Ông ta búng tay một cái.
Cả người tôi bay đi, đ/ập mạnh vào vách đ/á lưu ly.
Cổ họng ngọt lịm, suýt chút nữa không thở nổi.
Cục Xám thét lên lao về phía tôi.
Nhưng sáu sợi kim khóa còn nhanh hơn nó.
Ánh vàng quấn lấy, khóa ch/ặt cơ thể nhỏ bé của nó lại.
Phượng Hoàng mỉm cười vươn tay.
"Lại đây."
"Giao Nam Minh Tổ Hỏa cho bản hoàng."
Cục Xám bị kéo về phía mắt lửa.
Nó liều mạng cào đất.
Móng vuốt cào trên nền lưu ly tạo ra một chuỗi tia lửa.
Tư thế ấy trông thảm hại hệt như lúc nó tìm giun đất ở sân sau nhà tôi.
Nhưng lần này, thứ nó cào không phải là đất.
Mà là nền lưu ly bên dưới mắt lửa.
Nền lưu ly nứt ra một đường rãnh.
Trong kẽ nứt lộ ra một móng vuốt chim màu đen đỏ đang say ngủ.
Móng vuốt ấy còn to hơn cả căn phòng.
Nụ cười trên mặt Phượng Hoàng lần đầu tiên biến mất hoàn toàn.
Khi móng vuốt chim đen đỏ ấy thò ra từ dưới nền lưu ly, toàn bộ đáy giếng như sụt xuống một đoạn.
Tôi chưa kịp đứng dậy đã bị một luồng nhiệt đẩy lăn thêm nửa vòng.
Ô Tẫn lao đến bên cạnh Cục Xám, định ch/ém đ/ứt kim khóa.
Nhưng móng vuốt chim kia còn nhanh hơn hắn.
Nó chỉ khẽ nắm lại.
Sáu sợi kim khóa quấn trên người Cục Xám đồng loạt phát ra tiếng nứt chói tai.
Ánh mắt Phượng Hoàng âm trầm.
"Nam Minh Tổ Linh vậy mà vẫn chưa tan."
Từ sâu trong mắt lửa truyền đến một hơi thở cực chậm.
Như thể một ngọn núi lớn đang thức tỉnh trong lửa.
Móng vuốt chim đen đỏ không vỗ về phía Phượng Hoàng.
Nó đẩy Cục Xám về phía tôi trước.
Cục Xám lăn hai vòng, "bạch" một tiếng đ/âm sầm vào lòng tôi.
Tôi bị húc đ/au thấu ng/ực, nhưng lập tức ôm ch/ặt lấy nó.
"Ngươi không thể đổi cách trở về nào đỡ làm người ta đ/au hơn à?"
Cục Xám ngẩng đầu trong lòng tôi.
Mắt vẫn còn đỏ hoe.
Nó nhìn vết m/áu trên khóe miệng tôi, bỗng đứng yên không nhúc nhích.
Sau đó nó vươn móng vuốt, chạm nhẹ vào đó.
Tôi tưởng nó sắp khóc.
Kết quả nó há miệng, nhả ra một làn khói đen nhỏ.
Khói đen làm bẩn nửa khuôn mặt tôi.
Tôi im lặng.
"Ngươi đang chữa thương cho ta, hay là đang đắp m/ộ cho ta đấy?"
Viêm Thất nằm trên đất, yếu ớt nói:
"Ấu chủ là do quá sốt ruột thôi."
Diễm Cửu bồi thêm một câu:
"Chỉ là bản năng hơi lệch một chút."
Phượng Hoàng lạnh lùng nhìn chúng tôi.
"Lệch?"
"Chu Tước ấu chủ bị nuôi thành bộ dạng này, các ngươi vậy mà còn thấy buồn cười."
Ông ta nâng tay áo.
Chín đạo phượng diễm đồng loạt đ/âm thẳng về phía mắt lửa.
Móng vuốt chim đen đỏ chặn được ba đạo.
Ô Tẫn chặn được một đạo.
Viêm Thất và Diễm Cửu liều mạng chặn được hai đạo.
Còn lại ba đạo, lao thẳng về phía ng/ực Cục Xám.
Tôi ôm Cục Xám lăn sang bên cạnh.
Lão Mạnh từ dưới đất lồm cồm bò dậy, vung đ/ao ch/ém đ/ứt một đạo.
Thân đ/ao cũng theo đó mà nứt ra.
Ông vừa hộc m/áu vừa ch/ửi:
"Lũ bay lượn các ngươi, đá/nh nhau không thể hạ thấp xuống gần đất một chút à?"
Hai đạo phượng diễm còn lại đã đến nơi.
Cục Xám bỗng chui ra khỏi lòng tôi.
Tôi không giữ kịp.
Nó lao lên trước mặt tôi, cúi đầu đào mạnh một cái.
Khe nứt trên nền lưu ly lại mở rộng thêm vài phần.
Một luồng lửa đỏ thẫm phun ra, va trúng phượng diễm.
Hai ngọn lửa va chạm, đáy giếng như n/ổ tung một vầng thái dương.
Trước mắt tôi trắng xóa một hồi.
Khi nhìn rõ mọi thứ, Cục Xám đang nằm bẹp trên đất, chóp đuôi vẫn còn bốc khói.
Trong miệng nó ngậm một thứ.
Không phải giun đất.
Mà là một đoạn xươ/ng nhỏ màu đen đỏ.
Ô Tẫn nhìn thấy đoạn xươ/ng nhỏ ấy, đồng tử co rút.
"Tổ Linh Dực Cốt."
Cục Xám kéo đoạn xươ/ng nhỏ đến chân tôi.
Rồi lại dâng bảo vật đẩy về phía trước.
Tôi nhìn thứ đó.
"Ngươi đào đất mà đào ra xươ/ng tổ tiên luôn à?"
Cục Xám kêu "chíp" một tiếng.
Có vẻ còn đắc ý lắm.
Phượng Hoàng lại không thể cười nổi nữa.
"Đưa nó cho bản hoàng."
Tôi lập tức nhét đoạn xươ/ng cánh vào trong ng/ực.
"Ngươi càng muốn, ta càng không đưa."
Phượng Hoàng nâng tay.
Lần này, ông ta không giữ sức nữa.
Toàn bộ kim hỏa dưới đáy giếng bị ông ta điều khiển, hóa thành một cái đầu phượng hoàng khổng lồ.
Mỏ phượng mở ra, trực tiếp nuốt chửng mắt lửa.
Sắc mặt Ô Tẫn tái nhợt.
"Ông ta muốn cưỡng ép nuốt Tổ Hỏa."
Móng vuốt chim đen đỏ bám ch/ặt lấy mặt đất.
Nhưng nó chỉ là một đạo tổ linh tàn dư, thức tỉnh quá muộn, sức mạnh không còn trọn vẹn.
Mắt lửa bị đầu phượng hoàng cắn ch/ặt lấy mép, ngọn lửa đen đỏ bằng nắm đ/ấm bắt đầu rung lắc dữ dội.
Chuông xươ/ng trên cổ Cục Xám kêu lên như sắp vỡ vụn.
Tôi chợt nhớ đến lời người phụ nữ kia.
Nam Minh Hỏa chưa bao giờ th/iêu xươ/ng.
Thứ nó th/iêu là xiềng xích.
Tôi móc đoạn xươ/ng cánh ra, nhìn Cục Xám.
"Cái này dùng được không?"
Cục Xám nghiêng đầu.
Nó cũng không biết.
Tôi hít một hơi thật sâu, đưa đoạn xươ/ng cánh đến trước mặt nó.
"Cắn nó đi."
Ô Tẫn quay phắt lại.
"Không được làm bừa."
Tôi nói: "Vậy ngươi có cách nào tử tế hơn không?"
Ô Tẫn c/âm nín.
Cục Xám cúi đầu cắn lấy đoạn xươ/ng cánh.
Khoảnh khắc tiếp theo, xươ/ng cánh hóa thành một luồng sáng đỏ thẫm, chui tọt vào đôi cánh ngắn ngủn của nó.
Cả người Cục Xám cứng đờ.
Những ống lông trên lưng nó từng cái từng cái bung ra.
Lông vũ đỏ thẫm mọc ra từ dưới lớp lông xám.
Như lửa trào ra từ tro tàn.
Nó đ/au đớn lăn lộn khắp đất.
Tôi lao tới đ/è nó lại.
"Đừng lăn."
"Phía trước là lửa, phía sau là Phượng Hoàng, bên trái là xích đ/ứt, bên phải là móng vuốt tổ tiên ngươi."
"Ngươi có thể chọn chỗ nào an toàn hơn để đ/au không?"
Cục Xám có lẽ đã hiểu.
Nó khó nhọc lăn vào lòng tôi.
Tôi ôm ch/ặt lấy nó.
Lần này người nó vẫn nóng.
Nhưng không th/iêu đ/ốt tôi nữa.
Chuông xươ/ng dán vào ng/ực nó, từng tiếng từng tiếng ép lửa vào trong xươ/ng cốt nó.
Cục Xám bỗng ngẩng đầu.
Nó nhìn tôi, há miệng.
Tôi tưởng nó định kêu "chíp".
Nhưng thứ nó phát ra không phải tiếng "chíp".
Rất nhẹ.
Rất ngập ngừng.
Như thể vừa học được tiếng người.
"Khương."
Tôi sững sờ hoàn toàn.
Cục Xám cũng sững sờ.
