“Lo việc chính trước đã.”
Cửa phòng phụ từ đường vẫn khóa ch/ặt. Khâu quản gia lấy chìa khóa mở cửa.
Bên trong bày biện ngăn nắp những tủ gỗ, trên mỗi tủ đều dán năm tháng.
Ta vừa bước vào đã ngửi thấy mùi hương thoang thoảng.
Không phải đàn hương.
Mà là mùi ta từng ngửi thấy trên túi thơm của Thanh Lan trong cung.
Ta lập tức dừng lại.
“Có người đã tới đây.”
Sắc mặt cha trở nên nghiêm nghị.
Hộ vệ tiến lên kiểm tra.
Một chiếc tủ gỗ ở góc trong cùng không bị cạy, nhưng ổ khóa lại là loại mới.
Khâu quản gia nhíu mày.
“Ổ khóa này không phải của phủ.”
Tổ mẫu nhìn ta.
Ta cũng nhìn ổ khóa đó.
Trên mép lỗ khóa khắc một bông hoa lê rất nhỏ.
Ta lấy mảnh chìa khóa ngọc trắng đã ghép lại từ trong ng/ực áo ra.
Chìa khóa vừa chạm vào lỗ khóa, bên trong bỗng phát ra tiếng cạch.
Cánh cửa tủ tự động hé ra một khe hở.
Bên trong không có cuốn sổ bìa da đen.
Chỉ có một chiếc hộp sơn mài nhỏ.
Trên nắp hộp đặt một tờ giấy.
Trên giấy là nét chữ của mẫu thân ta.
“Lê Lê nhỏ, nếu con nhìn thấy chỗ này, nghĩa là con đã về nhà rồi.”
Sống mũi ta bỗng cay xè.
Nhưng dòng chữ tiếp theo lại khiến cả người ta cứng đờ.
“Đừng vội khóc, hãy nhìn người phía sau con trước.”
Ta đọc xong dòng chữ này, hốc mắt vốn đã cay, giờ lại bị dọa đến mức nuốt ngược nước mắt vào trong.
Ta chậm rãi quay đầu lại.
Phía sau đứng tổ mẫu, cha, Thẩm Diệu Nghi, cùng Khâu quản gia và vài hộ vệ.
Xa hơn nữa là cánh cửa khép hờ của phòng phụ từ đường.
Bên khe cửa, một lão m/a m/a bưng khay trà đang cúi đầu, như thể vừa đi ngang qua.
Ta không quen bà ta.
Nhưng khi bà thấy ta quay đầu, cái khay trà rung lên.
Chén trà chạm nhẹ vào nhau phát ra tiếng tinh một cái.
Ánh mắt tổ mẫu lập tức thay đổi.
“La m/a m/a, ngươi tới đây làm gì?”
Lão m/a m/a quỳ rạp xuống.
“Lão phu nhân, nô tỳ nghe nói bên từ đường bận rộn nên mang chút trà nóng tới.”
Tổ mẫu lạnh lùng nhìn bà.
“Ta không gọi trà.”
Sắc mặt La m/a m/a tái nhợt.
Thẩm Diệu Nghi bỗng lên tiếng.
“Bà ấy là người cũ bên cạnh mẫu thân.”
“Hồi nhỏ con bị sốt, cũng là bà ấy trông nom.”
La m/a m/a nhỏ giọng nói.
“Cô nương, nô tỳ không có lòng x/ấu.”
Ta nhìn chằm chằm vào cổ tay áo bà.
Tay áo bà sạch sẽ, giày cũng sạch sẽ.
Nhưng dưới khay trà bà đ/è một chiếc khăn.
Ở mép khăn lộ ra một sợi chỉ màu hồng nhạt.
Ta nhỏ giọng nói.
“Tổ mẫu, trong khay trà của bà ta có chỉ hồng.”
La m/a m/a ngẩng phắt đầu lên.
Ánh mắt bà không còn vẻ của một hạ nhân thật thà, mà như con mèo bị giẫm trúng đuôi.
Cha vừa giơ tay, hộ vệ đã tiến lên giữ ch/ặt khay trà.
Dưới khay trà quả nhiên đ/è một cuộn chỉ hồng.
Ở giữa cuộn chỉ còn quấn một mảnh da đen mỏng dính.
Khâu quản gia chỉ nhìn một cái, sắc mặt liền thay đổi.
“Đây là bìa của cuốn sổ sách.”
Tổ mẫu bước tới trước mặt La m/a m/a.
“Cuốn sổ bìa đen đâu?”
Môi La m/a m/a r/un r/ẩy.
“Nô tỳ không biết.”
Tổ mẫu cười một tiếng.
“Ngươi theo Phùng thị hai mươi năm, miệng lưỡi còn cứng hơn cả bà ta.”
Ta nhìn tờ giấy trên hộp sơn mài.
Mẹ bảo nhìn người phía sau.
Bà không phải bảo ta nhìn xem ai đang đứng đó.
Bà bảo ta nhìn xem ai không nên đứng ở đây.
Ta ngồi xổm xuống, sờ vào chiếc hộp.
Trong hộp không có sổ bìa đen, chỉ có một chiếc gương đồng nhỏ.
Mặt sau gương khắc hai con uyên ương x/ấu xí.
Giờ đây cứ nhìn thấy chúng là ta lại thấy thân thiết như gặp người nhà.
Ta cầm gương đồng lên, soi về phía sau.
Mặt gương không soi mặt người, mà phản chiếu một miếng ván gỗ màu tối dưới chân bàn thờ.
Miếng ván đó giấu trong bóng tối của chân bàn, không nhìn kỹ sẽ không thể phát hiện ra.
Ta chỉ vào bàn thờ.
“Ở đó ạ.”
Cha lập tức cúi người kiểm tra.
Ông đưa tay sờ, chạm vào một cái rãnh nhỏ.
Trong rãnh có ba vết kim.
Ta đưa mảnh chìa khóa ngọc trắng trong tay qua.
Cha thử một lần, không được.
Tổ mẫu nhìn ta.
“Lê Lê tới đây.”
Ta đặt ngón tay lên ba vết kim đó.
Ấn nhẹ lần thứ nhất, ấn mạnh lần thứ hai, rồi xoay một vòng lần thứ ba.
Cách này ta quá quen thuộc.
Nó giống như cách ta gỡ đám chỉ rối của mình vậy.
Cạch một tiếng.
Miếng ván bật ra.
Bên trong lộ ra một cuốn sổ bìa đen nhỏ bằng bàn tay.
La m/a m/a đổ ập xuống đất.
Thẩm Diệu Nghi mặt c/ắt không còn giọt m/áu, phải vịn vào khung cửa mới đứng vững.
Cha định đưa tay lấy, nhưng lại dừng lại.
Tổ mẫu nhìn ta.
“Lê Lê, con lấy đi.”
Ta hơi căng thẳng.
Cuốn sổ này quá nhỏ, nhưng lại như đ/è nặng hơi thở của bao nhiêu người.
Ta lấy cuốn sổ bìa đen ra.
Trên bìa không có chữ, chỉ có một bông hoa lê nhỏ.
Tổ mẫu lật trang đầu tiên.
Tất cả mọi người trong phòng đều xúm lại.
Trên trang đầu viết một dòng chữ ngay ngắn.
“Lệnh riêng của Thế tử Ninh Vương phủ, mười năm không cho沈梨 về kinh.”
Đầu óc ta ong lên một tiếng.
Ta ngẩng đầu nhìn cha.
M/áu trên mặt cha rút sạch từng chút một.
Ông như bị ai đó đ/ấm thẳng vào ng/ực, hồi lâu sau mới khàn giọng nói.
“Không phải ta.”
Tay tổ mẫu đã đặt lên gậy chống.
Bà không rút d/ao.
Nhưng ta cảm thấy cha lần này có lẽ còn thê thảm hơn cả bị d/ao đuổi ba vòng.
Khi cha nói không phải ta, giọng ông rất nhẹ.
Nhưng trong phòng không ai dám đáp lời.
Dòng chữ kia quá rõ ràng.
“Lệnh riêng của Thế tử Ninh Vương phủ, mười năm không cho沈梨 về kinh.”
Ta nhìn cha.
Ông cũng nhìn ta.
Trong mắt ông có sự hoảng lo/ạn, có nỗi đ/au, và cả một sự oan ức mà ta không hiểu nổi.
Tổ mẫu đóng cuốn sổ bìa đen lại cái rầm.
“Thẩm Hoài Cẩn.”
Cha lập tức quỳ xuống.
“Nương, con chưa từng viết đạo lệnh này.”
