Giọng tổ mẫu lạnh như sương.
"Chứng cứ ở đây."
Cha ngẩng đầu.
"Nếu con thực sự ra lệnh như vậy, thì đã không gửi ngân lượng về nông thôn hằng năm."
Tổ mẫu cười lạnh.
"Ngân lượng có đến tay đứa trẻ không?"
Cha nghẹn lời.
Ta nhỏ giọng nói.
"Tổ mẫu, xem hết đã ạ."
Tổ mẫu cúi đầu nhìn ta.
Sự lạnh lẽo trong mắt bà tan đi một chút.
"Được."
"Nghe lời Lê Lê."
Ánh mắt cha nhìn ta dịu lại ngay lập tức.
Ta vội cúi đầu.
Ta không phải tha thứ cho ông.
Ta chỉ cảm thấy mẹ bảo ta tìm cuốn sổ này, chắc chắn không chỉ để ta xem mỗi trang đầu.
Tổ mẫu lật lại cuốn sổ da đen.
Trang thứ hai ghi chép số ngân lượng và đồ đạc chuyển từ Vương phủ ra hằng năm.
Vải vóc, than bạc, gạo thóc, điểm tâm, dược liệu, tất cả đều ghi chép rõ ràng.
Nhưng phía sau mỗi khoản mục đều có một dòng chữ nhỏ khác.
Ba phần vào kho riêng của Phùng thị.
Hai phần chuyển vào sổ cũ của Thượng Phục Cục.
Số còn lại do La thị giữ lại.
La m/a m/a nghe thấy tên mình, cả người run như cầy sấy.
Sắc mặt Thẩm Diệu Nghi ngày càng trắng bệch.
Nàng bỗng lên tiếng.
"Tổ mẫu, có thể cho con xem không?"
Tổ mẫu nhìn nàng một cái rồi đưa cuốn sổ qua.
Thẩm Diệu Nghi nhìn thấy một trang, nước mắt liền rơi xuống.
Trang đó ghi chép một chiếc trâm ngọc trai, một sấp gấm Vân Cẩm, một đôi vòng ngọc.
Tất cả đều là đồ bị khấu trừ từ phần của ta, chuyển sang tên nàng.
Thẩm Diệu Nghi đưa tay tháo chiếc trâm ngọc trai trên tóc.
Nàng đặt chiếc trâm trước mặt ta.
"Muội muội, xin lỗi muội."
"Ta không biết."
"Ta thực sự không biết đây là đồ của muội."
Nàng khóc rất thảm hại nhưng không hề né tránh.
Ta nhìn chiếc trâm đó.
Nó rất đẹp.
Nhưng ta bỗng cảm thấy, đồ đẹp mà dính phải sự lạnh lẽo và đói khát của người khác thì không còn đẹp nữa.
Ta không nhận.
Ta nói.
"Tỷ cứ giữ lấy trước đi."
Thẩm Diệu Nghi sững sờ.
Ta nghiêm túc nói.
"Chờ tra rõ rồi hãy tính sổ."
"Mã thẩm nói, sổ sách phải tính từng khoản một, không thể đổ cả nồi cháo lên mặt được."
Tổ mẫu vốn đang sa sầm mặt mày, nghe đến đây khóe miệng liền động đậy.
Cha cũng cúi đầu hắng giọng một tiếng.
Khâu quản gia nhịn cười đến đỏ cả mặt.
Thẩm Diệu Nghi vừa khóc vừa cười, cuối cùng chỉ biết che mặt gật đầu.
Tổ mẫu tiếp tục lật sổ.
Khi lật đến mặt sau của trang đầu tiên, cha bỗng đưa tay ra.
"Nương, người xem ấn triện đi."
Dưới dòng lệnh được cho là "thân lệnh" đó, quả thực có đóng ấn triện riêng của ông.
Cha chỉ vào góc ấn.
"Ấn của con, nét cuối cùng của chữ 'Hoài' hơi ngắn."
"Ấn này, nét cuối cùng lại kéo dài ra."
Khâu quản gia lập tức đi lấy thư cũ ra đối chiếu.
Một lát sau, ông cầm vài phong thư cha viết cho tổ mẫu ngày trước quay lại.
Hai con dấu đặt cạnh nhau, quả nhiên khác biệt.
Tổ mẫu xem hồi lâu, sắc mặt cuối cùng cũng không còn lạnh lùng với cha nữa.
Bà quay sang La m/a m/a.
"Ấn giả lấy từ đâu ra?"
La m/a m/a run môi không nói.
Thẩm Diệu Nghi bỗng bước lên một bước.
"Con biết."
Mọi người nhìn nàng.
Nàng lau nước mắt.
"Dưới đáy hộp trang điểm của mẫu thân có một chiếc hộp sắt nhỏ."
"Hồi nhỏ con từng chạm vào một lần, bà ấy đã nổi trận lôi đình."
"Trong đó có lẽ chính là ấn giả."
Tổ mẫu lập tức sai hộ vệ đi lục soát.
La m/a m/a cuối cùng cũng không chống đỡ nổi nữa.
"Là Nhị phu nhân sai nô tỳ làm."
"Nô tỳ chỉ làm theo lệnh truyền lời."
Giọng cha trầm xuống.
"Mười năm trước là ai đưa Lê Lê đi nông thôn?"
La m/a m/a cúi đầu.
"Là nô tỳ."
Tim ta thắt lại.
Hóa ra người đặt ta trước cửa nhà Mã thẩm lại đứng sau lưng ta bao lâu nay.
Tay cha siết ch/ặt.
Tổ mẫu lại đ/è tay ông lại.
"Xem tiếp đi."
Cuốn sổ da đen lật đến trang cuối, chỉ còn một trang kẹp sợi chỉ đỏ mỏng manh.
Sợi chỉ vừa gỡ ra, lộ ra nét chữ của mẹ.
Nếu cuốn sổ da đen xuất thế, hãy đến căn nhà cũ ở Đông Sương.
Dùng chìa khóa ngọc trắng mở cửa.
Nếu trong nhà đèn sáng, lập tức rút lui.
Ta vừa niệm xong, bên ngoài bỗng có tiểu tư chạy đến hớt hải.
"Lão phu nhân."
"Căn nhà cũ ở Đông Sương sáng đèn rồi ạ."
Câu nói ấy vừa ra, da gà trên lưng ta lập tức nổi lên.
Từ đường cách Đông Sương không xa.
Đó vốn là nơi mẹ ta ở khi còn sống.
Từ ngày ta về phủ, chưa từng có ai dẫn ta tới đó.
Xuân Đào lén nói với ta, nơi đó niêm phong mười năm rồi, ngày thường ngay cả nha hoàn quét dọn cũng không dám ở lâu.
Lúc đó ta còn hỏi nàng.
"Trong đó có hổ không?"
Xuân Đào nói không có.
Ta lại hỏi.
"Vậy sao không dám tới?"
Xuân Đào ấp úng hồi lâu, bảo là sợ chuyện cũ.
Lúc đó ta không hiểu.
Giờ thì hiểu đôi chút.
Có những chuyện cũ không cắn người, nhưng lại khiến người ta không dám lại gần hơn cả hổ.
Tổ mẫu giao cuốn sổ da đen cho Khâu quản gia cất giữ.
Bà nắm lấy tay ta.
"Lê Lê bám sát tổ mẫu."
Cha lập tức nói.
"Để con đi trước."
Tổ mẫu nhìn ông một cái.
"Lần này thì biết đi trước rồi hả."
Cha không phản bác.
Ông cầm đèn, dẫn hộ vệ đi về phía Đông Sương.
Thẩm Diệu Nghi đi theo phía sau.
Nàng vẫn siết ch/ặt chiếc trâm ngọc trai, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Ta nhỏ giọng hỏi nàng.
"Tỷ sợ không?"
Nàng gật đầu, rồi lại lắc đầu.
"Sợ."
"Nhưng ta muốn biết sự thật hơn."
Ta suy nghĩ một chút, đưa miếng bánh đường hình thỏ cứng ngắc trong tay áo cho nàng.
Đó là thứ cha vừa nhét cho ta, bảo nhỡ đói thì lót dạ.
Thẩm Diệu Nghi sững sờ.
Ta nói.
"Cầm đi."
"Nó rất cứng, có thể giúp tỷ lấy can đảm."
Thẩm Diệu Nghi nhìn con thỏ g/ãy tai kia, nước mắt chưa khô mà đã bật cười.
"Đa tạ muội muội."
