Ông ta cố nhịn, rồi nói: "Con giờ đây lập nữ hộ, chuyện làm ầm ĩ khắp kinh thành. Nhà họ Thẩm bị ph/ạt, ta cũng nhận rồi. Nhưng dù sao con cũng là nữ nhi nhà họ Thẩm, sau này ra ngoài hành y, vẫn cần có người chiếu cố."
Ta nhìn ông ta.
Ông ta nói tiếp: "Ta đã nghĩ kỹ rồi, y cục ngoài thành có thể mở, nhưng danh nghĩa vẫn treo biển của nhà họ Thẩm. Một nữ tử như con lộ mặt ra ngoài, khó tránh khỏi bị người ta bàn tán. Treo tên nhà họ Thẩm, người ngoài ít nhiều cũng kiêng dè."
Ta nghe xong liền bật cười: "Phụ thân muốn chiếu cố ta, hay là muốn tính y cục đó về lại nhà họ Thẩm?"
Sắc mặt phụ thân trầm xuống: "Con nói chuyện với phụ thân như thế sao?"
"Ta còn có việc." Ta xoay người định đi.
Ông ta đ/ập bàn: "Đứng lại!"
Ta dừng bước.
"Thẩm Chiếu Vi, đừng tưởng bám được Tạ Thừa Uyên là có thể không nhận cửa nhà. Của hồi môn của mẫu thân con đã đưa cho con rồi, Liễu thị và Minh Châu cũng bị con hại thành ra thế kia, con còn muốn thế nào nữa?"
Thanh Hòa tức gi/ận định lên tiếng, ta giơ tay ngăn nó lại.
Ta nhìn phụ thân: "Liễu thị và Thẩm Minh Châu là do ta hại sao?"
Lồng ng/ực ông ta phập phồng.
Ta nói tiếp: "Họ tr/ộm ngọc, mạo nhận, hủy chứng cứ, việc nào là do ta ép họ làm?"
Ông ta bị chặn họng, hồi lâu mới nói: "Muội muội con đã bị đưa đến am ni cô, con vẫn chưa thỏa mãn sao?"
"Nàng ta chỉ mất đi thứ không phải của mình." Ta nói, "Thứ ta mất đi là năm năm thanh bạch, di vật của mẫu thân, và con đường hành y lập thân mà đáng lẽ ta có thể bắt đầu từ sớm."
Phụ thân cười lạnh: "Nữ tử hành y? Con tưởng y cục mở ra rồi thì người ngoài sẽ thực sự tôn trọng con sao? Họ nể con hôm nay là vì Tạ Thừa Uyên bảo vệ con. Đợi đến khi tướng quân chán gh/ét, còn ai nhớ đến con nữa?"
Ta nhìn ông ta một lúc.
"Những lời này phụ thân đã nói một lần cách đây năm năm rồi."
Ông ta sững sờ.
"Năm năm trước ta nói mình từng c/ứu người, người nói không ai tin. Hôm nay ta nói muốn mở y cục, người nói không ai tôn trọng." Ta nói, "Tiếc là lần này, ta sẽ không nghe lời người nữa."
Mặt ông ta đỏ bừng lên.
Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ văn thư, đặt lên bàn.
"Đây là danh mục cuối cùng. Trong của hồi môn của mẫu thân còn hai tiệm th/uốc, khế ước đang ở trong tay phụ thân. Trong ba ngày phải đưa đến y cục. Nếu không đưa, ta sẽ trực tiếp báo quan."
Phụ thân trừng mắt nhìn ta: "Con dám?"
Ta gật đầu: "Ta dám."
Khi ta đi đến cửa, ông ta bỗng nói: "Chiếu Vi."
Ta quay đầu lại.
Giọng ông ta trầm xuống: "Lúc con còn nhỏ, sau khi mẫu thân con đi, không phải ta không nghĩ đến việc đối xử tốt với con."
Ta nhìn ông ta, không nói gì.
Ông ta né tránh ánh mắt: "Chỉ là con quá giống bà ấy. Mỗi lần nhìn thấy con, ta lại nhớ đến việc bà ấy trước khi ch*t trách ta không bảo vệ được y thư của nhà ngoại. Liễu thị biết dỗ dành, Minh Châu cũng biết làm nũng, ngày qua ngày..."
Ta ngắt lời ông ta: "Phụ thân, những lời này người cứ giữ lại mà nói với chính mình đi."
Ông ta cứng đờ tại chỗ.
Ta nói: "Lúc nhỏ ta muốn nghe, nhưng giờ thì không cần nữa rồi."
Khi bước ra khỏi nhà họ Thẩm, Thanh Hòa đi theo sau, nhỏ giọng nói: "Cô nương, lời người nói lúc nãy thật hả gi/ận."
Ta lên xe ngựa: "Gi/ận xong rồi, về kiểm tra th/uốc thôi."
Nó cười rộ lên: "Vâng, Thẩm đại phu."
Ngày khai trương y cục, người đến đông hơn ta tưởng. Căn nhà cũ ngoài thành được cải tạo thành ba gian sân. Sân trước khám b/ệnh, sân giữa sắc th/uốc, sân sau thu nhận b/ệnh nhân nặng. Tấm biển treo ở cửa là do chính tay ta viết.
"Chiếu Vi Y Cục."
Tần Hạc Niên đích thân đến tọa trấn, A Liệt dẫn mấy thương binh xuất ngũ đến giúp khiêng th/uốc. Thanh Hòa bận đến mức không chạm đất, từ sáng đến tối m/ắng nhiếc bảy tám kẻ chen hàng.
"Đã bảo xếp hàng theo độ nặng nhẹ rồi! Ngươi chỉ trẹo chân thôi, người trước mặt kia vết thương còn đang chảy m/áu kìa!"
Ta đang ở nội đường khâu lại vết thương ở vai cho một lão binh. Vừa thắt nút xong, bên ngoài không còn tiếng ồn ào nữa.
Thanh Hòa hạ thấp giọng: "Cô nương, tướng quân đến rồi."
Ta không ngẩng đầu: "Đã đăng ký số chưa?"
A Liệt ho một tiếng, như đang cố nhịn cười.
Một lát sau, giọng Tạ Thừa Uyên truyền đến từ cửa: "Đăng ký rồi."
Ta lau sạch tay, bước ra ngoài. Hắn mặc thường phục, vết thương cũ ở vai phải tái phát, sắc mặt trắng hơn ngày thường. Thân vệ đi theo sau, tay cầm thẻ số.
Thanh Hòa thì thầm: "Cô nương, ngài ấy cầm số hai mươi bảy."
Ta nhìn ra sân. Phía trước vẫn còn mười mấy thương binh nữa.
Thân vệ không nhịn được nói: "Thẩm cô nương, tướng quân vết thương cũ đ/au suốt nửa đêm, liệu có thể ưu tiên..."
Ta nói: "Không thể."
Tạ Thừa Uyên giơ tay ngăn hắn lại.
"Làm theo quy củ."
Hắn đi đến hành lang, ngồi xuống giữa đám thương binh. Một lão binh c/ụt chân nhận ra hắn, sợ hãi định đứng dậy hành lễ. Tạ Thừa Uyên ấn vai ông ta: "Ngồi đi."
Lão binh nhìn hắn, rồi nhìn ta, bỗng cười: "Tướng quân cũng phải xếp hàng sao?"
Tạ Thừa Uyên ậm ừ: "Quy củ của Thẩm đại phu."
Đến chiều tối khi đến lượt Tạ Thừa Uyên, người trong y cục đã vãn. Hắn vào nội đường, ngồi đối diện ta, kéo cổ áo ra, lộ ra vết thương cũ ở vai phải.
Vết thương đó sâu hơn trong ký ức của ta.
Ta ấn vào chỗ đ/au.
Hắn gồng cứng vai, nhưng không lên tiếng.
Ta nói: "đ/au thì nói."
Hắn nói: "Nhịn được."
Ta cầm châm bạc châm vào bên cạnh vết thương cũ: "Nhịn đ/au không có tác dụng chữa b/ệnh. Nếu ngài không nói rõ đ/au ở đâu, ta châm sẽ bị lệch."
Hắn im lặng một lúc: "đ/au sau vai, cánh tay tê dại."
Ta gật đầu: "Mũi tên năm đó lấy ra muộn, khí lạnh đã ngấm vào xươ/ng. Sau này bớt dùng cung nặng, rư/ợu cũng bớt uống đi."
