"Suỵt—" tôi đ/au đến mức hít một hơi lạnh.
Động tác của anh khựng lại. Anh nhẹ nhàng vén mái tóc dính đầy màu vẽ của tôi ra, nhìn thấy má trái của tôi. Sưng đỏ. Năm dấu ngón tay hiện lên rõ mồn một. Không khí trong cả phòng khách bỗng chốc lạnh ngắt. Anh không cử động, cứ ngồi xổm như thế nhìn chằm chằm suốt ba giây.
Sau đó, anh quay đầu lại. Nhìn về phía Phương Duệ. Ánh mắt đó tôi chưa từng thấy bao giờ. Không phải là gi/ận dữ. Mà là kiểu mặt sông đóng băng giữa mùa đông, tĩnh lặng và ch*t chóc.
"Phương Duệ." Anh gọi tên cô ta, giọng rất bình thản. "Dấu bàn tay trên mặt nó, cô giải thích thế nào?"
Phương Duệ đặt điện thoại xuống, sững sờ một chút rồi cười: "Anh có ý gì? Em gái anh tự ngã, chắc là đ/ập vào góc bàn trà rồi. Em đâu phải không nhìn thấy, đứa nhỏ như vậy đi đứng vốn chẳng vững—"
"Bàn trà là góc tròn." Anh ngắt lời cô ta. "Cô có muốn nghĩ lại không?"
Sắc mặt Phương Duệ thay đổi trong chốc lát, rồi lại khôi phục nụ cười: "Nghiên Từ, anh không định tin một đứa trẻ ba tuổi thật đấy chứ? Trẻ con là giỏi giả vờ nhất, lúc anh không có ở đây nó hung dữ với em lắm, còn lấy khối gỗ ném em nữa—"
"Niệm Niệm." Anh cúi đầu nhìn tôi, giọng dịu dàng đến mức kinh ngạc. "Anh hỏi em, là ai đá/nh em? Em nói cho anh biết, anh sẽ không để bất cứ ai b/ắt n/ạt em."
Tôi ngước nhìn anh. Rồi lại liếc nhìn Phương Duệ. Phương Duệ đang cười với tôi, khóe miệng nhếch lên, nhưng trong mắt toàn là sự cảnh cáo. Tôi rụt cổ lại: "Niệm Niệm không nói, Niệm Niệm ngoan…" Giọng tôi r/un r/ẩy, bàn tay nhỏ bé nắm ch/ặt gấu váy.
Anh nhắm mắt lại một chút. Anh đứng dậy: "Chú Triệu."
Quản gia Triệu từ cuối hành lang chạy tới: "Thiếu gia."
"Kiểm tra camera. Phòng khách. Từ lúc tôi vào thư phòng cho đến bây giờ."
Nụ cười trên mặt Phương Duệ cuối cùng cũng nứt vỡ: "Anh có ý gì? Kiểm tra camera? Thẩm Nghiên Từ, anh làm thế để làm gì? Chỉ vì một con—"
"C/âm miệng."
Anh không hề lớn tiếng. Nhưng hai chữ đó rơi xuống, cả phòng khách không ai dám thở mạnh. Miệng Phương Duệ há ra rồi lại khép lại.
Chú Triệu nhanh chóng mang máy tính bảng tới. Hình ảnh camera được trích xuất. Trong màn hình, Phương Duệ bước tới. Ngồi xổm xuống. Bóp cằm tôi. Giơ tay. Một cái t/át giáng xuống. Tôi – đứa trẻ ba tuổi – ngã nhào trên thảm. Cô ta bịt miệng tôi lại. Hình ảnh không có tiếng, nhưng hành động thì rõ ràng mồn một. Tay chú Triệu cầm máy tính bảng đang r/un r/ẩy. Anh đứng tại chỗ, không hề nhúc nhích. Tôi lén nhìn anh từ góc ghế sofa. Những ngón tay anh đang siết ch/ặt lại từng đ/ốt. Khớp ngón tay trắng bệch. Đường xươ/ng hàm căng cứng như muốn c/ắt đ/ứt không khí.
Khoảng mười giây sau, anh quay sang nhìn Phương Duệ. Ánh mắt đó, sau này khi lớn lên nhớ lại, tôi mới hiểu đó gọi là sát ý.
"Phương Duệ. Cô đá/nh một đứa trẻ ba tuổi. Em gái ruột của tôi. Nhà họ Thẩm chín đời đ/ộc đinh, cô con gái duy nhất."
Phương Duệ h/oảng s/ợ. Cô ta thực sự h/oảng s/ợ. M/áu trên mặt rút đi từng chút một: "Tôi, tôi không biết nó thực sự mới ba tuổi, trên mạng nói là—"
"Trên mạng nói là." Anh lặp lại một lần, rồi cười khẽ. Nụ cười đó còn đ/áng s/ợ hơn cả khóc. "Vậy nên cô đọc vài bài đăng của mấy trang tin tức lá cải, liền dám ra tay đá/nh em gái của Thẩm Nghiên Từ tôi sao? Đủ rồi. Chúng ta, kết thúc rồi."
Phương Duệ đứng phắt dậy: "Anh vì nó mà chia tay với em? Thẩm Nghiên Từ, anh nhìn cho rõ đi, em là bạn gái anh! Nó chỉ là—"
"Nó là em gái tôi."
Anh cúi người bế tôi lên. Tôi như một con mèo nhỏ sợ hãi cuộn tròn trong lòng anh, vùi mặt vào cổ anh. Tay anh nhẹ nhàng vỗ về lưng tôi. Khi nói với tôi, giọng anh là dỗ dành: "Đừng sợ, có anh ở đây."
Khi chuyển hướng sang Phương Duệ, giọng anh lạnh băng: "Chú Triệu, tiễn khách. Thông báo với lễ tân, từ nay về sau Phương Duệ không được phép bước chân vào bất kỳ tài sản nào của nhà họ Thẩm dù chỉ nửa bước."
Phương Duệ thét lên: "Anh không thể đối xử với em như thế! Thẩm Nghiên Từ!"
Anh bế tôi đi lên lầu. Không hề quay đầu lại. Phương Duệ gào thét đến lạc cả giọng phía sau. Tôi bịt tai lại, thu mình trên vai anh. Nhưng câu cuối cùng của cô ta tôi vẫn nghe thấy: "Anh sẽ phải hối h/ận! Tôi sẽ cho cả thế giới biết nhà họ Thẩm có đức hạnh gì! Một đứa trẻ ba tuổi mà cũng khiến Thẩm Nghiên Từ anh trở mặt với người thân!"
Bước chân anh khựng lại. Rồi tiếp tục đi lên trên.
"Chú Triệu."
"Có tôi."
"Thông báo cho phòng pháp chế. Chuẩn bị thư luật sư. Xâm phạm danh dự, gây thương tích thân thể, đe dọa trẻ vị thành niên. Đừng bỏ sót một điều nào."
【Chương 3】
Đêm đó tôi không ngủ ngon. Anh cứ ôm tôi suốt, đắp túi chườm lạnh lên mặt tôi. Vết sưng đã giảm bớt nhưng vẫn còn dấu vết. Tôi cứ mơ màng ngủ rồi lại tỉnh, mỗi lần tỉnh dậy đều thấy anh ở đó. Anh ngồi bên cạnh giường, màn hình điện thoại sáng trưng, nhưng mắt vẫn luôn dõi theo tôi.
Sáng hôm sau, khi tôi vẫn chưa tỉnh hẳn, dưới lầu truyền đến những âm thanh rất lớn. Có tiếng đàn bà khóc. Có tiếng đàn ông gào thét. Còn có tiếng đồ đạc đ/ập vỡ trên sàn nhà. Tôi sợ hãi tỉnh giấc, ngồi dậy bĩu môi muốn khóc. Anh từ cửa bước vào: "Niệm Niệm đừng sợ, có anh đây rồi."
"Dưới đó ai đang cãi nhau ạ?" Tôi dụi mắt.
Anh ngồi xổm xuống, giúp tôi đi giày: "Không sao đâu, là mẹ của Phương Duệ đến. Em không cần xuống đâu, anh sẽ xử lý." Mẹ của Phương Duệ ư?
