Con mèo đi ngang qua hành lang - không phải bác Triệu - kêu "oao" một tiếng rồi vọt thẳng lên mái nhà. Bà ngoại đứng trước bức bình phong, tay xách túi vải, ngước nhìn những góc mái cong vút của dinh thự. "Nhà to thật đấy." Bà cười, lộ ra hàm răng còn khá đều đặn, "Cháu gái, cháu ở đây có quen không?"
"Bà ngoại!" Tôi chạy đến ôm chầm lấy bà. Bà vỗ lưng tôi, lòng bàn tay áp sát vào gáy, nói bằng giọng chỉ mình tôi nghe thấy: "Hồ ly bảy đuôi. Quả nhiên. Còn có một con rắn, một con sói. Được lắm, cả ổ yêu quái."
Bà buông tôi ra, vui vẻ bước về phía Tống Mạn Lâm. "Đây chắc là thông gia nhỉ? Ôi chao, trông xinh đẹp quá!" Bà chìa tay ra. Nụ cười của Tống Mạn Lâm hoàn hảo không tì vết, nhưng tiếng cáo đã tố cáo tất cả: "Tay của bà già này... sao lại nóng thế? Không đúng, khí tức trên người bà ta..."
Sắc mặt Tống Mạn Lâm thay đổi ngay khoảnh khắc chạm tay. Chỉ 0,5 giây thôi nhưng tôi đã thấy rõ. Đồng tử bà ta co rút thành đường thẳng đứng, những ngón tay bật ra như bị bỏng rồi lập tức thu lại, nắm ch/ặt lấy tay bà ngoại. "Chào bà, chào bà." Giọng Tống Mạn Lâm không đổi, nhưng tay bà ta đang khẽ run.
Bà ngoại nắm tay bà ta, cười cười, lực đạo vừa phải, đủ để Tống Mạn Lâm không rút tay về được. "Tay thông gia lạnh quá nhỉ." Bà nheo mắt, "Có phải bị hàn khí không? Tôi có phương th/uốc cổ chuyên trị chứng này. Hôm nào tôi bốc cho bà một thang."
Nụ cười của Tống Mạn Lâm nứt ra một vết. Tiếng cáo của bà ta biến thành tiếng còi báo động chói tai: "Bà ta biết! Bà già này biết cái gì chứ!"
Bà ngoại buông tay, quay sang nhìn Chung Việt và Lục D/ao. "Ôi, nhà đông người thật đấy." Bà cười hì hì, "Đông vui, tốt."
Bà xách túi vải đi về phía sảnh hoa, khi đi ngang qua hồ cá Koi, ngón tay bà khẽ điểm vào mép nước. Mặt hồ rung lên. Tất cả cá Koi đồng loạt lật ngửa bụng. Hai giây sau chúng lại lật mình, đi/ên cuồ/ng lao xuống đáy hồ. Bước chân Tống Mạn Lâm khựng lại. Bà ta ngoái đầu nhìn bà ngoại. Bà ngoại không nhìn bà ta mà đang bắt tay Chung Việt: "Chàng trai, nghề buôn lông thú làm ăn được chứ?"
Nụ cười của Chung Việt đông cứng. Tiếng sói của hắn: "Sao bà ta biết mình làm nghề buôn lông thú? Ai nói cho bà ta? Không đúng, bà lão này không phải hạng vừa - rút, mình phải rút thôi!"
Chung Việt đứng dậy, nặn ra một nụ cười xã giao: "Dì Tống, cháu còn có cuộc họp, xin phép đi trước." Hắn đi rất nhanh. Khi đi ngang qua bà ngoại, bước chân hắn cố tình vòng một vòng cung - vòng ra thật xa.
Bầu không khí trong sảnh hoa thay đổi tinh tế. Tống Mạn Lâm ngồi lại ghế thái sư, cầm tách trà trên tay nhưng không uống. Ánh mắt bà ta xuyên qua làn hơi nóng, rơi lên người bà ngoại như một con cáo đang đá/nh giá trọng lượng của kẻ xâm nhập trong bóng tối. Bà ngoại ngồi trên ghế sofa, nhận lấy tách trà người hầu đưa, húp sùm sụp một ngụm lớn: "Trà ngon!"
Bà trông như thể chẳng biết gì cả. Nhưng tôi biết - trong kẽ khóa chiếc túi vải, một đoạn ánh kim loại màu đồng tím đang lộ ra. Gương soi yêu của cụ ngoại. Đã vào vị trí.
【Chương 7】
Bà ngoại ở lại nhà họ Lục. Tống Mạn Lâm không tiện từ chối - một "bà lão ở quê lên" muốn thăm cháu gái ở nhà bạn trai, lý do quá đỗi hợp tình hợp lý. Nhưng tiếng cáo đã làm lộ cảm xúc thật của bà ta: "Cho bà ta ở Tây sương, tránh xa ta ra. Khí tức trên người bà già đó làm ta khó chịu."
Bà ngoại được sắp xếp ở phòng khách phía Tây sương, ngay sát căn mật thất giấu cuốn nhật ký của Lâm Nhược Lan. Đêm đó, tôi lẻn sang Tây sương tìm bà. Bác Triệu đi theo tôi, cái đuôi màu xám đung đưa trong ánh trăng. Bà ngoại ngồi xếp bằng trên giường, bày hết đồ đạc trong túi vải lên chăn: Một chiếc gương đồng tím to bằng bàn tay, mặt gương nâu sẫm, mặt sau khắc đầy những phù văn chằng chịt. Một xấp giấy vàng. Một cây bút lông. Một lọ mực đen. Một chuỗi hạt gỗ đào to gấp ba lần chuỗi hạt trên cổ tôi.
"Triệu Duy Niên." Bà ngoại nhìn con mèo, giọng bình thản. Bác Triệu chấn động toàn thân. Đồng tử mèo của ông giãn ra: "Bà... bà biết ta sao?"
"Tô Phượng Tiên, thông linh sư đời thứ 18 của nhà họ Tô. Bốn mươi năm trước khi ta hành tẩu giang hồ, đã từng nghe danh Triệu Duy Niên, quản gia của nhà họ Lục." Bà ngoại xoa đầu ông, "Vất vả cho ông rồi, người anh em."
Cơ thể bác Triệu run lên dưới lòng bàn tay bà ngoại. Ông vùi đầu vào chăn, bộ lông xám cọ vào lớp vải cotton thô ráp, phát ra tiếng sột soạt. Như một người đã ngồi trong bóng tối suốt 20 năm, cuối cùng cũng nhìn thấy một tia sáng.
"Nói việc chính." Bà ngoại lau mặt gương, "Ngày mai, ta phải bày một cục diện."
Tôi dỏng tai lên nghe.
"Gương đồng tím có thể ép bà ta hiện nguyên hình, nhưng điều kiện là - bà ta phải đứng trước gương liên tục trên 3 giây. Hồ ly 800 năm đạo hạnh, cảnh giác cực cao, nếu cháu cầm gương chĩa thẳng vào bà ta, bà ta sẽ né được trong vòng 0,5 giây."
"Vậy phải làm sao ạ?"
"Cho nên chúng ta không cần đối đầu trực diện." Bà ngoại cầm bút lông chấm mực, vẽ một sơ đồ trận pháp lên giấy vàng, "Gương đồng tím đặt ở chỗ tối. Ta sẽ điều khiển góc gương từ trong bóng tối. Còn cháu -"
