Cái đuôi vẫy một cái là biến mất tăm.
Quản gia lông vàng gầm lên: "Chặn nó lại!"
Tôi hoàn h/ồn, lập tức lao lên phía trước.
Lão Mạnh chắn bên cạnh tôi, một đ/ao ép lui con phượng hoàng đang lao tới.
"Vào hang!"
Tôi chui vào hầm mỏ.
Trong hang rất tối.
Nhưng không lạnh.
Trong kẽ tường có những đường vân màu đỏ thẫm, vươn sâu vào trong như rễ cây cổ thụ.
Cục Xám chạy phía trước.
Không.
Nó không chạy.
Nó đang đào bới dưới đất.
Mặt đất phồng lên một cục nhỏ.
Cục đất di chuyển nhanh như bay.
Tôi chạy theo nó đến thở không ra hơi.
Lão Mạnh theo sau tôi.
Ô Tẫn vào cuối cùng.
Hắn phất tay ở cửa hang tạo ra một bức màn lửa.
Phượng hoàng bên ngoài đ/âm vào, phát ra tiếng kêu chói tai.
Tôi hỏi: "Hầm mỏ này rốt cuộc là nơi nào?"
Lão Mạnh không đáp.
Ô Tẫn trả lời thay ông.
"Một góc tổ cũ của Nam Minh."
"Cũng là phế tích của vụ trấn hỏa ba năm trước."
Bước chân tôi khựng lại.
"Vụ trấn hỏa?"
Sắc mặt lão Mạnh khó coi.
"Bây giờ không phải lúc nói chuyện này."
Ô Tẫn lạnh giọng: "Nàng nuôi dưỡng ấu chủ, đáng lẽ phải biết."
Tôi nhìn chằm chằm lão Mạnh.
"Ông sớm biết Cục Xám không phải phượng hoàng?"
Lão Mạnh nhắm mắt lại.
"Ta chỉ đoán được một chút."
"Tổ phượng hoàng mỗi năm tịnh sào, ta luôn theo dõi."
"Khi quả trứng xám năm nay rơi xuống, ta đã thấy không ổn."
Tôi nói: "Vậy nên ngày nào ông cũng đến nhà ta xem nó còn sống không?"
Lão Mạnh im lặng.
Trong lòng tôi nghẹn lại.
Không phải vì ông giấu tôi.
Mà là tôi chợt hiểu, Cục Xám từ đầu đã không phải món hời nhặt được.
Nó là rắc rối bị ai đó ném vào lòng ta.
Loại rắc rối có thể ch*t người.
Cục đất nhỏ phía trước bỗng dừng lại.
Cục Xám chui lên từ trong đất.
Nó đứng trước một cánh cửa đ/á.
Cửa đ/á cao đến mức không thấy đỉnh.
Trên đó khắc một con đại điểu đang dang cánh.
Đại điểu bốn cánh rủ lửa, lông đuôi trải kín cả vách đ/á.
Nhưng đầu chim đã bị người ta đục mất một cách th/ô b/ạo.
Cục Xám ngẩng đầu nhìn cánh cửa đó.
Trong mắt nó phản chiếu những đường vân đỏ thẫm.
Tôi bước tới, định ôm nó.
Nó lại bước lên một bước.
Viên hỏa tủy đen đỏ không biết từ lúc nào đã lăn đến cạnh móng nó.
Hỏa tủy khẽ nhảy lên.
Dán vào ng/ực nó.
Cục Xám cứng đờ.
Khoảnh khắc sau, nó phát ra một tiếng kêu thảm thiết.
Đây không phải tiếng "chíp".
Cũng không phải tiếng chim non.
Âm thanh ấy chói tai, cổ xưa, mang theo lửa từ dưới lòng đất xông lên.
Cả hầm mỏ bừng sáng.
Con đại điểu không đầu trên cửa đ/á, cũng trong tiếng kêu ấy mở ra đôi mắt trống rỗng.
Ng/ực Cục Xám lóe lên một điểm sáng đỏ.
Ánh sáng ấy rất nhỏ.
Nhưng lại chiếu thấu cả đám lông xám của nó.
Tôi nhìn thấy dưới lớp lông da nó có những đường lửa nhỏ li ti.
Những đường lửa ấy như mạch m/áu bị đóng băng.
Từng tấc một vươn về phía đôi cánh.
Cục Xám đ/au đớn lăn lộn trên đất.
Đôi móng nhỏ của nó cào vào mặt đ/á.
Mặt đ/á bị cào ra mấy vệt trắng.
Tôi lao tới định ôm nó.
Ô Tẫn vội vàng chặn tôi lại.
"Đừng chạm vào."
Tôi nổi gi/ận.
"Nó đ/au thế này, ngươi bắt ta đứng nhìn sao?"
Tay Ô Tẫn bị tôi gạt ra.
Hắn không chặn nữa.
Chỉ là giọng thấp xuống.
"Hỏa tủy quy vị, phàm cốt đến gần sẽ bị th/iêu xuyên."
Tôi cúi xuống nhìn tay mình.
Vừa nãy còn cách Cục Xám nửa thước, đầu ngón tay đã đỏ rực vì nóng.
Lão Mạnh lục trong túi ra một tấm phù cũ.
Giấy phù vàng ố giòn rụm.
Trên đó vẽ không phải phù văn thường thấy.
Mà là một con hỏa điểu cuộn tròn.
Ông ấn phù vào lòng bàn tay tôi.
"Dùng cái này."
Ô Tẫn quay phắt sang nhìn ông.
"Ngươi còn có Chu Tước hộ mệnh phù?"
Lão Mạnh không đáp.
Tôi cũng chẳng kịp hỏi.
Tôi nắm ch/ặt phù, lao đến bên Cục Xám.
Hộ mệnh phù vừa đến gần nó, lập tức ch/áy rực đỏ.
Sóng nhiệt táp vào mặt tôi.
Nhưng không còn bỏng tay nữa.
Tôi bế Cục Xám lên.
Nó nhẹ bẫng.
Rõ ràng bình thường ăn nhiều giun thế.
Lúc này lại như một nắm tro sắp tàn.
"Cục Xám."
"Nghe thấy không?"
Nó r/un r/ẩy trong lòng tôi.
Mắt hé mở.
Trong đồng tử có một đốm lửa vàng đỏ.
Đốm lửa ấy không giống kim hỏa của phượng hoàng.
Nó sâu hơn.
Tĩnh hơn.
Như thể có thể đ/ốt thủng màn đêm.
Ô Tẫn đứng trước cửa đ/á, giơ tay kết ấn.
Ngọn lửa đen đỏ quấn lên đường vân cửa đ/á.
"Cửa đã bị tộc phượng hoàng cải tạo."
"Họ không muốn nó quay về."
Lão Mạnh nắm đ/ao canh giữ phía sau.
"Bên ngoài sắp vỡ rồi."
Phía cửa hầm vọng lại tiếng ầm ầm.
Lửa phượng hoàng không ngừng va vào bức màn lửa Ô Tẫn để lại.
Mỗi lần va chạm,
trần hang lại rơi xuống một lớp bụi.
Tôi ôm Cục Xám, nhìn đôi cánh ngắn ngủn của nó.
Lông xám trên cánh bị ánh đỏ th/iêu rụng dần.
Lộ ra những ống lông nhỏ bên dưới.
Ống lông không màu xám.
Mà là đỏ thẫm.
Như những cây kim lửa ch/ôn trong tro.
Cục Xám bỗng há miệng.
Tôi tưởng nó lại nhả sỏi.
Kết quả nó cắn nhẹ vào ống tay áo tôi.
Rất nhẹ.
Như lúc mới nở mổ vào ngón tay tôi.
Sống mũi tôi hơi cay.
"Đừng cắn nữa."
"Ống tay áo vốn đã rá/ch rồi."
Nó buông miệng.
Kêu nhỏ một tiếng "chíp".
Đường vân đại điểu không đầu trên cửa đ/á càng lúc càng sáng và đậm.
Đột nhiên, chính giữa thân chim nứt ra một kẽ hở.
Từ kẽ hở hắt ra ánh đỏ chói mắt.
Trên mặt Ô Tẫn lần đầu tiên lộ vẻ vui mừng.
"Mở rồi."
Nhưng khoảnh khắc sau, bức màn lửa cửa hang vỡ vụn.
Quản gia lông vàng dẫn ba con phượng hoàng xông vào.
Lửa trên người chúng chiếu sáng hầm mỏ như ban ngày.
Quản gia phượng hoàng nhìn thấy Cục Xám trong lòng tôi.
Biểu cảm của nó từ chán gh/ét chuyển sang kinh hãi.
"Hỏa tủy quy vị rồi?"
Ô Tẫn chắn trước cửa đ/á.
"Muộn rồi."
Quản gia lông vàng hét lên: "Gi*t nó!"
