Móng vuốt nhỏ của nó bám ch/ặt lấy ống tay áo tôi.
Bám rất ch/ặt.
Tôi nói: "Lấy lý lẽ."
Lão Mạnh im lặng hồi lâu.
"Ngươi tưởng phượng hoàng biết lẽ phải sao?"
Tôi đáp: "Cho nên còn phải cầm xẻng sắt."
Lão Mạnh tức đến nghẹn lời.
Ông đi vòng quanh sân hai vòng, bỗng hạ thấp giọng.
"Nghe ta một câu."
"Mang nó đi trước."
"Đi về hướng bắc, vượt qua núi Hắc Thạch, có một hầm mỏ cũ."
"Ngươi trốn vài ngày, đợi tổ phượng hoàng hạ hỏa hãy quay về."
Tôi nhìn ông.
"Sao ông biết hầm mỏ cũ?"
Ánh mắt lão Mạnh thoáng d/ao động.
"Thời trẻ đi bảo tiêu từng đi ngang qua."
Tôi không hỏi sâu.
Ai cũng có chuyện cũ.
Tôi chỉ hỏi: "Hầm mỏ có sâu không?"
"Sâu."
"Có giấu chim được không?"
Lão Mạnh liếc nhìn Cục Xám.
"Nó chẳng giống chim."
Cục Xám kêu "chíp" một tiếng.
Như thể phản đối.
Tôi bế nó vào nhà thu dọn đồ đạc.
Thực ra cũng chẳng có gì đáng thu dọn.
Một túi linh gạo.
Hai gói dược thảo.
Nửa miếng th!t hun khói.
Ba tấm bùa hộ thân.
Cùng số ngân phiếu tôi dành dụm hai năm.
Tôi nhét tất cả vào bọc.
Cục Xám đứng trên bàn, cúi đầu mổ vào tấm hỏa lệnh lông vàng.
Tôi vội ấn nó lại.
"Đừng mổ."
"Cái này không ăn được."
Cục Xám nghiêng đầu.
Tôi gói hỏa lệnh vào vải ướt, nhét xuống đáy bọc.
Nó cứ nhìn chằm chằm.
Ánh mắt có chút kỳ lạ.
Như thể gh/ét bỏ.
Lại như nhớ điều gì.
Trong lòng tôi khẽ động.
"Ngươi từng thấy cái này?"
Cục Xám không kêu.
Nó bỗng há miệng.
Tôi tưởng nó định phun khói, lập tức né sang bên.
Kết quả nó chỉ nhả ra một viên sỏi nhỏ.
Sỏi màu đen đỏ.
Chỉ to bằng hạt đậu.
Khi rơi xuống bàn, mặt bàn khẽ rung lên.
Tôi đưa tay chạm vào.
Nóng rát.
Tôi rụt tay lại.
Cục Xám dùng móng đẩy viên sỏi về phía tôi.
Như dâng bảo vật.
Tôi nhìn viên sỏi ấy.
Trong phòng yên tĩnh hẳn.
Lão Mạnh ở ngoài cửa hỏi: "Xong chưa?"
Tôi gói viên sỏi vào khăn tay.
"Xong rồi."
Chập tối, chúng tôi không đi đường lớn.
Lão Mạnh dẫn đường.
Tôi bế Cục Xám.
Men theo lối mòn sau núi đi về hướng bắc.
Khi mặt trời lặn, hướng rừng tang hỏa đỏ rực nửa bầu trời.
Không phải ráng chiều.
Là lửa.
Tổ phượng hoàng đang đ/ốt rừng.
Chúng đang tìm.
Tôi rảo bước.
Cục Xám thu mình trong lòng tôi, đầu chui vào tay áo.
Nó hiếm khi yên lặng thế này.
Khi đến chân núi Hắc Thạch, trời đã tối đen.
Gió núi luồn qua kẽ đ/á thổi ra.
Lạnh c/ắt da.
Lão Mạnh chỉ về phía trước.
"Hầm mỏ ở kia."
Tôi vừa định bước tới.
Cục Xám bỗng nhảy xuống từ lòng tôi.
Sau khi tiếp đất, nó không đào hố.
Nó nhìn chằm chằm đống đ/á lộn xộn bên trái.
Cổ họng phát ra âm thanh trầm thấp.
Lần đầu tôi nghe nó kêu thế này.
Không giống tiếng "chíp".
Cũng không giống tiếng chim hót.
Càng giống lời cảnh báo đ/è nén lửa.
Lão Mạnh dừng bước.
"Sao vậy?"
Sau đống đ/á vọng lại tiếng cười khẽ.
Một người khoác áo choàng đen bước ra.
Trong tay hắn cầm một chiếc lông vàng.
Chiếc lông vàng ấy vẫn đang ch/áy.
Hắn nhìn Cục Xám.
Lại nhìn về phía tôi.
"Hóa ra thứ tổ phượng hoàng vứt bỏ, lại ở chỗ ngươi."
Người áo choàng đen đứng sau đống đ/á.
Gió đêm thổi vạt áo hắn phần phật.
Hỏa lệnh lông vàng trong tay hắn ch/áy rất sáng.
Ánh sáng ấy hắt lên khuôn mặt hắn.
Tôi nhìn rõ hắn không phải phượng hoàng.
Ít nhất không phải loài đại điểu ánh vàng rực rỡ tôi từng thấy.
Hắn có đôi mắt màu đỏ.
Khóe mắt như từng bị khói lửa ám.
Lão Mạnh theo bản năng bước lên chắn trước mặt tôi.
Tôi liếc nhìn ông.
Động tác này quá quen thuộc.
Không giống người b/án củi.
Người áo choàng đen mỉm cười.
"Đừng căng thẳng."
"Nếu ta muốn cư/ớp, các ngươi chẳng đi nổi đến núi Hắc Thạch."
Tôi ôm ch/ặt Cục Xám.
Cục Xám không để tôi ôm.
Nó giãy ra khỏi lòng tôi, rơi xuống đất.
Lần này nó không đào hố.
Nó nhìn chằm chằm chiếc lông vàng trong tay người áo choàng đen.
Cổ họng phát ra tiếng gầm gừ.
Người áo choàng đen cúi đầu nhìn nó.
"Tính khí cũng lớn đấy."
"Chỉ là tướng mạo hơi x/ấu xí."
Tôi lập tức giương xẻng sắt chắn trước người.
"Ngươi nói lại lần nữa?"
Người áo choàng đen khẽ sững.
Chắc không ngờ một tu sĩ tản tu dám cãi tay đôi với hắn.
Lão Mạnh ở bên nhỏ giọng: "Khương Lê, bớt nói vài câu đi."
Tôi mặc kệ.
"Nó x/ấu cũng là nhà ta."
"Không đến lượt ngươi phán."
Cục Xám nghe thấy lời này,
chóp đuôi khẽ cong lên.
Người áo choàng đen nhìn tôi, ánh mắt có chút kỳ quái.
"Ngươi biết nó là gì không?"
Tôi đáp: "Biết."
Hắn nhướng mày.
Tôi nói: "Phượng hoàng xám biết đào hố."
Người áo choàng đen im lặng.
Lão Mạnh cũng im lặng.
Cục Xám ngẩng đầu nhìn tôi.
Đôi mắt vừa sáng vừa tròn.
Tôi sợ nó kiêu ngạo, bồi thêm một câu.
"Tạm thời chưa biết bay."
Người áo choàng đen như bị chọc cười.
"Đám chim ng/u ở tổ phượng hoàng, lại ném nó cho ngươi."
"Cũng coi là thiên ý."
Tôi siết ch/ặt xẻng sắt.
"Ngươi rốt cuộc là ai?"
Người áo choàng đen cất nụ cười.
"Xích Vũ Vệ, Ô Tẫn."
"Phụng mệnh tìm về di chủng Nam Minh."
Sắc mặt lão Mạnh biến đổi đột ngột.
Tôi không hiểu.
"Di chủng gì?"
Ô Tẫn nhìn Cục Xám.
"Nó không phải phượng hoàng."
"Phượng hoàng xách giày cho nó cũng không xứng."
Cục Xám nghiêng đầu.
Như thể không hiểu chữ xách giày.
Tôi cũng không hoàn toàn hiểu.
Nhưng cách nói phượng hoàng xách giày cho nó, tôi nghe lại khá thuận tai.
Ô Tẫn bước lên một bước.
Lão Mạnh lập tức rút đoản đ/ao từ gánh củi ra.
Tôi ngẩn người.
Thanh đoản đ/ao ấy mỏng như cánh ve.
Trên sống đ/ao khắc chi chít hỏa văn.
Người b/án củi tuyệt đối không giấu thứ này trong gánh củi.
Ô Tẫn nhìn lão Mạnh.
"Mạnh Hành Sơn."
