"Người mang đi cầm đồ dùng tên giả."
"Nhưng chưởng quầy nhớ rõ hổ khẩu tay phải của ả có một nốt ruồi nhỏ."
Đại nha hoàn bên cạnh Phùng thị cũng có một nốt ruồi ở hổ khẩu tay phải.
Câu này Khâu quản gia không nói ra thành lời.
Nhưng người trong phòng đều đã nghĩ tới.
Trong mắt tổ mẫu lóe lên tia lạnh lẽo.
"Người đâu?"
Khâu quản gia hạ giọng nói.
"Đã không còn trong phủ."
"Sáng nay nói là thay Nhị phu nhân ra ngoài m/ua sắm, đến giờ vẫn chưa về."
Lòng ta chùng xuống.
Manh mối đ/ứt đoạn rồi.
Nhưng Khâu quản gia lại lấy từ trong tay áo ra một gói giấy nhỏ.
"Tuy nhiên chưởng quầy tiệm cầm đồ nói, nửa mảnh chìa khóa kia tối qua đã có người chuộc đi rồi."
"Người chuộc đã để lại thứ này."
Gói giấy mở ra.
Bên trong là một túm chỉ thêu màu hồng nhạt.
Khương m/a m/a vừa nhìn thấy, sắc mặt bỗng chốc thay đổi.
Bà vội vàng quỳ xuống.
"Lão phu nhân."
"Đây là loại chỉ chỉ có ở Thượng Phục Cục trong cung mới có."
Ngón tay tổ mẫu từ từ siết ch/ặt.
Ta nhìn túm chỉ thêu đó, bỗng nhớ lại lời mẫu thân để lại.
Thứ trong cung muốn ta nhìn không phải là người, mà là tranh.
Sáng sớm ba ngày sau, ta ngồi lên xe ngựa vào cung.
Tổ mẫu đích thân đi cùng ta.
Phụ thân cưỡi ngựa đi bên cạnh xe, dọc đường còn căng thẳng hơn cả ta.
Cổng cung cao đến mức như muốn chặn đứng cả bầu trời.
Ta vừa xuống xe, đã có một nữ quan mặc áo xanh đón lấy.
Bà ta cười cực kỳ dịu dàng.
"Tiểu quận chúa Ninh Vương phủ."
"Nương nương đợi người đã lâu rồi."
Tổ mẫu nắm ch/ặt tay ta.
Ta cũng nắm ch/ặt tay bà.
Nữ quan dẫn chúng ta đi qua con đường dài trong cung.
Tường cung đỏ đến chói mắt.
Trong gió có hương hoa thoang thoảng.
Đi đến trước một tòa điện nhỏ, nữ quan dừng lại.
"Nương nương chỉ mời tiểu quận chúa một mình vào trong."
Sắc mặt tổ mẫu lập tức trầm xuống.
"Nó mới mười tuổi."
Nữ quan vẫn giữ nụ cười.
"Nương nương nói, tranh chỉ dành cho người có duyên thưởng thức."
Lòng ta thót một cái.
Tổ mẫu cúi đầu nhìn ta.
Ta nhớ tới nửa mảnh chìa khóa trong ngăn bí mật của hộp gỗ,
cũng nhớ tới câu đừng tin người đưa thiệp.
Ta nhỏ giọng nói.
"Tổ mẫu, con vào ạ."
Tay tổ mẫu buông ra rất chậm.
Ta đẩy cửa bước vào điện.
Trong điện không có quý nhân.
Cũng không có cung nữ.
Chỉ có một bức tranh phủ lụa trắng, lặng lẽ treo ở chính giữa.
Ta bước lại gần một bước.
Lụa trắng bỗng bị gió thổi hất lên một góc.
Người phụ nữ trong tranh mày liễu mắt phượng dịu dàng, trong lòng ôm một đứa trẻ quấn tã.
Mà cạnh tã lót đó, rõ ràng thêu hai con uyên ương x/ấu xí giống hệt trên khăn của ta.
Ta đứng trước tranh, mồ hôi trong lòng bàn tay làm chiếc khăn ướt đẫm.
Người phụ nữ trong tranh mày mắt cong cong, như dòng nước xuân mà Mã thẩm từng kể.
Đứa trẻ trong lòng nàng mặt nhăn nheo, nhưng trên cổ tay lại có một nốt ruồi hình hoa lê nhỏ xíu.
Ta cúi đầu nhìn cổ tay trái của mình.
Nơi đó cũng có một nốt ruồi hình hoa lê mờ nhạt.
Trước đây ta cứ ngỡ đó là vết muỗi đ/ốt từ hồi nhỏ.
Xem ra, muỗi chắc không biết cắn khéo đến thế.
Lụa trắng lại bị gió thổi hất lên.
Hai con uyên ương x/ấu xí lộ ra rõ hơn.
Chân ngắn, miệng rộng, mắt con cao con thấp.
So với hai con trên khăn của ta, không thể nói là giống, mà phải nói là x/ấu y hệt nhau.
Ta bỗng không sợ nữa.
Nếu đây là đồ mẫu thân để lại, thì dù nó có đ/áng s/ợ đến đâu, cũng sẽ không ăn th!t ta.
Ta kiễng chân, giơ khăn lên so thử dưới bức tranh.
Hai con vật x/ấu xí trên khăn vừa vặn đối khớp với góc tã lót.
Ta nhìn thấy dưới khung tranh có một đường rãnh cực mảnh.
Đường rãnh đó giấu trong hoa văn, nếu không phải ta vừa thấy ngăn bí mật dưới đáy hộp gỗ, thì căn bản không thể nhận ra.
Ta lấy nửa mảnh chìa khóa ngọc trắng ra.
Chìa khóa chỉ có nửa vòng, như vầng trăng khuyết bị ai đó cắn một miếng.
Ta cầm nó thử cắm vào rãnh.
Không cắm vào được.
Ta có chút thất vọng.
Phía sau bỗng truyền đến một tiếng cười khẽ.
Ta sợ đến mức suýt làm rơi chìa khóa.
"Con quả nhiên gan dạ hơn phụ thân con."
Ta gi/ật mình quay đầu lại.
Từ sau bình phong bước ra một người phụ nữ mặc cung trang màu nhạt.
Bà ấy lớn tuổi hơn tổ mẫu một chút, mày mắt dịu dàng, nhưng sắc mặt lại nhợt nhạt.
Nữ quan áo xanh đi theo sau bà, cúi đầu khép nép đỡ lấy bà.
Ta nhớ lại quy tắc Khương m/a m/a từng dạy, vội vàng hành lễ.
"Tham kiến nương nương."
Người phụ nữ nhìn ta, trong mắt dần hiện lên ánh nước.
"Giống."
"Thật giống A Uyển hồi nhỏ."
Ta không dám tiếp lời.
Ta không biết bà ấy nói giống là đang khen ta, hay là đang thử ta.
Bà ấy đi đến trước bức tranh, đưa tay sờ vào hai con uyên ương x/ấu xí.
"Đây là do chính tay mẫu thân con vẽ."
Ta ngẩng đầu.
"Mẫu thân con cũng vẽ uyên ương thành thế này sao ạ?"
Người phụ nữ sững sờ, rồi bật cười.
Nữ quan áo xanh cũng cúi đầu nhịn cười.
Người phụ nữ vừa cười, vành mắt càng đỏ hơn.
"Phải."
"Năm đó nàng cứ khăng khăng bảo đây là uyên ương."
"Khắp cung không ai dám phản bác."
Ta nghiêm túc suy nghĩ một chút.
"Vậy mẫu thân con ở trong cung lợi hại thật đấy."
Nụ cười của người phụ nữ nhạt đi đôi chút.
"Nàng không phải lợi hại."
"Nàng chỉ là có người thương yêu mà thôi."
Lời này nghe thì dịu dàng, nhưng lại khiến lòng ta xót xa.
Người có người thương yêu, tại sao lại sớm rời bỏ ta.
Người phụ nữ dường như hiểu được tâm tư của ta.
Bà không nói nhiều, chỉ lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi gấm nhỏ.
Túi gấm mở ra, bên trong nằm nửa mảnh chìa khóa ngọc trắng còn lại.
Đôi mắt ta sáng rực lên.
"Đây là của con ạ?"
Người phụ nữ lại không đưa ngay cho ta.
"Năm đó khi mẫu thân con giao nó cho ta, nàng nói, nếu có một ngày Lê Lê nhỏ của Ninh Vương phủ vào cung, có thể nhìn hiểu hai con uyên ương kia, thì hãy đưa chìa khóa cho nó."
"Nếu không nhìn hiểu thì sao ạ?"
"Thì hãy để nó cả đời làm một cô bé vô tư lự."
Ta suy nghĩ một lát.
"Nghe chừng không hiểu lại tốt hơn ạ."
