Tôi im lặng.
Cục Xám cũng im lặng.
Một lúc sau, nó bò dậy, há miệng về phía gà mái già.
Mắt tôi sáng rực.
Phượng hoàng thì ít nhất cũng phải biết phun lửa chứ?
Dù chỉ là một tia lửa nhỏ, cũng đủ chứng minh nó có tiền đồ.
Cục Xám nín nhịn hồi lâu.
Rồi ợ một cái.
Một làn khói đen bốc ra.
Gà mái già sợ đến mức đ/ập cánh chạy mất.
Tôi nhìn chằm chằm làn khói đó.
Cục Xám kiêu hãnh ưỡn ng/ực.
Tôi chỉ vào chuồng gà.
"Ngươi hun đen trứng rồi."
Cục Xám cúi đầu.
Ba quả trứng trong chuồng gà, đều đen thui.
Tôi hít một hơi thật sâu.
"Không sao."
"Biết phun khói cũng coi là bản lĩnh."
Cục Xám vui vẻ chạy quanh tôi hai vòng.
Sau đó nó đột ngột cúi đầu, dùng móng cào xuống đất.
Đất đ/á bay tứ tung.
Tôi còn chưa kịp phản ứng, nó đã đào ra một cái hố nhỏ.
Tôi ngồi xổm xuống xem.
Cục Xám cắm đầu vào trong.
Cái mông chổng ra ngoài.
Hai cái cánh nhỏ đ/ập lo/ạn xạ đầy cố gắng.
Tôi túm lấy gáy nó, nhấc bổng lên.
Trong miệng nó đang ngậm một con giun đất.
Tôi nhìn nó.
Nó nhìn tôi.
Nó đặt con giun vào lòng bàn tay tôi.
Như đang dâng bảo vật.
Tôi cầm con giun đó, trán bắt đầu đ/au nhức.
Đúng lúc này, chiếc chuông đồng treo dưới mái hiên bỗng tự rung lên.
Kinh.
Kinh.
Kinh.
Tôi ngẩng đầu.
Gió núi ngừng thổi.
Hướng tổ phượng hoàng phía xa, mọi tiếng chim hót cũng im bặt.
Con giun thứ hai trong miệng Cục Xám rơi xuống đất.
Nó thu mình lại bên chân tôi, r/un r/ẩy.
Tôi nhìn về phía rừng tang hỏa phía Tây.
Sâu trong rừng, có thứ gì đó lóe sáng.
Như một con mắt.
Hôm sau,
Phía rừng tang hỏa khôi phục tiếng động.
Tổ phượng hoàng lại bắt đầu kêu.
Kêu to hơn ngày thường.
Tôi đứng trong sân cho gà ăn.
Cục Xám ngồi xổm bên chân tôi, học gà mổ thóc.
Nó mổ một cái, lại ngẩng đầu nhìn tôi một cái.
Như sợ tôi bỏ chạy.
Tôi đẩy nửa bát thóc vụn qua.
"Ăn đi."
Nó cúi đầu mổ hai cái.
Rồi chê bai nhả ra.
Tôi hỏi: "Ngươi còn kén ăn à?"
Nó quay người đào đất.
Ba cái.
Năm cái.
Một cái hố mới xuất hiện.
Nó lôi từ trong hố ra nửa con giun b/éo ngậy, ăn rất ngon lành.
Tôi cầm bát, trong lòng thấy rất ổn.
Phượng hoàng nhà chúng vứt nó đi không phải không có lý do.
Tôi nuôi nó, cũng không phải không có cái giá phải trả.
Buổi chiều, lão Mạnh lại đến.
Ông gánh củi, đứng ngoài cổng sân không chịu vào.
"Còn sống chứ?"
Tôi đáp: "Ông hỏi tôi hay hỏi nó?"
Lão Mạnh nhìn Cục Xám.
Cục Xám đang cắm đầu vào hố.
Chỉ còn mông và đuôi ở bên ngoài.
Khóe miệng lão Mạnh gi/ật gi/ật.
"Đây là phượng hoàng?"
Tôi nói: "Nhà mẹ đẻ nó bảo thế."
"Phượng hoàng mà biết đào đất?"
"Có lẽ giống tôi."
Lão Mạnh nhìn tôi.
"Ngươi biết à?"
Tôi đưa tiền củi cho ông.
"Tôi biết cái nghèo."
Lão Mạnh không đáp.
Ông nhìn chằm chằm Cục Xám hồi lâu.
"Khương Lê, tốt nhất ngươi đừng để nó lại gần tổ phượng hoàng."
Tôi hỏi: "Tại sao?"
Lão Mạnh hạ thấp giọng.
"Đêm qua trong rừng tang hỏa có ánh đỏ."
"Người già trong thôn bảo, năm nay tổ phượng hoàng ném nhầm đồ rồi."
Tay tôi khựng lại.
Cục Xám ngẩng đầu từ trong hố.
Quanh miệng dính đầy bùn.
Lão Mạnh tiếp tục: "Sáng nay có hai con chim lớn bay qua từ phía Bắc, đuôi có lửa, không giống phượng hoàng bản địa."
Tôi nói: "Họ hàng phượng hoàng à?"
Lão Mạnh lắc đầu.
"Dữ hơn phượng hoàng."
Tôi không nói gì.
Trên núi chim chóc nhiều.
Phượng hoàng cũng không phải tộc lớn nhất.
Nhưng lão Mạnh không phải người thích dọa người.
Thời trẻ ông từng đi áp tải tiêu ở ngoài núi, tầm mắt cao hơn tôi.
Ông nói vậy, chứng tỏ ánh sáng đêm qua không đơn giản.
Cục Xám bò đến bên giày tôi.
Nó dùng đầu cọ cọ vào mắt cá chân tôi.
Tôi cúi đầu nhìn nó.
Nó là một cục nhỏ xíu.
Xám.
Đất.
Lại còn vừa ăn xong giun.
Nhìn thế nào cũng không giống kẻ sẽ gây ra rắc rối lớn.
Tôi cúi người bế nó lên.
"Yên tâm."
"Chỉ cần ngươi không phá nhà, ta sẽ không trả ngươi về."
Cục Xám nghe hiểu vế sau.
Nó lập tức chui đầu vào tay áo tôi.
Lão Mạnh thấy vậy thở dài.
"Gan ngươi thật lớn."
Tôi nói: "Không phải gan lớn, là nghèo."
"Nhà ta thiếu một con trông cửa."
Lão Mạnh chỉ vào Cục Xám.
"Nó mà trông cửa được?"
Lời vừa dứt, ngoài tường sân vang lên tiếng sột soạt.
Một con chồn vàng ngậm gà con nhà tôi, từ khe tường chui ra.
Tôi còn chưa kịp động.
Cục Xám đã từ trong lòng tôi phóng ra.
Nó tiếp đất loạng choạng một cái.
Khoảnh khắc tiếp theo, nó cắm đầu xuống đất.
Yên tĩnh.
Con chồn vàng sững sờ.
Tôi cũng sững sờ.
Lão Mạnh trợn tròn mắt.
Nửa nhịp sau, mặt đất dưới chân con chồn vàng n/ổ tung.
Cục Xám từ dưới đất lao ra, ngoạm ch/ặt đuôi con chồn.
Con chồn gào thét.
Gà con rơi xuống đất.
Cục Xám cắn ch/ặt không buông.
Con chồn kéo nó chạy khắp sân.
Gà bay.
Củi văng.
Lão Mạnh lùi ra ngoài cửa.
Tôi cầm chổi đuổi theo.
"Nhả ra!"
Cục Xám không nhả.
Con chồn cuống lên, quay đầu định cắn nó.
Cục Xám bỗng hắt xì một cái.
Ầm.
Một làn khói đen kèm theo tia lửa n/ổ tung.
Một cánh cửa bếp nhà tôi bay mất.
Con chồn toàn thân bốc khói, kêu "oăng" một tiếng phóng lên tường, lông đuôi bị ch/áy mất một mảng.
Cục Xám rơi xuống đất.
Nó lắc lắc cái đầu.
Rồi ngậm gà con, đặt dưới chân tôi.
Gà con vẫn sống.
Chỉ là bị dọa đến ngây dại.
Tôi nhìn căn bếp.
Bếp lò nứt.
Nồi méo.
Nửa nồi cháo đổ lênh láng.
Cục Xám ngẩng đầu nhìn tôi.
Đôi mắt sáng rực.
Lão Mạnh đứng ở cửa, hồi lâu mới nói: "Nó trông cửa được."
Tôi ôm ng/ực.
"Nó còn phá cửa được nữa đấy."
