"Đây là di vật của mẫu thân con để lại."
"Đáng lẽ nên đưa cho con sớm hơn."
Ta nhìn về phía chiếc hộp gỗ.
Bề mặt hộp đã cũ, nhưng chiếc khóa lại là đồ mới.
Ta hỏi.
"Chìa khóa đâu ạ?"
Phụ thân ta mím ch/ặt môi.
"Chìa khóa không nằm trong tay ta."
"Nó ở trong cung."
Ta còn chưa kịp hỏi, ngoài cửa sổ bỗng truyền đến tiếng nói hạ thấp của Xuân Đào.
"Tiểu quận chúa."
"Lão phu nhân sai nô tỳ mang y phục ngày mai người mặc đến ạ."
Cánh cửa lại một lần nữa được đẩy ra.
Xuân Đào ôm một chiếc hộp đựng y phục lớn bước vào.
Chiếc hộp mở ra, bên trong là một bộ cung trang màu hồng nhạt.
Phía dưới cung trang lại đ/è lên một gói vải thô nhỏ.
Chất vải của gói nhỏ đó, ta liếc mắt đã nhận ra ngay.
Là vải xanh cũ nhà Mã thẩm.
Ta đưa tay gỡ ra.
Bên trong chỉ có một tờ giấy.
Trên giấy viết nguệch ngoạc một dòng chữ.
Nếu có kẻ ép con nhập cung, hãy xem đáy hộp gỗ trước.
Ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy, lòng bàn tay lập tức đổ mồ hôi.
Nếu có kẻ ép con nhập cung, hãy xem đáy hộp gỗ trước.
Ta lật tờ giấy ra, rồi lại lật ngược lại.
Mặt sau chẳng có gì cả.
Phụ thân ta đứng cạnh bàn, sắc mặt còn trắng bệch hơn cả bát canh nóng kia.
Khi ông nhìn thấy gói vải thô, ánh mắt liền thay đổi.
Ta hỏi ông.
"Sao Mã thẩm lại biết về chiếc hộp gỗ này?"
Phụ thân ta há miệng.
Xuân Đào đứng ở cửa hít một hơi lạnh.
"Thế tử gia, thứ này không phải nô tỳ đặt vào ạ."
Phụ thân ta lập tức nhìn về phía nàng.
Xuân Đào vội đến mức vành mắt đỏ hoe.
"Y phục là từ viện của lão phu nhân đưa tới."
"Chiếc hộp này từ đầu đến cuối không hề rời khỏi tay nô tỳ."
"Nô tỳ thực sự không biết bên trong có gói vải nhỏ này."
Ta siết ch/ặt tờ giấy.
Ở quê, Mã thẩm thường bảo, gặp việc gì cũng đừng hoảng.
Càng hoảng càng giống như bị ngỗng đuổi.
Ta cố gắng khiến bản thân không giống như đang bị ngỗng đuổi.
Ta đưa tay lấy chiếc hộp gỗ.
Chiếc hộp hơi nặng.
Ta ôm nó lắc lắc, bên trong không phát ra tiếng động.
Phụ thân ta muốn cản ta, tay đưa ra được một nửa,
lại từ từ thu về.
"Lê Lê."
"Chiếc hộp này, mẫu thân con từng nói, chỉ có con mới mở được."
Ta ngẩng đầu nhìn ông.
"Nhưng chìa khóa ở trong cung mà."
Phụ thân ta im lặng.
Ta lại hỏi.
"Vậy tại sao người ấy lại bảo con xem đáy hộp trước?"
Ông bị ta hỏi đến cứng họng.
Ta lật ngược chiếc hộp gỗ lại.
Đáy hộp bằng phẳng, khắc một đóa hoa lê nhỏ xíu.
Đóa hoa lê đó được khắc rất tinh xảo.
Tinh xảo đến mức những đường vân trên cánh hoa trông như thật vậy.
Ta sờ thử, chẳng sờ ra điều gì.
Xuân Đào ghé lại gần, thì thầm.
"Tiểu quận chúa, có cần mời lão phu nhân đến không ạ?"
Ta còn chưa kịp đáp, bên ngoài đã truyền đến một tiếng hừ lạnh.
"Ta đã đến rồi."
Tổ mẫu khoác áo ngoài đứng trước cửa.
Sau lưng bà là Thanh Hạnh, tay còn xách một chiếc đèn lồng.
Phụ thân ta lập tức đứng thẳng người.
"Nương."
Tổ mẫu thậm chí còn chẳng buồn nhìn ông.
Bà bước đến bên cạnh ta, trước tiên sờ thử tay ta.
"Có lạnh không?"
Ta lắc đầu.
Bà lại nhìn về phía chiếc hộp gỗ và tờ giấy trên bàn.
Sắc mặt bà dần trầm xuống.
"Vợ nhà họ Mã kia cũng thật to gan."
Ta nhỏ giọng hỏi.
"Tổ mẫu quen biết Mã thẩm ạ?"
Tổ mẫu không trả lời ngay.
Bà cầm tờ giấy lên, nhìn hồi lâu.
"Nét chữ này, không phải do vợ nhà họ Mã viết."
Ta sững sờ.
"Nhưng đây là thứ bà ấy đưa cho con mà."
Tổ mẫu đưa tờ giấy cho phụ thân ta.
"Ngươi nhìn xem."
Phụ thân ta chỉ liếc qua một cái, cả người như bị đóng băng.
Giọng ông rất khẽ.
"Đây là... nét chữ của A Uyển."
A Uyển.
Ta biết cái tên này.
Khi Mã thẩm thỉnh thoảng nhắc đến mẫu thân ta, bà ấy thường nói, Uyển nương tử là một người tốt.
Ta cứ ngỡ đó chỉ là một cách gọi thông thường.
Hóa ra nét chữ của mẫu thân ta lại có thể khiến bọn họ sợ hãi đến thế.
Tổ mẫu ngồi xuống bên cạnh ta, đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn lên đóa hoa lê dưới đáy hộp.
Không có động tĩnh gì.
Bà nhíu mày.
Ta cũng bắt chước ấn thử một cái.
Vẫn không có động tĩnh gì.
Ta suy nghĩ một chút, ôm hộp lên sát tai, gõ nhẹ vài cái.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Gõ đến cạnh đóa hoa lê, âm thanh bỗng trở nên rỗng tuếch.
Đôi mắt ta sáng rực lên.
"Chỗ này rỗng ạ."
Tổ mẫu lập tức nhìn ta.
"Sao con nghe ra được?"
Ta đáp.
"Ở quê dưới đáy chum gạo giấu khoai lang, chính là tiếng này ạ."
Trong phòng lặng đi một lúc.
Phụ thân ta lặng lẽ quay mặt đi.
Tổ mẫu lại bật cười.
"Tốt."
"Cháu gái ta biết nghe chum gạo, cũng biết mở hộp gỗ."
Ta được khen mà thấy hơi ngại ngùng.
Ta sờ vào chỗ rỗng đó, dùng móng tay cạy từng chút một.
Đáy hộp khít khao không một kẽ hở.
Ta cạy đến đ/au cả ngón tay cũng không mở được.
Tổ mẫu nhíu mày định gọi người mang dụng cụ tới.
Ta bỗng nhớ đến chiếc khăn.
Mẫu thân ta đã để lại hộp gỗ, liệu có để lại thứ gì liên quan đến chỉ thêu không?
Ta móc từ trong ng/ực ra chiếc khăn x/ấu xí mà tổ mẫu vừa trả lại cho ta.
Tổ mẫu vừa nhìn thấy chiếc khăn, biểu cảm lại đông cứng.
Phụ thân ta thậm chí còn vô thức lùi lại nửa bước.
Ta chẳng bận tâm đến họ.
Ta trải chiếc khăn lên đáy hộp.
Hai con vật được gọi là uyên ương kia vừa vặn đ/è lên đóa hoa lê.
Chỗ chân ngắn tương ứng với một đường vân chìm.
Chỗ miệng rộng tương ứng với một đường vân gỗ khác.
Ta nhìn mãi, bỗng cảm thấy không đúng.
Hai con vật trên khăn này không giống uyên ương, cũng chẳng giống cóc ghẻ.
Vị trí chúng ngồi, giống như đang chỉ cho ta cách nhấn vào đâu.
Ta duỗi hai ngón tay ra.
Một ngón ấn vào chân ngắn bên trái.
Một ngón ấn vào miệng rộng bên phải.
Cạch một tiếng.
Đáy hộp gỗ mở ra.
Xuân Đào sợ đến mức suýt đá/nh rơi đèn lồng.
Phụ thân ta bước lên một bước.
Tổ mẫu đưa tay ấn ch/ặt tay ông lại.
"Để Lê Lê tự lấy."
Trong ngăn tối nằm đó ba món đồ.
Một chiếc chìa khóa ngọc trắng cong cong.
Một tờ giấy vàng gấp thành hình khối đậu phụ."
