Ta vẫn luôn không hiểu trên đó viết những gì.
"Tổ mẫu."
"Mã thẩm bảo, nếu có người hỏi về tiền bạc, cứ đưa cái này cho người xem."
Lão phu nhân nhận lấy tờ giấy.
Bà chỉ liếc nhìn một cái, ánh mắt đã trở nên lạnh lẽo.
Phụ thân ta cũng ghé sát vào xem.
Lần này, ông không che mặt nữa.
Ông nhìn những dòng chữ trên giấy, gân xanh trên mu bàn tay đều nổi lên.
Chiếc đèn treo ngoài cửa bỗng đung đưa một cái.
Quản gia vội vã bước vào, thần sắc hớt hải.
"Lão phu nhân."
"Trong cung gửi thiệp mời thưởng hoa đến."
"Trên thiệp viết, ba ngày sau, mời vị tiểu quận chúa vừa mới về kinh của Ninh Vương phủ nhập cung."
Tấm thiệp cung đình ấy được đặt lên bàn, hơi thở của những người trong phòng đều trở nên nhẹ bẫng.
Ta không hiểu những hoa văn trên đó.
Nhưng ta hiểu được sắc mặt của Phùng thị.
Nụ cười của bà ta đã biến mất.
Tay Thẩm Diệu Nghi cũng siết ch/ặt lấy chiếc khăn.
Lão phu nhân cầm tấm thiệp lên,
chỉ quét mắt nhìn qua.
"Mời Lê Lê nhập cung."
Bà đặt tấm thiệp xuống bàn.
"Viết rất rõ ràng."
Phùng thị lập tức lên tiếng.
"Mẫu thân, Lê tỷ nhi vừa mới về phủ, lễ nghi còn chưa học."
"Quy tắc trong cung rất nhiều, nếu như mạo phạm quý nhân, Ninh Vương phủ chúng ta cũng khó mà giải thích."
Thẩm Diệu Nghi hạ giọng tiếp lời.
"Muội muội ở quê đã quen tự do tự tại rồi."
"Không phải muội ấy không tốt, chỉ là yến tiệc trong cung không giống như ở nhà."
Ta ngồi trên ghế, mũi chân không chạm tới đất.
Ta vốn dĩ chẳng muốn đi cái nơi gọi là cung gì đó.
Thế nhưng bọn họ người nói một câu, kẻ đáp một lời, cứ như đã thay ta định đoạt tội lỗi.
Ta ngẩng đầu hỏi.
"Trong cung có hổ không?"
Thẩm Diệu Nghi sững sờ.
"Không có."
"Vậy có sói không?"
"Cũng không có."
"Vậy tại sao ta không thể đi?"
Trong phòng có người cúi đầu nhịn cười.
Thẩm Diệu Nghi mặt đỏ bừng lên.
Phùng thị dịu dàng nói.
"Muội muội, trong cung không có hổ, cũng không có sói."
"Nhưng miệng đời đ/áng s/ợ."
Ta gật gật đầu.
"Vậy các người đã đi rất nhiều lần rồi, mà vẫn chưa bị ăn th!t, chứng tỏ miệng đời cũng chẳng lợi hại lắm đâu."
Đến cả phụ thân ta lúc này cũng phải hắng giọng một tiếng.
Lão phu nhân nâng tách trà lên,
chậm rãi nhấp một ngụm.
Nắp trà chạm vào miệng tách, vang lên tiếng động rất khẽ.
Phùng thị không cười nổi nữa.
"Mẫu thân, con dâu là vì danh tiếng của Vương phủ mà lo nghĩ."
Lão phu nhân đặt tách trà xuống.
"Danh tiếng Vương phủ, không dựa vào một đứa trẻ mười tuổi để chống đỡ."
"Cũng chẳng dựa vào việc ngươi nh/ốt người trong phòng mà chống đỡ được."
Bà nhìn về phía ta.
"Lê Lê có muốn đi không?"
Ta suy nghĩ một lát.
"Đi có được ăn no không ạ?"
Ánh mắt lão phu nhân lại trở nên dịu dàng.
"Có."
"Vậy có được mang điểm tâm về cho Mã thẩm không?"
Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh.
Phụ thân ta quay mặt đi, vành mắt hơi đỏ.
Lão phu nhân nắm lấy tay ta.
"Được."
"Tổ mẫu sẽ chuẩn bị cho con một hộp."
Ta gật đầu.
"Vậy con đi."
Phùng thị còn muốn khuyên nhủ.
Lão phu nhân trực tiếp hạ lệnh cho quản gia.
"Từ ngày mai, mời giáo dưỡng m/a m/a đến Ngọc An viện."
"Dạy lễ nghi cho Lê Lê."
"Sổ sách cũng phải kiểm tra."
Phùng thị gi/ật mình ngẩng đầu.
Lão phu nhân nhìn bà ta.
"Sổ sách mười năm, trong vòng ba ngày phải bày lên bàn cho ta."
"Thiếu một trang, tự ngươi đi quỳ trong từ đường mà viết."
Sắc mặt Phùng thị tái nhợt.
Thẩm Diệu Nghi cắn môi, không nói thêm lời nào.
Lần đầu tiên ta nhận ra,
hóa ra tổ mẫu không cần cầm đ/ao, cũng có thể khiến người ta không dám động đậy.
Đêm đó, ta được đưa đến Ngọc An viện.
Viện rất lớn.
Trong phòng có chăn đệm mới, y phục mới, còn có cả một hộp đựng dây buộc tóc.
Ta đứng ở cửa, không dám bước vào.
Lão phu nhân hỏi ta.
"Sao thế?"
Ta nhỏ giọng nói.
"Đây là nơi cho con ở sao ạ?"
Bà đáp.
"Phải."
"Có phải ở vài ngày rồi sẽ đổi người không?"
Lão phu nhân im lặng một hồi.
Bà ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt ta.
"Không đâu."
"Nơi này sau này chính là của con."
"Ninh Vương phủ cũng là nhà của con."
Ta không biết phải nói gì.
Ta chỉ biết mân mê chiếc khăn x/ấu xí trong ng/ực.
Lão phu nhân nhìn thấy, thở dài một tiếng.
"Chiếc khăn đó cứ để tổ mẫu giữ giúp con."
"Ta sẽ cho người cất giữ cẩn thận."
Ta do dự một chút, rồi vẫn gật đầu.
Sau khi bà đi, hai tiểu nha hoàn đến múc nước cho ta.
Một đứa tên Xuân Đào, một đứa tên Thanh Hạnh.
Xuân Đào miệng nhanh, lúc ngồi dưới chân cởi giày cỏ cho ta, đôi mắt đỏ hoe.
"Tiểu quận chúa sao trên chân lại nhiều vết chai thế này?"
Thanh Hạnh lườm nó.
"Đừng nói bậy."
Ta rụt chân lại.
"Ta có thể tự rửa."
Xuân Đào lắc đầu.
"Người là chủ tử."
Ta suy nghĩ hồi lâu.
"Vậy chủ tử có thể tự rửa chân không?"
Xuân Đào bị hỏi đến bí từ.
Thanh Hạnh nhịn cười.
"Được ạ."
Lúc này ta mới yên tâm.
Đêm đến, ta nằm trên chiếc giường mềm đến mức khó tin, trằn trọc mãi không ngủ được.
Ngoài cửa sổ gió thổi rung rinh giấy dán.
Ta nhớ Mã thẩm, cũng nhớ chiếc khăn đã bị tổ mẫu lấy đi.
Ta không hiểu, một chiếc khăn x/ấu xí tại sao lại khiến bọn họ căng thẳng đến thế.
Lại càng không hiểu, tại sao trong cung lại đích thân điểm danh muốn gặp ta.
Nửa đêm, ngoài cửa bỗng có tiếng động khẽ.
Ta lập tức ngồi bật dậy.
Ở quê, ban đêm trong chuồng gà có tiếng động, phần lớn là chồn.
Nhưng đây là Vương phủ.
Chồn chắc là không vào được.
Cánh cửa khẽ hé một khe nhỏ.
Phụ thân ta đứng ngoài cửa, tay bưng một bát canh nóng.
Ông thấy ta đã tỉnh,
ngượng ngùng dừng lại.
"Lê Lê."
"Cha mang chút đồ ăn đến cho con."
Ta nhìn ông.
"Tổ mẫu nói tối ăn nhiều quá sẽ đầy bụng ạ."
Ông càng thêm ngượng.
"Vậy cha đặt xuống đây."
Ông đặt bát xuống bàn, không rời đi ngay.
Trong phòng lặng đi một hồi.
Ông thấp giọng nói.
"Mười năm nay, là cha có lỗi với con."
Ta không nói gì.
Ta không biết phải đáp lại thế nào.
Ông lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, đẩy về phía mép bàn.
