vợ chồng bất hòa, phu nhân mới đang làm ầm ĩ đòi về nhà mẹ đẻ đấy."
"Cũng đáng đời thôi. Ai bảo hắn trước kia làm ra chuyện như vậy."
Tay ta không ngừng, chỉ đẩy đĩa bánh ngọc lộ đã c/ắt sẵn ra trước mặt khách.
"Của người đây, mời dùng ạ."
Lời vừa dứt, ngoài cửa lại xuất hiện một người.
Chính là Thẩm Vân Tranh.
Nàng ta g/ầy đi rất nhiều, dưới mắt thâm quầng, vẻ thể diện ngày xưa giờ như bị gió thổi là tan. Nàng ta nhìn chằm chằm vào đĩa bánh ngọc lộ trên quầy, vành mắt đỏ dần lên.
"Chiêu Chiêu, ta chỉ muốn hỏi muội một câu."
"Nếu như ngày trước... ta không đụng vào đồ của muội, liệu chị em chúng ta có đi đến bước đường hôm nay không?"
Trong tiệm tĩnh lặng hẳn.
Hương ngọt của bánh gạo lơ lửng trong không trung, nhưng ta chỉ ngửi thấy mùi th/uốc đắng nhàn nhạt trên người nàng ta.
Ta nhìn nàng ta, vô cùng bình tĩnh.
"Có."
Nàng ta sững sờ.
"Bởi vì tỷ không phải là nhất thời nổi hứng."
"Từ nhỏ đến lớn, lần nào tỷ cũng muốn thứ trong tay ta. Không phải Tạ Lâm Mặc, thì cũng sẽ là thứ khác."
"Thẩm Vân Tranh, chúng ta đi đến ngày hôm nay, không phải vì một người đàn ông."
"Mà là vì tỷ đã sớm quen với việc giẫm lên ta mà sống rồi."
Sắc mặt nàng ta xám xịt dần,
như thể lớp thể diện cuối cùng cũng bị rút sạch. Đôi môi r/un r/ẩy, cuối cùng chẳng nói thêm lời nào, quay người bỏ đi.
Hoa quế rụng đầy đất, giẫm lên nghe tiếng vụn vỡ khẽ khàng.
Ta thu hồi ánh mắt, tiếp tục tiếp đón khách hàng.
Có những lời đã nói ra, thì ngay cả chút bóng hình cũ kỹ cuối cùng cũng tan biến.
Mùa đông năm nay đến rất sớm.
Khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống, ta đang cuộn mình bên cửa sổ sưởi lửa, tay bưng bát cao tỳ bà nóng hổi mới nấu. Nước đường được nấu sánh đặc, vị ngọt dịu tan đầu lưỡi, chậm rãi trôi xuống cổ họng, sưởi ấm cả lồng ng/ực.
Tiểu Mãn từ ngoài chạy vào, vai dính đầy tuyết, cười đến híp cả mắt.
"Tiểu thư, trong cung có người đến! Thái hậu nương nương ban cho người một đôi bộ trang sức hồng bảo thạch, còn nói qua xuân sẽ đưa người đi xem trang trại hoàng gia, để người tự chọn một biệt viện suối nước nóng mình thích."
Ta đặt thìa xuống, không nhịn được mà mỉm cười.
Lò lửa tí tách reo, ánh tuyết ngoài cửa sổ chiếu sáng cả căn phòng, ngay cả không khí cũng mang theo mùi hương lạnh lẽo thanh khiết.
Khoảnh khắc này, ta chợt nhớ về bản thân của rất lâu về trước.
Cô bé quỳ trong từ đường đến tê dại cả đầu gối, đầy bụng uất ức, khóc đến sưng cả mắt, vẫn cứ lặp đi lặp lại một câu hỏi –
Tại sao cứ nhất định phải là ta nhường?
Giờ đây ta cuối cùng đã có thể trả lời cô bé ấy rồi.
Bởi vì họ tưởng ta dễ nắn, tưởng ta sẽ mãi lùi bước, mãi nhẫn nhịn, mãi ôm ch/ặt lấy chút tình thân và tình cảm đáng thương kia không chịu buông tay.
Nhưng họ đã nhầm.
Con người một khi đã tỉnh ngộ, thì sẽ không bao giờ quay về được như xưa nữa.
Sau này ta nghe nói, nhị ca sau khi bỏ lỡ kỳ thi mùa thu thì suy sụp hoàn toàn, suốt ngày mượn rư/ợu giải sầu; hôn sự của Tạ Lâm Mặc thì gà bay chó sủa, con đường quan lộ cũng bị Thánh thượng lạnh nhạt; còn Thẩm Vân Tranh thì bị đưa đến trang trại ngoài thành tĩnh dưỡng, không còn thấy vẻ vang trước mặt người đời nữa.
Còn ta, cuộc sống ngày một tốt đẹp hơn.
Ta học được cách xem sổ sách, quản lý cửa tiệm, đối nhân xử thế, cũng học được cách nắm ch/ặt những thứ mình yêu thích trong tay. Bánh ngọc lộ ta có thể m/ua cả hộp, cao tỳ bà ta muốn nấu bao nhiêu thì nấu, trang sức, trang trại, nhà cửa, tất cả đều là thứ ta có được sau khi tự đứng vững bằng đôi chân mình.
Không còn phải đợi ai bố thí.
Không còn phải mong chờ ai quay đầu.
Tuyết rơi ngày càng dày, những chiếc đèn lồng đỏ trong sân được ánh tuyết phản chiếu ấm áp. Tiểu Mãn khoác áo choàng cho ta, ta đẩy cửa bước ra, ngước đầu đón lấy một bông tuyết.
Bông tuyết lạnh buốt rơi xuống lòng bàn tay, chớp mắt đã tan chảy.
Ta chợt muốn cười, và thực sự đã cười thành tiếng.
Những kẻ thối nát, những chuyện tồi tệ đó,
cuối cùng cũng không thể giam cầm được ta nữa.
Quãng đời còn lại, dù là gió tuyết hay nắng đẹp.
Ta đều chỉ bước đi vì chính bản thân mình.
