Ta ở quê sống hoang dã đến mười tuổi, phủ Vương gia mới sực nhớ đến việc đón ta về.
Xe ngựa dừng trước cửa phủ, ta còn chưa bước xuống, đã nghe bên trong vang lên tiếng động như heo bị chọc tiết.
Tổ mẫu tay trái cầm d/ao, tay phải vén váy, đuổi theo phụ thân chạy khắp sân, miệng ch/ửi rủa đủ kiểu, đến hạ nhân đứng nghe cũng phải lau mồ hôi.
Ta co ro trong xe nghĩ: Hay là ta quay về thôi.
Tiếc là chưa kịp chạy, tổ mẫu đã thu d/ao, thở hồng hộc đứng trước mặt ta mà xem xét.
Ta vội móc từ trong ng/ực ra chiếc khăn thêu đã ủ ấm suốt dọc đường, hai tay dâng lên, mong dùng thành ý mà giữ mạng.
Khoảnh khắc tổ mẫu mở khăn ra, cả người bà như bị điểm huyệt, đứng trơ ra không động đậy.
Hồi lâu, bà mới cất giọng như gặp m/a: "Trời đất ơi, con thêu cái gì thế này?"
Giọng ta run như cầy sấy: "Uyên ương ạ."
Phụ thân đứng bên liếc nhìn, lặng lẽ lật mặt khăn ra, rồi lại lật lại, cuối cùng che mặt bỏ đi.
Khi ấy ta chẳng hiểu sao nét mặt mọi người lại kỳ quái đến vậy, mãi nhiều năm sau khi lấy lại chiếc khăn ấy ta mới vỡ lẽ — đó nào phải uyên ương, rõ ràng là cóc ghẻ.
Năm ta lên mười, Ninh Vương phủ rốt cuộc cũng sực nhớ ta vẫn còn sống.
Khi xe ngựa đến đón ta dừng ở đầu làng,
ta đang ngồi xổm bên bờ sông rửa bùn.
Mã thẩm đứng trước cửa viện, tay nắm ch/ặt tấm thiếp dát vàng, sắc mặt còn tệ hơn tro dưới đáy bếp.
"Nha đầu Lê a, phụ thân con sai người đến rồi."
Ta ngẩng đầu nhìn bà.
"Phụ thân ta?"
Mã thẩm gật đầu.
"Thế tử gia của Ninh Vương phủ."
Ta cúi đầu nhìn đôi giày cỏ trên chân.
Giày cỏ bên trái thủng một lỗ, bên phải dính lông gà.
Ta suy nghĩ một lát, nghiêm túc hỏi bà.
"Có phải lão nhận nhầm người không?"
Khóe mắt Mã thẩm bỗng đỏ hoe.
Bà kéo ta vào nhà, lục tung rương tủ, tìm cho ta một chiếc váy vải xanh đã giặt bạc màu.
"Không nhầm đâu."
"Con họ Thẩm, tên Thẩm Lê."
"Mẫu thân con mất sớm, con bị đưa về quê nuôi dưỡng."
"Nay phủ gửi thư đến, nói lão Vương phi nhớ cháu gái, muốn đón con về."
Nghe xong, trong lòng ta chẳng có chút d/ao động nào.
Mười năm chẳng nhớ đến ta, vừa sực nhớ đã đòi đón về.
Chuyện này nghe chẳng giống nhớ cháu gái, mà giống như sực nhớ trong kho còn sót một bao gạo cũ.
Trước lúc lên đường, Mã thẩm nhét vào tay ta một bọc vải nhỏ.
Bên trong là hai đôi tất, một viên kẹo, cùng chiếc khăn ta thêu nửa tháng trời.
Chiếc khăn ấy nhăn nhúm.
Trên đó hai con vật ngồi song song, chân ngắn, miệng rộng, mắt con cao con thấp.
Mã thẩm nhìn chằm chằm hồi lâu, cuối cùng khó nhọc cất lời.
"Con thêu đôi uyên ương này, trông cũng ra dáng lắm."
Ta hiểu ý.
Bà đang khen ta.
Thế là ta nhét khăn vào ng/ực, định dùng nó làm lễ vật ra mắt.
Xe ngựa thẳng tiến về kinh thành.
Hộ vệ đá/nh xe ít khi nói chuyện, chỉ thỉnh thoảng quay lại nhìn ta một cái.
Ánh mắt ấy chẳng giống nhìn tiểu chủ tử, mà giống nhìn một chú thỏ hoang sắp bị nh/ốt vào lồng.
Ta vừa nhai bánh khô vừa hỏi hắn.
"Trong Vương phủ có đá/nh trẻ con không?"
Tay hộ vệ run lên, suýt nữa làm lệch dây cương.
"Không đá/nh."
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Hắn lại bồi thêm một câu.
"Lão Vương phi không đá/nh trẻ con."
Ta vừa định cười, đã nghe hắn nói khẽ.
"Người chỉ đá/nh thế tử thôi."
Miếng bánh trong miệng ta bỗng dưng mất ngon.
Khi xe ngựa vào kinh, trời đã sắp tối.
Cửa phủ Ninh Vương cao hơn cả từ đường trong làng.
Hai con sư tử đ/á trước cửa trợn mắt, như đang hỏi ta là kẻ nhà quê nào lạc đến.
Ta co ro trong xe, đang phân vân có nên hành lễ trước không, bên trong bỗng vang lên một tiếng hét.
"Thẩm Hoài Cẩn, đứng lại cho ta!
"
Tiếp đó, giọng một nam nhân từ trong viện vọng ra.
"Nương, người bình tĩnh!"
"Ta bình tĩnh sao được!"
"Mười năm!"
"Cháu gái ta đã ở quê mười năm trời!"
"Ngươi còn dám bảo đường xa, bảo thân thể yếu, bảo hôm khác lại đón!"
Ta hé rèm xe một khe nhỏ.
Trong viện, một nam nhân mặc bào gấm đang chạy vòng quanh bồn hoa.
Hắn tướng mạo tuấn tú, chạy cũng nhanh, chỉ có điều gương mặt lộ rõ vẻ chột dạ.
Phía sau là một lão phu nhân tóc bạc đuổi theo.
Lão phu nhân tay trái xách một con d/ao thái, tay phải vén váy, bước đi vững vàng đến đ/áng s/ợ.
Bà vừa đuổi vừa ch/ửi.
"Ngươi làm cha làm đến bụng chó rồi!"
"Thư từ viết từng phong một lời lẽ hoa mỹ, người thì lần này qua lần khác chẳng chịu đón!"
"Hôm nay ta không bắt ngươi chạy quanh viện này ba vòng, ta không mang họ Tần!"
Ta lặng lẽ kéo rèm xuống.
Hộ vệ hắng giọng một tiếng.
"Đến rồi."
Ta ôm ch/ặt bọc vải nhỏ.
"Ta có thể bảo ta đi nhầm đường không?"
Hộ vệ cúi đầu không dám nhìn ta.
"E là không được."
Trong viện đã chạy xong ba vòng.
Kẻ có vẻ là phụ thân ta đang dựa vào cột hành lang thở dốc.
Lão phu nhân cũng thở, nhưng vẫn nhớ đưa d/ao cho bà tử bên cạnh.
"Đem ra xa chút, đừng dọa cháu gái ta."
Ta vừa bước xuống xe, đã chạm phải ánh mắt bà.
Lão phu nhân vừa nãy còn như muốn ch/ửi người ta xuống đất.
Khi nhìn thấy ta, cả người bà khựng lại.
Bà bước lên hai bước, rồi dừng lại.
"Con chính là Lê Lê?"
Ta gật đầu.
"Dạ phải."
Bà đưa tay định vuốt đầu ta, lại như sợ ta né, đành cứng nhắc thu tay về.
Ta nhìn bà, trong lòng hơi bối rối.
Người trong Vương phủ đều ăn vận chỉnh tề.
Vạt váy ta dính bùn, ống tay áo còn hở một sợi chỉ.
Ta sợ bà chê ta bẩn.
Ta cũng sợ bà giống phụ thân ta, chỉ sực nhớ mới liếc nhìn ta một cái.
