Thế là ta vội vàng từ trong ng/ực móc ra chiếc khăn kia, hai tay nâng đến trước mặt bà.
"Tổ mẫu."
"Đây là lễ vật ra mắt con dành cho người."
Trong viện im phăng phắc.
Đến cả phụ thân ta cũng chẳng dám thở mạnh.
Lão phu nhân cúi đầu nhìn khối khăn nhăn nhúm kia.
Bà nhận lấy một cách rất trang trọng.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Giây tiếp theo, bà mở khăn ra.
Biểu cảm của bà khựng lại.
Gió thổi qua sân, đèn lồng dưới hiên đung đưa một cái.
Lão phu nhân chằm chằm nhìn vào mặt khăn, con ngươi chẳng hề nhúc nhích.
Trong lòng ta thót một cái.
Chẳng lẽ Vương phủ không thích uyên ương?
Phụ thân ta ghé lại nhìn một cái.
Ông lật mặt khăn ra.
Rồi lại lật lại.
Lại lật ngược ra sau.
Cuối cùng, ông đưa tay che mặt, từ từ ngồi xổm xuống.
Lão phu nhân lại không cười.
Đầu ngón tay bà túm lấy góc khăn, giọng bỗng trầm xuống.
"Lê Lê."
"Thứ này, là ai dạy con thêu?"
Ta bị hỏi đến mức sống lưng căng cứng.
Ta cứ ngỡ mình thêu hỏng đồ, sắp bị quở trách.
Thế nhưng ánh mắt lão phu nhân không giống như đang tức gi/ận.
Bà trông như vừa nhìn thấy một món đồ đã thất lạc từ rất lâu.
Ta thật thà đáp.
"Không ai dạy cả."
"Mã thẩm bảo, kim cầm chắc, chỉ đừng rối, thế là con tự thêu."
Phụ thân ta ngồi xổm một bên, lí nhí hỏi.
"Vậy con thêu cái gì?"
Ta không dám nhìn ông.
"Uyên ương."
Trong viện lại yên tĩnh.
Có một tiểu nha hoàn không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Lão phu nhân quét một ánh mắt sang.
Tiểu nha hoàn lập tức ngậm miệng.
"Cười cái gì?"
"Cháu gái ta bảo là uyên ương, thì chính là uyên ương."
Phụ thân ta từ từ đứng dậy, thần sắc rất phức tạp.
"Nương, người nhìn lại lần nữa xem."
Lão phu nhân thu khăn vào trong ng/ực.
"Không nhìn."
"Kẻ nào dám nhìn nữa, ta trừ ba tháng tiền tiêu vặt."
Đám hạ nhân đồng loạt cúi đầu.
Lần đầu tiên ta biết, hóa ra thứ đ/áng s/ợ nhất trong Vương phủ không phải là đ/ao.
Mà là tiền tiêu vặt.
Lão phu nhân nắm lấy tay ta.
Lòng bàn tay bà rất ấm, nắm rất nhẹ.
"Đi, tổ mẫu đưa con vào nhà."
Ta theo bà bước qua ngưỡng cửa.
Ngưỡng cửa rất cao.
Ta suýt nữa thì vấp ngã.
Phụ thân ta đưa tay định đỡ, nhưng bị lão phu nhân phất tay áo gạt ra.
"Ngươi tránh xa con bé ra."
Phụ thân ta xoa xoa mũi.
"Nương, con là cha nó."
Lão phu nhân cười lạnh.
"Ngươi còn biết sao?"
Phụ thân ta không nói gì nữa.
Trong chính sảnh bày trà nóng và điểm tâm.
Điểm tâm trắng trắng tròn tròn, tựa như những đám mây nhỏ.
Ta không dám động vào.
Lão phu nhân đẩy một đĩa đến trước mặt ta.
"Ăn đi."
Ta nhìn bà.
"Có thể ăn mấy cái ạ?"
Bà sững người một chút, lập tức nói.
"Muốn ăn mấy cái thì ăn mấy cái."
Ta vẫn không động đậy.
Ở quê, cháu trai nhỏ nhà Mã thẩm cũng rất thích ăn điểm tâm.
Mỗi khi có đồ ngon, ta đều phải nhường cho nó chọn trước.
Lão phu nhân hiểu thấu sự do dự của ta, sắc mặt bỗng chốc thay đổi.
Bà quay đầu nhìn phụ thân ta.
"Thẩm Hoài Cẩn, ngươi nói xem."
"Nó ở quê, ăn mặc có được cung cấp đầy đủ theo tiền bạc của phủ không?"
Phụ thân ta mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
"Tiền bạc mỗi năm đều đã cấp phát."
Lão phu nhân đ/ập bàn.
"Vậy tại sao nó lại hỏi có thể ăn mấy cái?"
Phụ thân ta há miệng.
Ngoài cửa bỗng truyền đến một giọng nói dịu dàng.
"Mẫu thân đừng nổi gi/ận."
"Đứa nhỏ mới về, sợ là quy tắc ở quê nặng nề, nhất thời chưa quen."
Người lên tiếng là một phụ nhân mặc áo tím.
Theo sau bà ta là một cô gái lớn hơn ta hai tuổi.
Cô gái ăn mặc sáng sủa, trên tóc cài trân châu, đang đá/nh giá ta từ đầu đến chân.
Phụ nhân áo tím cười rất ôn hòa.
"Đây chính là Lê tỷ nhi nhỉ."
"Trông thật tinh anh."
Miệng bà ta khen ta, nhưng trong mắt chẳng có mấy phần yêu thích.
Ở quê ta từng thấy ánh mắt này.
Khi thím Lý đầu làng nhìn con lợn con mới m/ua, chính là ánh mắt này.
Lão phu nhân không đáp lời bà ta.
"Phùng thị, mang sổ sách ra đây."
Nụ cười của phụ nhân áo tím cứng lại.
"Sổ sách gì ạ?"
"Sổ sách tiền bạc cấp cho Lê Lê mười năm nay."
Lão phu nhân đặt chén trà lên bàn.
"Ta muốn xem ngay bây giờ."
Phùng thị sắc mặt có chút tái nhợt.
Cô gái sau lưng bà ta bỗng lên tiếng.
"Tổ mẫu, hôm nay muội muội mới về, cần gì phải vì sổ sách mà làm mất hứng."
"Muội ấy đi đường mệt mỏi, trước tiên cứ để muội ấy đi rửa mặt mũi đã."
Lão phu nhân nhìn cô ta một cái.
"Diệu Nghi, con cũng hiểu chuyện đấy."
Thẩm Diệu Nghi mỉm cười.
Lão phu nhân lại nói.
"Đã hiểu chuyện, thì đừng xen mồm."
Nụ cười của Thẩm Diệu Nghi cứng đờ trên mặt.
Ta cúi đầu nhìn điểm tâm, giả vờ như không nghe thấy.
Nhưng tay lão phu nhân vẫn nắm lấy ta.
Bà không để ta trốn sang một bên, cũng không để ta giả vờ như không có chuyện gì.
Bà đang thay ta hỏi những điều mà ta không dám hỏi.
Phùng thị nhanh chóng sai người lấy đến một cuốn sổ sách.
Cuốn sổ dày cộp, bìa ngoài sạch sẽ như mới m/ua.
Lão phu nhân chỉ lật hai trang, mặt đã trầm xuống.
"Mỗi năm tám xấp vải vóc."
Bà ngước mắt nhìn vết chỉ sờn ở ống tay áo ta.
"Hai mươi cân bạc thán."
Bà nhìn đôi bàn tay đỏ ửng vì lạnh của ta.
"Bốn hộp điểm tâm."
Bà lại nhìn đĩa bánh vân phiến mà ta không dám chạm vào trước mặt.
Trong phòng không ai lên tiếng.
Phụ thân ta đứng một bên, sắc mặt ngày càng khó coi.
Phùng thị vội nói.
"Mẫu thân, những thứ này đều được thực hiện theo quy tắc."
"Còn việc ở quê dùng như thế nào, chúng con cũng không quản lý chi tiết đến vậy."
Lão phu nhân cười một tiếng.
"Không quản được?"
"Tiền từ phủ ra ngoài, đồ không đến tay đứa nhỏ, ngươi bảo với ta là không quản được?"
Phùng thị còn muốn lên tiếng.
Ta bỗng nhẹ nhàng kéo tay áo lão phu nhân.
Tất cả mọi người đều nhìn về phía ta.
Ta lấy từ trong bọc vải nhỏ ra một tờ giấy nhăn nhúm.
Đó là thứ Mã thẩm đã nhét vào tay ta trước lúc lên đường.
