“Lần nào nàng cũng như vậy. Đồ đạc thì nàng giữ, tình cảm thì nàng nhận, đến khi xảy ra chuyện, lại quỳ xuống trước mặt ta mà nói một câu ‘trách ta đi’.”
“Thế nhưng dựa vào đâu?”
Nước mắt trên mặt nàng ta lập tức cứng đờ.
Thái hậu nghe vậy thì nhíu mày, lạnh lùng nói: “Nhà họ Thẩm đúng là nuôi dạy con cái giỏi thật. Một đứa thì ra tay hèn hạ, một đứa thì giả bộ người tốt.”
“Người đâu, đưa Chiêu Chiêu vào trướng phụ dưỡng thương. Những kẻ còn lại, không ai được phép rời đi, chờ Thánh thượng đến định đoạt.”
Khi ta được dìu vào trướng phụ, bên trong tràn ngập mùi th/uốc nồng nặc và hơi lạnh từ chậu băng. Khi thái y giúp ta làm sạch vết thương trên thái dương, rư/ợu th/uốc đổ xuống khiến toàn thân ta run lên bần bật. Tiểu Mãn ở bên cạnh quạt cho ta, đôi mắt sưng húp như quả đào, cứ nức nở không ngừng.
“Tiểu thư, người đ/au thì cứ khóc ra đi.”
Ta nhìn những vệt m/áu loang lổ trong chậu đồng, khẽ nói: “Khóc thì có ích gì?”
Khóc suốt năm năm không ai nhìn thấy.
Khóc suốt nửa ngày chỉ đổi lại một câu “đừng làm mình làm mẩy nữa”.
Nước mắt của ta, từ lâu đã chẳng còn đáng giá.
Bức rèm trướng bỗng nhiên bị hất lên,
cuốn theo một luồng gió nóng hầm hập của ánh mặt trời. Tạ Lâm Mặc đứng ở cửa, trên áo bào còn dính bụi, vẻ mặt hiếm thấy có chút chật vật.
Tiểu Mãn lập tức trầm mặt xuống: “Thế tử mời về cho, tiểu thư nhà ta không muốn gặp ngài.”
Chàng không để tâm, chỉ nhìn chằm chằm vào ta: “Chiêu Chiêu, ta có chuyện muốn nói với nàng.”
Ta tựa vào chiếc ghế mềm, sắc mặt trắng bệch vì kiệt sức, nhưng khóe môi lại hơi cong lên.
“Được thôi, ta cũng có chuyện muốn hỏi ngài.”
Tạ Lâm Mặc bước lại gần hai bước, mùi hương tuyết tùng hòa lẫn với mùi mồ hôi ập tới.
“Vừa rồi sự việc xảy ra quá đột ngột, ta không cố ý buông tay. Ta chỉ là nghe thấy Vân Tranh ngã...”
“Vậy thì sao?”
Ta ngước mắt, lặng lẽ nhìn chàng.
“Vậy nên ngài có thể vứt bỏ ta.”
Chàng bị ta hỏi đến khựng lại, đôi mày nhíu ch/ặt: “Vân Tranh thân thể yếu đuối, nàng lại biết cưỡi ngựa, ta cứ nghĩ nàng có thể chống đỡ được...”
“Tạ Lâm Mặc.”
Đây là lần đầu tiên ta gọi cả họ lẫn tên chàng.
Sắc mặt chàng lập tức thay đổi.
“Ta biết cưỡi ngựa, không có nghĩa là ta đáng bị ngài buông tay.”
Trong trướng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt từ băng tan. Ta nhìn chàng, từng chữ một, chậm rãi x/é toạc lớp giấy cửa sổ cuối cùng.
“Ngài thích A tỷ của ta, đúng không?”
Yết hầu chàng cuộn lên, ánh mắt né tránh một thoáng.
Chỉ một thoáng ấy thôi, câu trả lời đã quá đủ rồi.
Trong lòng như bị con d/ao cùn c/ắt qua c/ắt lại, đ/au đến tê dại. Nhưng kỳ lạ thay, khi đ/au quá mức, người ta lại trở nên bình tĩnh.
“Ta hỏi ngài thêm một câu nữa.”
“Khi ngài đến chùa Thái Cực, hết lần này đến lần khác gửi đồ cho ta, đến tận cửa cầu hôn, rốt cuộc là vì ơn c/ứu mạng, hay là vì lúc đó chưa từng gặp A tỷ của ta?”
Tạ Lâm Mặc im lặng hồi lâu, mới thấp giọng đáp: “Chiêu Chiêu, lòng người vốn dĩ sẽ thay đổi.”
Thật dứt khoát.
Một câu “sẽ thay đổi”, đã xóa sạch tất cả những gì trước kia.
Ta bỗng cảm thấy, người này cũng chỉ đến thế mà thôi.
“Vậy ngài nghe cho kỹ đây.”
Ta đưa tay rút miếng ngọc bội Song Ngư chàng tặng, cùng với sợi dây đỏ ném xuống chân chàng.
Miếng ngọc va vào mặt đất, phát ra một tiếng giòn tan, nứt làm đôi.
“Lòng ngài đã đổi thay, hôn sự này, ta không cần nữa.”
“Còn về phần ngài...”
Ta nhìn gương mặt đột ngột trắng bệch của chàng, đáy mắt lạnh dần đi.
“Từ hôm nay trở đi, ngài cũng đừng gọi ta là Chiêu Chiêu nữa.”
Tạ Lâm Mặc cúi người nhặt miếng ngọc bội đã nứt, ngón tay cứng đờ.
“Nàng đừng gi/ận dỗi.”
Khi chàng nói câu này, đôi mày nhíu lại, giọng điệu thậm chí còn mang theo vài phần dỗ dành quen thuộc, như thể chắc chắn rằng ta chỉ đang làm mình làm mẩy.
Ta suýt chút nữa bị chàng làm cho tức đến bật cười.
Thì ra đến bước này rồi, chàng vẫn cho rằng ta đang đợi chàng đến dỗ.
“Dựa vào đâu mà ngài cho rằng ta đang gi/ận dỗi?”
Ta ngồi thẳng dậy, vết bầm sau lưng bị kéo căng, đ/au đến mức hơi thở khựng lại, lòng bàn tay lập tức rịn mồ hôi lạnh. Thế nhưng ánh mắt ta nhìn chàng không hề né tránh.
“Ngài và cha mẹ ngài đều đồng ý đổi hôn ước, đúng không?”
Tạ Lâm Mặc im lặng.
Sự im lặng này còn tà/n nh/ẫn hơn cả cái gật đầu.
“Cha ta nói, trưởng nữ nhà họ Thẩm đoan trang hiểu lễ nghĩa hơn, cũng xứng đôi với nhà họ Tạ hơn.”
Chàng nói chậm rãi, như đang cân nhắc từng chữ.
“Chiêu Chiêu, hôn nhân vốn dĩ là kết giao hai họ, không chỉ là chuyện tình cảm nam nữ. Nàng ở trên núi năm năm, tính cách rốt cuộc đã hoang dã đi ít nhiều, Hầu phu nhân chưa chắc đã dung nạp được nàng. Nếu nàng thực sự gả qua đó, sau này chỉ chịu thiệt thòi thôi.”
Thật biết nói.
Biến sự bội bạc thành sự thành toàn, biến sự thiên vị thành vì tốt cho ta.
Đầu ngón tay ta siết ch/ặt từng chút một, móng tay đ/âm vào lòng bàn tay đ/au nhói.
“Vậy ta có phải nên cảm ơn ngài, đã suy nghĩ chu toàn cho ta như vậy không?”
Chàng như bị sự châm chọc trong mắt ta đ/âm trúng,
giọng nói cũng trầm xuống vài phần: “Chiêu Chiêu, đừng làm mọi chuyện trở nên quá khó coi. Vân Tranh không có lỗi với nàng, là ta...”
“Là ngài thấy mới nới cũ, là ngài vo/ng ơn bội nghĩa, là ngài muốn cả hai.”
Ta nhìn chằm chằm vào chàng, lồng ng/ực thắt lại từng đợt, nhưng khóe mắt lại khô khốc đến nóng rát.
“Nếu ngài thực sự là đấng nam nhi có trách nhiệm, thì nên đến từ hôn vào ngày ngài thay lòng. Nhưng ngài không làm thế. Ngài vừa giữ ch/ặt lấy ta, nhận lấy tín vật của ta, chiếm lấy cái danh tiếng tốt đẹp là ân nhân c/ứu mạng; vừa lại lén lút tiếp cận A tỷ của ta, đợi đến khi nàng ấy cũng có ý với ngài, rồi hai nhà ngồi lại, nhẹ nhàng buông một câu ‘dưa chín ép không ngọt’.”
“Tạ Lâm Mặc, ngài có thấy mình dơ bẩn không?”
Sắc mặt chàng lập tức trở nên khó coi đến cùng cực.
Bên ngoài trướng, có người khẽ hít một hơi lạnh.
