Chiếc váy này bao nhiêu tiền? 300? 500? Đôi dép lê tôi đang mang dưới chân còn đắt hơn cả tổng giá trị bộ đồ cô ta mặc đấy."
Tôi cúi đầu nhìn lướt qua đôi dép của cô ta. Dép lê Oran của Hermès. Được rồi, đúng là đắt hơn tổng số đồ tôi đang mặc thật.
"Tô Ninh phải không?" Lục D/ao lên tiếng, lần này là bằng tiếng người, "Cô làm công việc gì thế?"
"Tôi làm nội dung quảng cáo ở một công ty truyền thông."
"Ồ--" Cô ta kéo dài giọng, "Là kiểu viết mấy cái như 'giảm giá 50%, m/ua 200 giảm 50' ấy hả?"
Tôi cắn nhẹ đầu lưỡi. Nụ cười vẫn không chút xê dịch.
"Gần như vậy, nhưng gần đây tôi đang viết câu chuyện thương hiệu, kiểu như... kể về một món đồ đến từ đâu, đã trải qua những gì, và tại sao nó đáng để tin tưởng."
Tôi nhìn thẳng vào mắt Tống Mạn Lâm khi nói câu cuối cùng. Biểu cảm của bà ta không đổi, nhưng tôi để ý thấy những ngón tay bà ta khẽ co lại.
Bữa tối được dọn ở phòng bên. Bàn tròn, mâm xoay gỗ trắc chạm trổ, 8 món ăn bày biện đẹp như tranh vẽ. Lục Tư Hành ngồi cạnh tôi, thỉnh thoảng lại gắp thức ăn cho tôi, đôi đũa khéo léo né tránh những cọng hành và rau mùi mà tôi không ăn. Hẹn hò 3 tháng, đến cả chi tiết nhỏ nhặt này hắn cũng nhớ.
Trái tim tôi thoáng mềm đi, rồi lại cứng lại ngay lập tức. Bởi vì con mèo Miến Điện dưới gầm bàn đang lười biếng mài móng vào chân bàn, miệng lầm bầm: "Cá là của ta, tôm cũng là của ta. Ồ, trong bát của cô gái loài người kia bị bỏ thứ gì đó vào rồi, bát canh ấy, bát màu trắng ấy. Đừng uống."
Tầm mắt tôi chuyển sang bát canh cá diếc hầm trắng đục trên bàn. Mặt canh nổi vài hạt kỷ tử, vài lát gừng, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Tống Mạn Lâm ân cần múc một bát đẩy về phía tôi: "Con gái nên uống canh nhiều, bổ khí huyết."
Tiếng cáo của bà ta vang lên ngay sau đó: "3 giọt nước Ngưng Thần không đủ, bát canh này ta cho hẳn 7 giọt. Uống xong tối nay nó sẽ nghe lời ta răm rắp, ngày mai chẳng nhớ gì cả."
Tôi nhận lấy bát canh, nói "Cảm ơn bác" một cách chân thành nhất có thể. Sau đó, tôi uống một ngụm. Đương nhiên là không hề uống thật. Khi bát canh chạm môi, tôi dùng lưỡi chặn vòm họng lại, không một giọt canh nào lọt vào trong. Đặt bát xuống, tôi dùng khăn giấy lau miệng, tiện tay đá/nh dấu lên vành bát - vị trí môi tôi vừa chạm vào để lại một vết son rất nhạt. Nếu bát canh này có vấn đề, tôi cần bằng chứng.
Ăn được nửa bữa, Lục Tư Hành nhận một cuộc điện thoại, nhíu mày bước ra khỏi phòng. Khoảnh khắc hắn rời đi, nhiệt độ trong không khí giảm xuống 5 độ. Tống Mạn Lâm đặt đũa xuống, ánh mắt từ dịu dàng chuyển sang dò xét, như vén một lớp mạng che mặt. Bà ta không nói tiếng người nữa mà dùng tiếng cáo nói trực tiếp với Lục D/ao: "Nó uống chưa?"
Lục D/ao dùng tiếng rắn đáp lại: "Vành bát có vết son, chắc là đã uống vài ngụm rồi."
"Vài ngụm không đủ." Đồng tử Tống Mạn Lâm đảo quanh, tần số tiếng cáo hạ thấp xuống, "Lát nữa ta sẽ ép thêm. Không được thì cho gấp đôi vào món tráng miệng."
Tôi cúi đầu ăn cơm, đũa gắp miếng sườn xào chua ngọt nhét vào miệng, nhai đến mức bóng loáng cả môi. Nhưng trong đầu tôi lại như đang mở hai màn hình - một bên ăn cơm, một bên ghi chép.
Nước Ngưng Thần. 7 giọt. Tác dụng là khiến người ta nghe lời và mất trí nhớ. Bà ta cũng dùng cách này với cô gái trước sao? Cô gái trước rốt cuộc đã đi đâu? Tầm mắt tôi quét ra ngoài cửa sổ. Dưới ánh trăng, đường nét của ngọn núi phía sau ẩn hiện trong màn đêm. Bóng mấy cái cây lớn cành lá xòe ra như những móng vuốt.
Con mèo Miến Điện dưới gầm bàn cọ cọ vào bắp chân tôi, giọng hạ thấp xuống mức cực độ: "Cô không uống đúng không? Ta thấy lưỡi cô chặn vòm họng rồi."
"Ngươi nghe hiểu ta?"
"Quả nhiên là cô nghe hiểu."
Tôi không dám cúi đầu nhìn nó, chỉ khẽ chạm mũi chân vào móng vuốt của nó. Con mèo khựng lại, giọng nói càng thấp hơn: "Ta không phải mèo. Ta tên Triệu Duy Niên. Trước đây ta là quản gia của ngôi nhà này. 20 năm trước, sau khi bà ta đến, ta liền biến thành thế này."
Đôi đũa của tôi dừng giữa không trung.
"Nếu cô thật sự hiểu tiếng ta, đêm nay giờ Tý, hãy đến Tây sương phòng. Ở đó có một cánh cửa bị khóa. Sau cánh cửa đó có tất cả những gì cô cần biết. Nhưng phải cẩn thận. Hai con rắn đó không ngủ vào ban đêm đâu."
Lục Tư Hành đẩy cửa bước vào, điện thoại vừa cúp, đôi mày vẫn chưa giãn ra: "Công ty có chút việc, có lẽ phải xử lý tối nay." Hắn nhìn tôi, vươn tay véo nhẹ vành tai tôi, "Em cứ ngồi nói chuyện với mẹ anh nhé, anh sẽ về ngay."
Hắn cúi đầu hôn lên trán tôi. Đôi môi ấm nóng, hơi thở quét qua mái tóc mái của tôi. Tôi ở trong vòng tay hắn 2 giây, ngửi thấy mùi gỗ thông thoang thoảng trên người hắn. Người đàn ông này, đối với tôi là thật lòng.
Nhưng hắn không biết. Ngôi nhà của hắn, mẹ của hắn, em gái của hắn, thậm chí cả con mèo trong nhà hắn - tất cả những gì hắn sống từ nhỏ đến lớn, đều là một cái lồng được đan bằng đuôi cáo.
Sau bữa cơm, Tống Mạn Lâm quả nhiên bưng món tráng miệng lên. Pudding xoài, bên trên rưới một lớp mật hoa quế màu vàng kim. Hương hoa quế nồng nặc đến mức sực nức mũi.
"Tiểu Ninh nếm thử đi."
Tôi cười nhận lấy. Thìa vừa múc một miếng đưa đến bên miệng, trước khi thìa chạm vào lưỡi, tôi "vô tình" làm đổ chén trà bên cạnh.
Trà nóng đổ tung tóe ra bàn, bát pudding nghiêng đổ, mật hoa quế màu vàng và sốt xoài hòa cùng nước trà chảy tràn ra mặt bàn.
