng đĩa tôm luộc đã một trăm hai, một phần cá mú niêm yết giá ba trăm.
Triệu Phượng Cầm ngồi ở vị trí chủ tọa, mặc chiếc áo khoác dạ màu đỏ táo mới m/ua. Lục Đình Châu ngồi cạnh tôi, rót cho tôi cốc trà.
“Duyệt Duyệt, hôm nay chúng ta tâm bình khí hòa nói chuyện nhé.”
Nhiệt độ trà vừa vặn, là do anh ta cẩn thận làm nguội đi.
“Những năm qua em đã hy sinh rất nhiều, anh biết.”
“Em nói em vất vả như vậy, mẹ anh cũng biết mình làm việc thiếu suy nghĩ. Sau này chúng ta sống cho tốt... Mẹ anh nói rồi, bà sẵn lòng đích thân xin lỗi mẹ em.”
Triệu Phượng Cầm gật đầu bên cạnh, giọng điệu hiếm khi dịu xuống.
“Đúng vậy Duyệt Duyệt, đều là người một nhà, làm gì có th/ù h/ận qua đêm. Hôm nào mời mẹ con đến, ta sẽ trực tiếp xin lỗi bà ấy.”
Tôi nhìn cốc trà trước mặt, không cầm lên uống.
“Hôm nay bữa cơm này ai thanh toán?”
Lục Đình Châu sững người.
“Tất nhiên là anh thanh toán...”
Lời chưa dứt, người quản lý sảnh mặc vest thắt cà vạt đã gõ cửa, bưng khay đi vào.
“Xin lỗi đã làm phiền, thẻ này của anh Lục hiển thị số dư không đủ, nhà hàng cần x/ác minh lại phương thức thanh toán.”
Anh ta đặt một chiếc thẻ tín dụng đen viền vàng lên bàn, trên thẻ khắc tên Lục Đình Châu.
Lục Đình Châu cúi đầu nhìn chiếc thẻ, lông mày nhíu ch/ặt.
“Thẻ này đáng lẽ còn hạn mức mấy vạn cơ mà...”
“Rất xin lỗi, thẻ chính đã bị hủy, thẻ phụ sẽ đồng thời bị đóng băng. Đây là thông báo bên thu ngân chúng tôi vừa nhận được.”
Người quản lý lùi lại một bước, giọng điệu lịch sự nhưng không thể chối cãi.
“Anh có thể chọn phương thức thanh toán khác. Nếu tiền mặt không đủ, chúng tôi hỗ trợ quét mã.”
Lục Đình Châu nắm ch/ặt chiếc thẻ phụ, sắc mặt tối sầm lại từng tầng. Đĩa tôm sú xoay một vòng trên mâm kính không ai động đũa, hơi nóng ngưng tụ thành những giọt nước, lăn dọc theo mép mâm xoay.
Trong phòng riêng yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng ù ù của điều hòa. Nụ cười của Triệu Phượng Cầm vẫn cứng đờ trên mặt, khóe miệng chưa kịp thu lại.
“Đây là thẻ chi tiêu công ty của con à? Hạn mức lại lớn thế này...”
“Không phải của công ty.”
Tôi lấy ví của mình ra, rút chiếc thẻ chính đặt lên bàn, đặt song song cùng chiếc thẻ phụ.
“Ba năm nay, mỗi tháng anh đều dùng hạn mức thẻ này của tôi. Anh tưởng đó là lương của anh, thực ra từng xu trong thẻ lương của anh vẫn nằm yên ở đó. Anh m/ua giày da cho mình là quẹt thẻ của tôi, nạp thẻ thẩm mỹ viện cho mẹ anh cũng là thẻ của tôi. Ngay cả bữa cơm hôm nay... anh dùng tiền của tôi để mời tôi ăn cơm, rồi đến đây nói chuyện giảng hòa với tôi?”
Lục Đình Châu không nói gì, tay đặt trên đầu gối nắm ch/ặt, từng đ/ốt ngón tay co lại.
Đôi mắt Triệu Phượng Cầm đờ đẫn. Bà ta nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ chính trên bàn, đôi môi mấp máy vài cái, nặn ra vài chữ từ trong cổ họng.
“Ý gì... đây không phải là của Đình Châu...”
“Không phải.”
Bà ta chậm rãi quay đầu nhìn Lục Đình Châu.
“Con bé nói là thật sao?”
Đĩa tôm sú xoay một vòng trên mâm kính, ánh đèn đỏ chiếu vào vỏ tôm ánh lên một lớp sáng trắng bóng loáng. Những giọt nước ngưng tụ từ hơi nóng lăn dọc theo mép mâm xoay, nhỏ xuống khăn trải bàn, thấm ra những vết ẩm cỡ đồng xu. Triệu Phượng Cầm cầm miếng th!t xá xíu mật ong vừa đặt xuống chưa kịp ăn, nước sốt từ giữa đôi đũa ép ra, chảy dọc theo ngón tay bà ta. Bà ta không lau, chỉ nhìn chằm chằm vào con trai mình, giọng nói siết ch/ặt.
