Ta nói: "Quan phủ sẽ xử lý. Nếu tướng quân lần nào cũng ra mặt thay ta, người ngoài chỉ nói Chiếu Vi y cục dựa hơi Trấn Bắc tướng quân mà thôi."
Hắn im lặng một lúc.
Ta lau tay: "Nếu ngài thực sự muốn giúp, ngày mai hãy phái mấy thương binh xuất ngũ đến làm người giữ cổng. Họ nhận tiền công, y cục có nhân thủ, hai bên đều không n/ợ nần gì nhau."
Tạ Thừa Uyên gật đầu: "Được."
Hắn đáp xong nhưng không rời đi ngay.
Ta hỏi: "Còn việc gì sao?"
Hắn ho khẽ: "Hôm nay là ngày hai mươi ba."
Ta nhìn sang Thanh Hòa.
Thanh Hòa lật thẻ số: "Cô nương, ngài ấy đã lấy số rồi ạ."
Ta hơi bất lực: "Vào đi."
Hắn vào nội đường ngồi xuống.
Ta bắt mạch cho hắn: "Việc bớt uống rư/ợu ngài không làm được, mạch tượng hơi phù."
Hắn hơi mất tự nhiên: "Đêm qua bàn việc quân, uống hai chén."
"Hai chén?"
"...Ba chén."
Ta nhìn hắn.
Hắn đổi giọng: "Nửa bầu."
Ta đ/ập đơn th/uốc xuống bàn: "Thêm hoàng liên."
Thanh Hòa bên cạnh che miệng cười khúc khích.
Khi Tạ Thừa Uyên cầm đơn th/uốc rời đi, hắn hạ giọng nói: "Lần sau ta không uống nữa."
Cuối tháng sáu, vụ án nhà họ Thẩm đã tuyên án. Liễu thị tr/ộm của hồi môn của nguyên phối, h/ủy ho/ại vật chứng, bị đày đi ba ngàn dặm. Thẩm Minh Châu mạo nhận ân nhân c/ứu mạng, dù không trực tiếp nhận quân công nhưng lại dùng nó để lừa hôn, thanh danh hoàn toàn sụp đổ, bị đưa đến am ni cô ngoài thành để hối lỗi. Phụ thân vì tư nhận lễ vật của nhà họ Tạ, mặc kệ việc làm giả, bị giáng chức ph/ạt bổng, từ đó nhà họ Thẩm không bao giờ còn có thể bám víu vào Trấn Bắc quân được nữa.
Tạ Thừa Uyên cứ mười ngày lại đến tái khám. Hắn luôn lấy thẻ số, chưa bao giờ chen hàng. Ban đầu người dân thấy hắn ngồi ngoài hành lang còn căng thẳng không dám nói lời nào, về sau họ đã quen, thậm chí có người còn nhờ hắn cầm giúp chén trà.
Có lần, một bà cụ không biết thân phận của hắn, nhét giỏ th/uốc vào tay hắn: "Chàng trai, cầm giúp ta với."
Tạ Thừa Uyên nhận lấy giỏ th/uốc.
Bà cụ thấy hắn vai rộng chân dài, lại hỏi: "Đã thành thân chưa?"
Tạ Thừa Uyên liếc nhìn ta.
Ta đang viết phương th/uốc, làm như không nghe thấy.
Hắn đáp: "Chưa."
Bà cụ bảo: "Vậy thì phải tranh thủ đi. Ta thấy Thẩm đại phu rất được, người vừa tháo vát, lòng lại tốt."
Tiền viện bỗng im phăng phắc. Thanh Hòa bịt miệng. A Liệt cúi đầu ho khan. Tạ Thừa Uyên đỏ cả vành tai.
Ta ngẩng đầu: "Đại nương, th/uốc uống ngày hai lần, đừng quên ạ."
Bà cụ lúc này mới nhớ ra việc chính, xách giỏ th/uốc rời đi.
Tạ Thừa Uyên bước đến trước mặt ta, hạ giọng hỏi: "Thẩm đại phu thấy sao?"
Ta nhìn hắn: "Thấy mạch tượng của ngài hôm nay tốt hơn lần trước."
Hắn cười trong ánh mắt: "Chỉ nói về mạch tượng thôi sao?"
Ta đưa đơn th/uốc cho hắn: "Còn có thể nói gì nữa?"
Hắn nhận lấy: "Mười ngày sau, ta lại đến."
"Tùy ngài."
Hắn đi đến cửa, lại quay đầu: "Giờ ta còn phải xếp hàng không?"
Ta liếc nhìn hắn.
"Xếp đi."
Hắn cười: "Được."
Khi mùa thu đến, Chiếu Vi y cục có thêm một tấm biển mới: "Y cục chỉ định cho thương binh Trấn Bắc quân". Ngày treo biển, Tạ Thừa Uyên đích thân đến. Hắn đứng dưới thang, giữ thang cho Thanh Hòa. Thanh Hòa ở trên cao, vừa treo vừa sai bảo hắn: "Tướng quân, bên trái cao quá, sang phải một chút ạ."
Các thân vệ nhìn cảnh đó với vẻ mặt đầy phức tạp. A Liệt đứng cạnh cười đến run cả vai. Khi ta từ nội đường bước ra, Thanh Hòa vừa treo xong tấm biển.
Nó nhảy xuống, vỗ tay: "Cô nương, đẹp không ạ?"
Ta ngước mắt nhìn.
"Chiếu Vi Y Cục."
"Y cục chỉ định cho thương binh Trấn Bắc quân."
Hai tấm biển treo song song.
Tạ Thừa Uyên bước đến bên cạnh ta: "Sau này thương binh nặng từ phương Bắc gửi về sẽ đưa hết đến đây. Dược liệu, bạc tiền, nhân thủ, quân doanh sẽ cấp theo tháng."
Ta hỏi: "Còn văn thư thì sao?"
Hắn đưa văn thư cho ta. Ta xem từng trang, x/ác nhận không có vấn đề gì mới đặt bút ký tên. Tạ Thừa Uyên nhìn ta ký, bỗng nói: "Chữ của nàng rất đẹp."
Ta đáp: "Mẫu thân ta dạy."
Hắn gật đầu: "Bà ấy dạy rất tốt."
Ta cất văn thư đi: "Hôm nay là ngày hai mươi ba?"
Hắn lấy thẻ số trong tay áo ra: "Số mười bảy."
Ta nhìn hắn, không nhịn được cười: "Tạ tướng quân đến ngày càng sớm nhỉ."
Hắn nói: "Muốn gặp nàng sớm hơn."
Thanh Hòa bên cạnh hít một hơi lạnh, ôm sổ sách chạy mất. Ta cúi đầu sắp xếp hòm th/uốc. Tạ Thừa Uyên không tiến thêm bước nào, chỉ đứng cạnh ta. Đã lâu lắm rồi, ta mới hỏi: "Vai phải còn đ/au không?"
"đ/au."
"Đêm qua có uống rư/ợu không?"
"Không."
"Có dùng cung nặng không?"
"Không."
"Th/uốc có uống đúng giờ không?"
Hắn khựng lại.
Ta ngẩng đầu.
Hắn nói: "Thiếu một lần."
Ta cầm bút ghi vào b/ệnh án: "Thêm khổ sâm."
Hắn nhíu mày: "Thẩm đại phu."
Ta nhìn hắn.
Hắn im lặng: "Ta uống."
Ta cười nhẹ.
Sau khi y cục đóng cửa, trời lại đổ mưa. Tạ Thừa Uyên đứng ngoài hành lang, nhìn những cây dược liệu trong sân.
"Thẩm Chiếu Vi."
"Hửm?"
"Nàng có thể cho ta một cơ hội không?"
Ta nhìn hắn.
Tiếng mưa rơi trên ngói, hương dược liệu trong sân ẩm ướt. Hắn đứng thẳng tắp, nhưng ánh mắt không còn vẻ kiên định như trước.
Hắn hạ giọng nói: "Ta muốn để nàng thấy rằng, ngoài ân tình ra, liệu ta có thể trở thành một người đáng để nàng cân nhắc hay không."
Ta nhìn hắn rất lâu. Cuối cùng, thu những cây châm bạc vào túi.
"Tạ Thừa Uyên."
Hắn ngước mắt nhìn ta.
Ta nói: "B/ệnh của ngài đã khỏi hẳn rồi, sau này không cần phải đến xếp hàng nữa đâu."
