Đó là một con phượng hoàng hóa thành hình người.
Nàng mặc trường y màu vàng sẫm, tóc trắng buông dài chấm đất, trên mặt đầy những vết s/ẹo cũ.
Trong lòng nàng ôm một quả trứng nứt vỡ.
Bên trong trứng từ lâu đã không còn tiếng động.
Thế nhưng nàng vẫn nhẹ nhàng vỗ vào vỏ trứng từng nhịp một.
Như đang ru con ngủ.
Ô Tẫn nhận ra nàng.
"Phượng Kỳ trưởng lão."
"Người vẫn còn sống sao?"
Con phượng hoàng tóc trắng từ từ ngẩng đầu lên.
Nàng nhìn Ô Tẫn, lại nhìn Viêm Thất và Diễm Cửu, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Cục Xám.
Khoảnh khắc ấy, đôi mắt đục ngầu của nàng bỗng sáng lên.
"Chu Tước ấu chủ."
"Ngươi quả thực vẫn chưa ch*t."
Cục Xám lùi lại một bước về phía sau chân tôi.
Tôi siết ch/ặt cán xẻng sắt.
"Ngươi là ai?"
Phượng Kỳ trưởng lão cúi đầu nhìn quả trứng ch*t trong lòng.
"Một lão già vô dụng không bảo vệ được con mình."
Giọng nàng khàn đặc.
"Ba năm trước khi Phượng Hoàng mang hỏa tủy Nam Minh về, ta đã biết ông ta phạm vào đại kỵ."
"Ta đã từng khuyên can."
"Cũng từng ngăn cản."
"Nhưng số trứng ch*t trên Tịnh Sào Đài quá nhiều."
"Trong tộc phượng hoàng, từ lâu đã chẳng ai chịu thừa nhận những quả trứng ấy cũng từng là con cái."
Tôi nhìn khắp hang đầy vỏ trứng, cổ họng nghẹn lại.
"Vậy sao ngươi vẫn còn ở đây?"
Phượng Kỳ trưởng lão cười một tiếng.
Nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
"Bởi vì ta cũng có một quả trứng bị ném xuống đây."
Cục Xám bỗng bước lên phía trước một bước.
Nó nhìn quả trứng trong lòng Phượng Kỳ.
Trên quả trứng ấy không có hỏa văn.
Chỉ có một vết nứt sâu hoắm.
Phượng Kỳ trưởng lão giơ tay, chỉ về phía giới ấn trên cột đ/á.
"Mang nó đi."
"Nó vốn dĩ không nên ở trong tổ phượng hoàng."
Viêm Thất sốt sắng nói.
"Trưởng lão nguyện ý giúp chúng ta sao?"
Phượng Kỳ lắc đầu.
"Không phải giúp các ngươi."
"Mà là giúp những đứa trẻ mãi mãi không thể cất cánh này."
Nàng vừa dứt lời, khắp hang ngầm bỗng vang lên tiếng chuông.
Một tiếng.
Hai tiếng.
Ba tiếng.
Hỏa văn màu vàng trên cột đ/á đồng loạt sáng lên.
Tất cả vỏ trứng đều bắt đầu r/un r/ẩy.
Sắc mặt Phượng Kỳ biến đổi.
"Đi nhanh."
"Phượng Hoàng biết các ngươi đã vào rồi."
Tôi ngẩng đầu nhìn lên đỉnh hang.
Phía trên tầng đất, kim hỏa từng vòng từng vòng ép xuống.
Như một con mắt phượng hoàng khổng lồ đang từ từ mở ra.
Cục Xám đột ngột lao về phía cột đ/á.
Tôi đưa tay ra định tóm, nhưng chỉ bắt được khoảng không.
Nó há miệng cắn ch/ặt lấy mảnh giới ấn cuối cùng.
Nhưng hỏa văn phía dưới giới ấn bỗng siết ch/ặt lấy cổ nó.
Tiếng cười của Phượng Hoàng truyền ra từ trong cột đ/á.
"Tiểu Ly."
"Ngươi rốt cuộc cũng đã tìm đủ chìa khóa cho bản hoàng rồi."
Cục Xám bị hỏa văn màu vàng treo lơ lửng giữa không trung.
Hai chân nó đạp lo/ạn xạ.
Đôi cánh ra sức vỗ vùng vẫy.
Nhưng luồng gió nó tạo ra chỉ đủ làm nghiêng phiến lá cỏ trên đầu nó.
Tôi vác xẻng sắt lao tới.
Ô Tẫn còn nhanh hơn tôi.
Hỏa nhận đen đỏ ch/ém vào kim văn, b/ắn ra một chuỗi tia lửa.
Kim văn không đ/ứt.
Ngược lại còn tách ra hai đạo, quấn về phía cổ tay hắn.
Viêm Thất và Diễm Cửu đồng loạt phun lửa.
Trong hang ngầm sóng nhiệt cuộn trào.
Nhưng những kim văn ấy nuốt lửa, lại càng sáng rực hơn.
Giọng Phượng Hoàng từ từ truyền ra từ cột đ/á.
"Đừng tốn sức."
"Đây là tịnh sào hỏa văn ngàn năm của tộc phượng hoàng."
"Mỗi một nét, đều là mạng của trứng bỏ."
Tôi ch/ửi thầm một câu.
"Thứ viết bằng mạng trẻ con, ngươi còn đắc ý lắm sao?"
Phượng Hoàng khẽ cười.
"Kẻ yếu vốn dĩ nên làm mồi lửa cho kẻ mạnh."
Tôi gi/ận đến mức tay run lên.
Phượng Kỳ trưởng lão ôm quả trứng ch*t đứng dậy.
Tóc trắng của nàng không gió mà tự bay lên.
"Phượng Hoàng."
"Ngươi hãy nói lại câu đó cho tổ linh phượng hoàng nghe thử xem."
Kim hỏa trên cột đ/á bỗng khựng lại.
Ngay khoảnh khắc sau, quả trứng ch*t trong lòng Phượng Kỳ trưởng lão bỗng sáng lên.
Không phải màu vàng.
Mà là bạch hỏa nhàn nhạt.
Ngọn bạch hỏa ấy rất yếu.
Yếu đến mức gió thổi là tắt.
Nhưng nó vừa sáng lên, khắp hang những quả trứng trầm lặng đều khẽ động đậy.
Phượng Kỳ trưởng lão đặt quả trứng xuống đất.
Nàng dùng hai tay ấn lên vỏ trứng, trán áp sát vào vết nứt.
"Mẹ đã không bảo vệ được con."
"Nhưng hôm nay, mẹ mượn con một hơi lửa."
Từ trong vỏ trứng nứt vỡ hiện lên bóng một con chim nhỏ màu trắng.
Nó không kêu.
Chỉ bay vòng quanh Phượng Kỳ một vòng.
Rồi bay về phía cột đ/á.
Ngay sau đó, quả trứng thứ hai sáng lên.
Quả trứng thứ ba sáng lên.
Từng quả một.
Những ngọn lửa yếu ớt bị kim văn đ/è nén không biết bao nhiêu năm, từ từ trồi ra từ vỏ trứng.
Có ngọn lửa mảnh như tơ.
Có ngọn lửa tối như tro.
Có thứ thậm chí không phải lửa, chỉ là một chút ánh sáng ấm áp.
Nhưng tất cả đều bay về phía Cục Xám.
Kim văn vừa chạm vào những ngọn lửa yếu ớt này, bỗng phát ra tiếng nứt lách tách.
Giọng điệu của Phượng Hoàng rốt cuộc cũng lạnh xuống.
"Phượng Kỳ."
"Ngươi dám phản bội ta."
Phượng Kỳ trưởng lão ngẩng đầu lên.
Vệt nước mắt trên mặt nàng được ánh lửa chiếu sáng.
"Ta không phải hôm nay mới phản."
"Ta chỉ là hôm nay rốt cuộc cũng đợi được người có thể nói ra lời này."
Ô Tẫn thừa cơ ch/ém đ/ứt hai đạo kim văn.
Cục Xám rơi xuống từ giữa không trung.
Tôi lao tới đỡ lấy nó.
Nó ngã vào lòng tôi, thuần thục như đã quen từ trước.
Tôi hừ một tiếng trong cổ họng.
"Cái tật này của ngươi mang từ trong trứng ra hả?"
Cục Xám nắm ch/ặt giới ấn, đôi mắt sáng rực nhìn tôi.
Nó nói ngập ngừng.
"Khương Lê."
Tôi ấn nó lại.
"Đừng làm nũng."
"Sống sót ra ngoài đã."
Mảnh giới ấn cuối cùng đã vào tay.
Ô Tẫn lập tức lấy mười hai mảnh vỡ ra.
Nửa mảnh giới ấn ghép lại thành hình tròn hoàn chỉnh.
Khi ấn tròn khép lại, hỏa văn đen đỏ từ khe hở chảy ra.
Kim hỏa văn trong hang ngầm bị ép liên tục lùi lại.
Nhưng tiếng cười của Phượng Hoàng lại vang lên.
"Các ngươi tưởng lấy lại giới ấn là đã thắng sao?"
"Hang trứng bỏ này, vốn dĩ chính là tế đài thứ hai bản hoàng chuẩn bị cho các ngươi."
