Nàng ta tóc tai rũ rượi, sắc mặt tái nhợt, quỳ giữa sảnh, liên tục nói rằng mình chỉ bị mẫu thân xúi giục. Liễu thị lại cắn ch/ặt răng, khẳng định chính Thẩm Minh Châu tham vọng muốn làm tướng quân phu nhân. Hai mẹ con tại chỗ cắn x/é lẫn nhau.
"Là mẫu thân nói tỷ tỷ đáng đời!" Thẩm Minh Châu khóc lóc gào thét, "Là mẫu thân nói mẫu thân tỷ ấy ch*t rồi, đồ đạc của tỷ ấy chính là của nhà họ Thẩm!"
Liễu thị rít lên: "Nếu không phải ngươi cứ nhất quyết muốn gả cho Tạ Thừa Uyên, ta hà cớ gì phải mạo hiểm thế này? Lúc ngươi đeo ngọc bội đi gặp hắn, ngươi cười còn tươi hơn bất cứ ai!"
Phụ thân nhắm mắt, không nói một lời.
Tạ Thừa Uyên viết ngay văn thư quân phủ tại chỗ, ra lệnh niêm phong sổ sách nội trạch nhà họ Thẩm, kiểm kê của hồi môn của mẫu thân ta. Nhà họ Thẩm muốn ngăn cản, liền bị A Liệt chặn họng bằng một câu:
"Lễ vật tạ ơn năm đó nhà họ Tạ gửi cho nhà họ Thẩm cũng phải kiểm kê lại toàn bộ. Nếu lấy danh nghĩa ân nhân c/ứu mạng mà nhận, nhưng lại không trao tận tay người c/ứu mạng thực sự, đó chính là tội khi quân."
Hai chữ "khi quân" vừa thốt ra, phụ thân hoàn toàn c/âm nín.
Hôn lễ này kéo dài từ sáng sớm đến tận hoàng hôn. Cuối cùng, Thẩm Minh Châu và Liễu thị bị áp giải đến quan phủ, Vương m/a m/a cùng hai tên hạ nhân đ/ốt hòm cũng bị bắt đi. Phụ thân bị giữ lại phủ đợi tra xét, khách khứa nhà họ Thẩm lần lượt rời đi.
Khi ta trở về tiểu viện, cửa viện đã bị ch/áy đen một nửa. Thanh Hòa thắp đèn, lau sạch từng cuốn y thư còn c/ứu vãn được. Ta ngồi trước bàn, lắp những mảnh ngọc vỡ lại với nhau. Đến cuối cùng, vẫn thiếu mất một góc.
Thanh Hòa thì thầm: "Cô nương, mảnh thiếu đó, có lẽ đã rơi vào chậu than rồi."
Ta ậm ừ một tiếng.
Đêm đã khuya, Tạ Thừa Uyên đến. Hắn đứng ngoài cửa viện, không bước vào. Thanh Hòa đến truyền lời: "Cô nương, tướng quân nói ngài ấy đợi ngoài cửa. Nếu người không muốn gặp..."
Ta cất mảnh ngọc vỡ vào trong hộp: "Để hắn vào."
Khi Tạ Thừa Uyên bước vào, hắn đã thay hỷ phục, mặc một bộ thường phục màu đen. Vết thương cũ ở vai phải dường như tái phát, bước đi chậm hơn ban ngày một chút. Hắn đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn.
"Lễ vật nhà họ Tạ gửi đến phủ Thẩm năm đó, một phần vào công quỹ, một phần bị Liễu thị tư tàng. Hôm nay tạm tra ra được chừng này, số còn lại, trong ba ngày sẽ bù đủ."
Ta mở ra nhìn một cái rồi đóng lại: "Đa tạ."
Hắn nói: "Ta còn n/ợ nàng một lời xin lỗi."
Ta đáp: "Tướng quân ban ngày đã nói rồi."
"Vậy là chưa đủ."
Ta ngước mắt nhìn hắn. Hắn nói: "Ta tìm nàng suốt năm năm, nhưng lại nhận nhầm người ở bước cuối cùng. Ta nghe nhà họ Thẩm nói nàng ta là nàng, ta liền tin. Ta nhìn thấy ngọc bội, liền tưởng rằng người cũng đúng. Ta chưa từng nghĩ, có kẻ lại có thể đá/nh cắp quá khứ của người khác."
Ta nói: "Bởi vì ngài là tướng quân. Ngài quen với quân lệnh, ấn tín, danh sách, nên nghĩ rằng bằng chứng sẽ không lừa người."
Hắn cười khổ: "Là ta sai quá nặng nề."
Hắn nhìn xuống cổ tay trái của ta: "Năm đó nàng bị thương nặng không?"
"Cũng tạm."
"Tại sao không đi tìm ta?"
Ta nhìn hắn: "Khi ta tỉnh lại, ngọc bội đã mất. Phụ thân nói ta mê sảng trong cơn b/ệnh. Liễu thị nói, danh tiết của nữ nhi mới là quan trọng, cấm ta không được nhắc đến người đàn ông trong khe đ/á nữa. Sau này nghe tin ngài bắc tiến, ta cũng không nghĩ đến chuyện này nữa."
Hắn nói: "Nàng đáng lẽ phải đi tìm ta."
Ta cười nhạt: "Tướng quân, hôm nay ngài đã thấy rồi đó. Năm năm trước, ngay cả phụ thân ta còn không tin ta. Một nữ tử nơi khuê phòng như ta, lấy tư cách gì mà đến trước cửa Trấn Bắc quân để nói rằng ta đã c/ứu ngài?"
Hắn không đáp lời.
"Khi ta c/ứu ngài, ta không biết ngài sẽ trở thành Trấn Bắc tướng quân. Ta chỉ thấy có người còn sống, nên ta c/ứu."
Tạ Thừa Uyên nhìn ta rất lâu: "Ta muốn cầu cưới nàng lần nữa."
Chén trà trên tay ta khựng lại. Thanh Hòa bên cạnh suýt nữa làm đổ bát th/uốc.
Ta ngẩng đầu: "Tướng quân nói gì cơ?"
Tạ Thừa Uyên nói: "Hôn lễ hôm nay coi như bỏ. Nếu nàng đồng ý, ta sẽ dùng ba sách sáu lễ, dùng lễ cưới chính thê để cầu cưới nàng. Sẽ không để nàng chịu nửa phần uất ức, cũng sẽ không để nhà họ Thẩm chi phối nàng nữa."
Ta nhìn hắn. Nếu đổi lại là trước ngày hôm qua, Thẩm Minh Châu nghe được câu này chắc sẽ phát đi/ên. Nhưng ta chỉ cảm thấy mệt mỏi.
"Tướng quân," ta nói, "ta c/ứu ngài, không phải để đổi lấy một cuộc hôn nhân."
Sắc mặt hắn trắng bệch.
Ta nói tiếp: "Ngài hôm nay tra rõ sự thật, ta cảm ơn ngài. Ngài đòi lại của hồi môn cho mẫu thân ta, ta cũng cảm ơn ngài. Nhưng những việc này, không liên quan gì đến chuyện cưới hỏi."
Hắn hạ giọng: "Ta biết."
"Ngài không biết." Ta đặt chén trà xuống, "Ngài tìm ân nhân c/ứu mạng suốt năm năm, nên ngài cảm thấy tìm được rồi thì phải hứa hẹn trọn đời trọn kiếp. Nhưng trước kia ngài muốn cưới Thẩm Minh Châu là vì nàng ta từng c/ứu ngài. Nay muốn cưới ta, cũng vì lý do đó."
Hắn định mở lời, ta ngắt lời: "Ta không muốn làm ân tình của bất cứ ai."
Tạ Thừa Uyên đứng đó, hồi lâu không động đậy.
Ta nói: "Tên ta là Thẩm Chiếu Vi. Ta biết y thuật, biết chữa vết thương chiến trận, biết xem xươ/ng, biết viết đơn th/uốc. Ta từng c/ứu ngài, cũng từng c/ứu A Liệt, có lẽ còn c/ứu rất nhiều binh lính mà ngài không biết. Nhưng ta không phải là một miếng ngọc bội, cũng không phải là một đoạn ân nghĩa cũ."
Hắn nói: "Ta hiểu rồi."
Ta nhìn hắn: "Nếu tướng quân thực sự thấy mắc n/ợ, vậy hãy đòi lại y thư và của hồi môn của mẫu thân ta trước đi. Sau đó giúp ta làm một việc."
Hắn nói: "Nàng cứ nói."
"Ta muốn lập nữ hộ."
Thanh Hòa ngẩng phắt đầu lên. Tạ Thừa Uyên cũng nhìn chằm chằm vào ta.
