“Chỉ là bỗng nhiên phát hiện, A tỷ không thể gả vào nhà họ Tạ, ngươi mất đi danh tiếng, nàng ta cũng chẳng còn thể diện, cho nên ngươi lại muốn quay đầu tìm ta - người cũ này, để thiên hạ đều nói một câu: Tạ thế tử chẳng qua chỉ là nhất thời hồ đồ, cuối cùng vẫn là kẻ nặng tình nghĩa?”
“Tạ Lâm Mặc, ngươi coi ta là cái gì?”
Chàng mấp máy môi, vậy mà không thốt ra nổi một chữ.
Lồng ng/ực ta phập phồng, răng hàm nghiến đến đ/au nhức, giọng nói lại càng thêm lạnh lẽo.
“Ngươi nhớ kỹ cho, ta không phải con đường mà ngươi muốn quay đầu là có thể đứng yên đó chờ ngươi.”
“Càng không phải là đường lui để ngươi khỏa lấp thể diện sau khi đã chia lìa với Thẩm Vân Tranh.”
Xung quanh đã có những tiếng cười khẩy không chút che giấu.
Sắc mặt Tạ Lâm Mặc lúc xanh lúc trắng, đ/ốt ngón tay siết ch/ặt đến bầm tím. Có lẽ vì bị bóc trần trước bàn dân thiên hạ quá mức thảm hại, chàng cuối cùng cũng mất đi chừng mực, vươn tay định kéo lấy ta.
Khoảnh khắc tiếp theo, một chén trà lạnh tạt thẳng lên mặt chàng.
Không phải ta.
Là Tô m/a m/a bên cạnh Thái hậu.
Bà đứng dưới hành lang, vẻ mặt vô cảm: “Khẩu dụ của Thái hậu. Tạ thế tử nếu còn dám quấy nhiễu Chiêu Chiêu tiểu thư, liền mời Hầu gia đích thân vào cung lĩnh người.”
Nước trà chảy dọc theo cằm Tạ Lâm Mặc xuống, chật vật đến tột cùng.
Ta nhìn chàng, bỗng thấy ngay cả sự chán gh/ét cũng nhạt đi.
Một kẻ th/ối r/ữa đến mức này, ngay cả tư cách để ta h/ận cũng không xứng.
Sau yến tiệc thưởng sen, phong hướng kinh thành thay đổi hoàn toàn.
Tạ Lâm Mặc công khai quấy nhiễu vị hôn thê cũ, bị người của Thái hậu tạt nước vào mặt, chuyện này lan truyền còn nhanh hơn cả vụ ngựa kinh. Tạ Hầu gia tức gi/ận đến mức phải dùng gia pháp, nghe nói đêm đó tiếng trượng trong phủ họ Tạ vang lên đến tận nửa đêm, người ngoài phố cũng nghe thấy.
Sau đó, để dập tắt lời đồn, nhà họ Tạ vội vàng định cho Tạ Lâm Mặc một mối hôn sự với người họ hàng xa.
Cô nương đó gia thế bình thường, nhưng được cái nghe lời.
Khi tin tức truyền tới, ta đang học cách xem sổ sách cùng nữ quan trong cung.
Tiếng hạt bàn tính lách cách vang lên, trang giấy mang theo mùi mực thoang thoảng. Ta nghe xong, chỉ “ồ” một tiếng, tiếp tục đối chiếu sản lượng của trang trại trong tay.
Tiểu Mãn ngược lại tức gi/ận bất bình: “Loại người như hắn mà cũng xứng cưới vợ sao?”
Ta lật một trang sổ, đầu ngón tay vuốt phẳng góc giấy.
“Xứng hay không, đều là chuyện của người khác.”
“Chỉ cần đừng dính líu đến ta là được.”
Thực ra dạo này ta rất bận.
Thái hậu thấy ta tâm tính tỉ mỉ, lại không sợ hãi trước đám đông, bắt đầu cho ta học cách xử lý các công việc vụn vặt trong cung. Ban đầu chỉ là xem sổ sách, ghi danh mục, sau này ngay cả thu chi của vài trang trại hoàng gia bên ngoài cũng để ta thử tay.
Lúc này ta mới phát hiện, hóa ra khi một người bận rộn, thật sự không còn thời gian để mà thương xuân bi thu.
Tiền bạc ra vào thế nào, kẻ nào trong trang trại lười biếng, cửa tiệm nào nhập hàng đắt hơn nửa phần, từng chuyện từng việc đều thú vị hơn vạn lần so với tấm chân tình của đàn ông.
Chiều hôm ấy, ta từ cung trở về, nương lại đứng đợi trước cửa biệt viện.
Lần này bà không khóc, chỉ nhìn ta, vẻ mặt mệt mỏi như già đi vài tuổi.
“Chiêu Chiêu, nhà muốn đón con về ở vài ngày.”
Ta dừng bước.
Trong bóng chiều tà, mùi trầm hương quen thuộc trên người bà nhạt đi rất nhiều, gió thổi qua, lại lộ ra vài phần tiêu điều.
“Về làm gì?”
Bà ngập ngừng: “A tỷ con… bị b/ệnh rồi.”
Ta suýt chút nữa bật cười.
Nàng ta bị b/ệnh, cho nên lại nhớ đến ta.
“Thái y không chữa được cho nàng ta?”
Sắc mặt nương trắng bệch, đáy mắt thoáng chút khẩn cầu: “Nó những ngày này u uất trong lòng, đêm nào cũng gặp á/c mộng, cứ nhắc mãi tên con. Chiêu Chiêu, coi như nương c/ầu x/in con, con đi thăm nó đi. Coi như… trọn vẹn tình chị em này.”
Ta lặng lẽ nhìn bà.
Lồng ng/ực không đ/au, cũng không xót, chỉ thấy mệt mỏi.
“Nương.”
“Tình chị em, không phải dựa vào việc con hết lần này đến lần khác nhường nhịn mà thành toàn được.”
“Nàng ta bị b/ệnh, là nhân quả của nàng ta, không phải trách nhiệm của con.”
Nói xong, ta nhấc chân bước vào trong.
Phía sau truyền đến tiếng khóc nức nở kìm nén của bà, vụn vỡ, bị gió thổi tan tác.
Ta không quay đầu lại.
Lần này, ta cuối cùng không vì nước mắt của bất kỳ ai mà dừng chân nữa.
Sau khi vào thu, ta chuyển đến một ngôi nhà nhỏ mà Thái hậu ban cho.
Không lớn, nhưng thanh tịnh. Trong sân có cây quế già, hễ đến tối, trong gió toàn là mùi hương ngọt ngào. Thái hậu nói, con gái dù thế nào cũng phải có một nơi trú chân của riêng mình, ngay cả khi sau này không gả chồng, vẫn có thể sống một cuộc đời đàng hoàng.
Ta rất thích câu nói này.
Ngày chuyển nhà, Tiểu Mãn tất bật ngược xuôi, ôm sách và hộp của ta cười rạng rỡ: “Tiểu thư, từ nay chúng ta đã có nhà của riêng mình rồi.”
Ta đứng trong sân, nhìn ánh hoàng hôn kéo bóng dưới hành lang dài, lồng ng/ực như được dòng nước ấm áp chậm rãi bao phủ.
Phải rồi, nhà của riêng mình.
Không phải dựa vào sự bố thí của ai, không phải chờ đợi sự thiên vị của ai.
Là sự an ổn do chính tay ta giành lấy.
Không lâu sau, trong cung truyền tin, Thái hậu ban cho ta hai cửa tiệm ở phía Tây thành, để ta thử tự mình quản lý. Ta liền mở một tiệm bánh ngọt, chuyên b/án những món tráng miệng miền núi hiếm thấy ở kinh thành, món đầu tiên ta chọn chính là bánh ngọc lộ.
Tiểu Mãn nghe xong vỗ tay reo hò: “Tốt quá! Sau này chúng ta muốn ăn bao nhiêu thì ăn, không cần phải nhìn sắc mặt ai nữa.”
Ta cười cong cả mắt.
Ngày khai trương, trước cửa tiệm xếp hàng dài người. Bánh mới hấp xong bốc hơi nghi ngút, hương gạo hòa quyện với mùi ngọt của quế hoa, khiến người ta thèm thuồng.
Ta đích thân đứng sau quầy c/ắt đĩa bánh đầu tiên.
Lưỡi d/ao hạ xuống, bánh mềm mịn đến mức gần như không rơi vụn.
Bỗng nhiên có người ở ngoài thấp giọng bàn tán: “Nghe nói sau khi Tạ thế tử thành thân…”
