Đi ngang qua hàng b/án hồ lô ngào đường, ta m/ua hai xâu, đưa trước cho chàng một xâu.
Chàng nhận lấy, cúi đầu cắn một miếng, đôi má hơi phồng lên.
Ta cắn một miếng xâu của mình, cau mày: "Chua quá. Xâu của huynh có ngọt không?"
"Nàng nếm thử xem."
Vừa ngẩng đầu, liền chạm phải đôi mắt chứa ý cười của chàng.
Đèn hoa đăng bên đường phản chiếu trong mắt chàng, lấp lánh vụn vỡ.
Ý cười ấy lan tới tận khóe môi, nhuộm một vòng đỏ như son, mỏng manh tỏa sáng, tôn lên gương mặt thanh tú kia, còn bắt mắt hơn cả đèn hoa đăng phía sau.
Ta không nhịn được, nhón chân hôn lên.
Đường tan trong miệng, ngọt lịm, hòa cùng hơi ấm nhàn nhạt trên môi chàng.
Khi tách ra, tim ta đ/ập lo/ạn nhịp, xoay người muốn chạy.
Cổ tay lại bị chàng nắm ch/ặt.
"Được cho nàng, Chúc Kiều Dương," giọng chàng truyền tới từ phía sau, mang theo vẻ tủi thân, "Cưỡng chiếm trong trắng của cô rồi định chạy sao?"
"Có tin cô tới Tướng quân phủ tố cáo nàng không--"
Ta vội vàng xoay người, bịt miệng chàng lại.
"Huynh nói nhỏ thôi! Chuyện này chẳng vẻ vang gì đâu!"
Chàng rủ mắt, lông mi khẽ run, giọng buồn bã: "Vậy nàng phải chịu trách nhiệm, không thì cô chẳng còn mặt mũi nào gặp ai nữa."
Dáng vẻ ấy của chàng, trông như thực sự bị b/ắt n/ạt tơi bời.
Ta chẳng thèm nghĩ ngợi, thốt ra ngay: "Được được được, chịu trách nhiệm, chịu trách nhiệm."
Trên xe ngựa lúc về, mặt ta nóng ran như lửa đ/ốt, cứ cúi gằm đầu không dám nhìn chàng.
"Chúc Kiều Dương," Triệu Cảnh Hành bỗng gọi ta.
Ta không lên tiếng.
Giây tiếp theo, ngón tay chàng đan vào kẽ tay ta, nhẹ nhàng siết ch/ặt.
"Nàng đã hứa rồi," giọng chàng trầm thấp, mang theo ý cười, "Không được nuốt lời đâu đấy."
Ta: ...
Xe ngựa vừa dừng vững, ta liền nhảy xuống, không ngoảnh đầu lại mà cắm đầu chạy vào trong.
"Cha! Mẹ!"
Đèn trong đại sảnh vẫn còn sáng.
Cha đang uống trà, thấy ta hùng hổ xông vào, mí mắt cũng chẳng buồn nâng: "Lại gây ra họa gì nữa đây?"
Ta nghẹn lời, nhỏ giọng nói: "Con... con hôn người ta rồi. Phải chịu trách nhiệm ạ."
Mẹ đặt kim chỉ xuống, mắt sáng rực lên.
Chén trà của cha đ/ập mạnh xuống bàn.
"Là ai?"
"Bắt nó ở rể. Con gái ta không gả cho ai cả."
Ta bĩu môi: "Thân phận người ấy rất cao, sợ là không thể ở rể ạ."
"Không được! Dù hắn là Thái tử, cũng phải ở rể."
Ta bị cha chặn họng, lời đến cửa miệng đành nuốt ngược vào trong.
Chớp mắt lại đến yến tiệc Trung thu trong cung.
Cả nhà ta vào cung dự tiệc.
Ăn uống gần xong, ta liền đi theo Triệu Cảnh Hành tới Đông cung chơi bài cửu.
Cha ta chẳng biết bị làm sao, cứ nhất quyết đòi lôi Hoàng thượng ra uống rư/ợu.
Uống mãi, bách quan đều tan gần hết, người vẫn còn uống.
Cuối cùng, cha say bí tỉ, mở miệng liền đòi Hoàng thượng gả Thái tử cho ta làm con rể ở rể.
Còn nói, là Thái tử làm hại con gái người không gả được, thì phải đền Thái tử cho người.
Mặt Hoàng thượng từ đen chuyển sang đỏ, từ đỏ chuyển sang đen, sống ch*t không đồng ý.
Cha ta không chịu buông tha, lại lôi công trạng mấy đời của nhà ta ra làm lo/ạn.
Nói không gả Thái tử cũng được, vậy thì để con gái người tham gia khảo hạch Võ trạng nguyên.
Hoàng thượng bị quấn lấy không còn cách nào, đành gật đầu ưng thuận.
Những chuyện này đều do mẹ về kể lại cho ta nghe.
Người vừa kể vừa lảm nhảm cái gì mà "cửu tộc với chả không cửu tộc".
Lần này ta nghe hiểu rồi, nhưng vì mải vui mừng chuyện được tham gia khảo hạch, nên chẳng hề để tâm.
Biết tin được tham gia khảo hạch Võ trạng nguyên.
Ta chẳng tới thư viện nữa, cũng không ra ngoài đi dạo linh tinh.
Ngày ngày nh/ốt mình trong nhà luyện võ.
Chẳng mấy ngày, Triệu Cảnh Hành gửi thư tới mấy lần mời ta đi chơi.
Nghĩ tới việc cha chàng không đồng ý, cha ta cũng không đồng ý.
Chúng ta vốn dĩ chẳng có hy vọng gì.
Thế là ta đều từ chối hết.
Ai ngờ chàng lại đích thân chạy tới Tướng quân phủ.
Nhưng ta vẫn không gặp chàng.
Đóng cửa khổ luyện mấy tháng, cuối cùng cũng đợi được tới ngày khảo hạch Võ trạng nguyên.
Trên thao trường, ta vượt mọi chông gai, cung mã, khí giới, bộ chiến, kỵ chiến, món nào cũng đứng đầu.
Vòng cuối cùng, ta dùng một ngọn thương hất văng trường đ/ao của đối thủ.
Toàn trường lặng đi một chút, sau đó bùng n/ổ tiếng reo hò rung trời.
Võ trạng nguyên, đã tới tay.
Ngày thánh chỉ ban xuống, cha kích động đến mức gặp ai cũng khoe: "Nhà họ Chúc ta đã xuất hiện một vị Võ trạng nguyên!"
Mẹ không cười, ngược lại nắm tay ta, hốc mắt đỏ hoe: "Lần này thì càng không ai dám cưới con nữa rồi."
"Vậy thì không gả. Con muốn ra biên cương, lập công trạng, làm tướng quân." Ta chẳng hề bận tâm.
Uyển Oánh tới chúc mừng ta, tiện miệng nhắc tới Thôi Nghiên Thư.
Nói rằng chàng cứ lần lữa không chịu kết hôn, cô nương nhà người ta chờ mãi chờ mãi, cuối cùng hủy hôn.
Từ đó về sau, chàng như biến thành một người khác.
Sách không đọc, cửa không ra, khoa cử nộp giấy trắng.
Giờ đây nh/ốt mình trong phòng, không thấy ánh sáng, người g/ầy đến mức mất cả dáng vẻ.
Có người tới thăm, chàng chỉ ngồi bên cửa sổ ngẩn người, hỏi mười câu không đáp được một.
Uyển Oánh kể xong liền thở dài.
Tay cầm trà của ta khựng lại, không đáp lời.
Thánh chỉ ban xuống chưa được mấy ngày, trong cung liền mở Quỳnh Lâm yến, thết đãi văn võ trạng nguyên kỳ này.
Ta thay bộ y áo mẹ thức đêm may cho, cưỡi ngựa vào cung.
Tại yến tiệc, vị Văn trạng nguyên là một thư sinh mặt trắng, chắp tay với ta, mở miệng là một tràng khách sáo chi hồ giả dã.
Ta nghe mà đ/au đầu, uống vội hai chén rư/ợu, liền tìm cớ lẻn ra ngoài.
Vừa ra khỏi điện, liền đụng mặt một bộ cẩm bào màu huyền sắc.
Ngẩng đầu nhìn, là Triệu Cảnh Hành.
Tim ta đ/ập thịch một cái, theo bản năng lùi lại hai bước, xoay người muốn chạy.
Chưa kịp bước chân, đã bị chàng nắm lấy cổ tay kéo vào lòng.
