Ánh mắt lão Mạnh khẽ động.
"Ngươi muốn lật lại những sổ sách cũ đó sao?"
Tôi gật đầu.
"Trong tổ phượng hoàng chắc chắn không chỉ có mình Cục Xám là quả trứng bị động tay động chân."
"Chúng dám tr/ộm lửa Chu Tước, dám giấu tâm cốt, dám luyện hỏa tủy, thì sẽ không chỉ hại mỗi một mình nó."
Ô Tẫn trầm giọng nói.
"Nếu có thể tìm thấy hố trứng bỏ của Tịnh Sào Đài, có lẽ có thể làm lung lay nội bộ tộc phượng hoàng."
Viêm Thất nghiến răng.
"Tộc phượng hoàng không phải tất cả đều do Phượng Hoàng quản lý."
"Nếu những con phượng hoàng già biết được sự thật, chưa chắc đã chịu b/án mạng cho ông ta."
Diễm Cửu bồi thêm một câu.
"Nhưng hố trứng bỏ được canh gác rất nghiêm ngặt."
Tôi cúi đầu nhìn Cục Xám.
Cục Xám cũng ngẩng đầu nhìn tôi.
Đôi mắt nó sáng rực.
Tôi chậm rãi nói.
"Kẻ canh trên mặt đất, phòng chim bay."
"Nhưng có ai phòng Chu Tước đào hang không?"
Ng/ực Cục Xám ưỡn ra.
Vô cùng kiêu hãnh.
Nửa ngày sau, nhân lúc sương m/ù trắng chưa tan, chúng tôi men theo mép rừng hỏa tang lẻn đến bên ngoài tổ phượng hoàng.
Cục Xám nhảy khỏi lòng tôi, cúi đầu đào nhát móng đầu tiên.
Mặt đất lặng lẽ nứt ra một cái lỗ nhỏ.
Nó ngoái đầu nhìn tôi.
"Khương Lê."
Tôi ngồi xổm xuống.
"Đi đi."
"Đừng ăn sâu bậy bạ."
Nó gật đầu, chui vào trong lỗ.
Nhưng không lâu sau, dưới lòng đất bỗng truyền đến một tiếng kêu khóc trầm đục.
Ngay sau đó, Cục Xám chui ngược ra từ trong lỗ.
Trong miệng nó không ngậm sâu.
Nó lôi ra một quả trứng màu xám.
Trên vỏ trứng khắc hỏa văn của tộc phượng hoàng.
Mà sâu dưới lòng đất, tiếng va chạm của vô số vỏ trứng dày đặc, như thể có vô vàn thứ đang thức tỉnh.
Quả trứng xám mà Cục Xám lôi ra còn nhỏ hơn quả từng nện vào đầu tôi một vòng.
Vỏ trứng lạnh buốt.
Hỏa văn phượng hoàng phía trên lại là mới khắc.
Đường vân như từng vòng xích nhỏ, đ/è nén ch/ặt chẽ những cử động yếu ớt bên trong trứng.
Tôi ngồi xổm xuống chạm thử vào.
Đầu ngón tay bị châm chích đến tê dại.
Cục Xám đẩy quả trứng đến chân tôi.
Nó ngẩng đầu nhìn tôi.
Trong mắt không còn vẻ đắc ý như lúc dâng bảo vật ngày thường.
Chỉ có một nỗi buồn không nói nên lời.
Tôi thấp giọng hỏi nó.
"Bên trong còn sống không?"
Cục Xám gật đầu.
Bây giờ nó có thể gật đầu rất nghiêm túc.
Nhưng gật xong, lại theo bản năng cúi đầu đào một nhát.
Tôi ấn đầu nó lại.
"Đừng đào sập mất."
"Thứ ngươi đang đào bây giờ không phải vườn rau nhà ta."
"Mà là tổ phượng hoàng."
Dưới lòng đất lại truyền đến một đợt tiếng va chạm vỏ trứng.
Cạch.
Cạch cạch.
Như vô số sinh vật nhỏ đang dùng móng nhọn cào vỏ trong bóng tối.
Sắc mặt Viêm Thất và Diễm Cửu còn khó coi hơn cả muội than.
Chúng canh giữ hai bên miệng lỗ.
Ô Tẫn áp sát tai xuống mặt đất nghe một lát, trầm giọng nói.
"Dưới đó không chỉ là hố trứng bỏ."
"Mà là hang Dưỡng Hỏa."
Tôi hỏi.
"Dưỡng lửa gì?"
Ô Tẫn nhìn quả trứng xám kia.
"Ném tất cả trứng yếu, trứng b/ệnh, trứng dị hỏa vào trong."
"Để chúng thôn phệ lửa của nhau, cuối cùng luyện ra một tia tạp hỏa."
"Tộc phượng hoàng lại đem tạp hỏa đó cho những con Kim Vũ mới sinh ăn."
Dạ dày tôi cuộn trào.
"Vậy nên chúng vứt trứng, không phải là vứt."
"Mà là đem đi luyện?"
Lão Mạnh nghiến răng.
"Thảo nào những năm gần đây chim non mới nở ở tổ phượng hoàng lửa thế ngày càng mạnh."
"Hóa ra là đạp lên x/ác trứng bỏ mà lớn lên."
Cục Xám bỗng kêu lên một tiếng thấp.
Nó cố gom quả trứng xám vào lòng.
Nhưng bản thân nó cũng chỉ là một con chim nhỏ nửa lớn.
Vừa ôm, quả trứng đã lăn đi.
Nó đuổi theo quả trứng lao tới, cắm đầu vào trong đất.
Lòng tôi vốn đang nặng trĩu.
Bị nó húc cho mà khí tức cũng tan đi một nửa.
Tôi nhặt quả trứng lên, nhét vào trong tay nải.
"Đừng vội."
"C/ứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu."
Cục Xám rút đầu ra khỏi đất.
Trên đỉnh đầu dính một mảnh lá cỏ.
Nó nhìn tôi.
Rất chậm rãi nói.
"C/ứu."
Đây là chữ thứ ba nó biết nói.
Viêm Thất tại chỗ lại muốn khóc.
Tôi lập tức chỉ vào nó.
"Nhịn đi."
"Ngươi mà làm rát hố nữa, ta về bắt ngươi đi dặm hàng rào."
Viêm Thất cố nén lệ lửa ngược vào trong.
Chúng tôi men theo cái lỗ Cục Xám đào mà chui vào trong.
Hang rất hẹp.
Tôi bò phía trước.
Cục Xám mở đường phía trước nhất.
Nó đào quá thuần thục.
Một móng đưa xuống, đất tự tách sang hai bên.
Tôi bỗng thấy, trước kia m/ắng nó là chuột chũi quả thực hơi oan cho nó.
Chuột chũi không đào giỏi bằng nó.
Hang càng vào trong càng nóng.
Trong vách đất kẹp những hạt tro lông vàng li ti.
Những hạt tro lông đó vừa chạm vào xích hỏa, liền lóe sáng lên.
Như có người đang mở mắt trong bóng tối.
Ô Tẫn thấp giọng nhắc nhở.
"Đừng chạm vào tro lông."
"Bên trong có ấn tuần hỏa của phượng hoàng."
Tôi lập tức thu tay lại.
Cục Xám lại ngoái đầu nhìn.
Nó phồng ng/ực lên.
Khẽ phun một cái.
Một luồng khói đen che kín cả hang.
Tro lông vàng đều bị hun đến tối sầm.
Tôi bị sặc đến mức nước mắt trào ra.
"Bản lĩnh này của ngươi tuy khó coi."
"Nhưng mà thật sự rất hữu dụng."
Ng/ực Cục Xám lại ưỡn lên.
Khoảnh khắc tiếp theo, nó bị khói sặc, tự hắt xì một cái.
Nóc hang sập xuống một mảng đất.
Lão Mạnh ở phía sau m/ắng.
"Bớt khen nó đi."
"Nó không chịu nổi khen đâu."
Chúng tôi bò khoảng nửa nén hương, phía trước bỗng trống trải hẳn.
Cục Xám nhảy xuống trước.
Tôi cũng thò đầu theo.
Bên dưới là một cái hang ngầm khổng lồ.
Dưới đáy hang bày dày đặc trứng.
Màu xám.
Màu đen.
Có vết nứt.
B/án trong suốt.
Còn có xươ/ng của những con chim non đã phá vỏ nhưng không thể bò ra ngoài.
Trên mỗi quả trứng đều đ/è một hỏa văn màu vàng.
Hỏa văn từ khắp bốn phương tám hướng hội tụ về một cây cột đ/á giữa hang.
Trên đỉnh cột đ/á, treo nửa mảnh giới ấn hình tròn.
Đó chính là mảnh cuối cùng chúng ta đang thiếu.
Nhưng dưới giới ấn,
đang quỳ một người.
Không.
Không phải người.
