Hoàng Quốc Đống bước vào sân, khoảnh khắc nhìn thấy tôi, nụ cười cứng lại trong 0,5 giây.
"Vị này là—"
"Cháu của bà." Bà nội đặt một quân cờ xuống.
"… Cháu ạ?"
Anh ta nhìn tôi, rồi lại nhìn Tô Mạn đang ngồi đọc sách dưới hiên.
"Bà đùa cháu à? Cháu trai cháu gái của bà cháu đều quen hết mà—"
"Người thân từ Tuyền Châu tới." Bà nội cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, "Sao, đến nhà tôi còn phải kiểm tra hộ khẩu à?"
Hoàng Quốc Đống bị nghẹn một câu. Nhưng anh ta nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm, vươn tay về phía tôi.
"Hoàng Quốc Đống, Tập đoàn Thế Tân."
Lực nắm tay của anh ta rất mạnh. Cái kiểu muốn dùng sức tay để thiết lập ưu thế tâm lý.
"Lâm Bách, người Tuyền Châu, làm nghề b/án đồ ăn vặt."
"Làm đồ ăn vặt?" Khóe miệng anh ta cong lên, "Tốt quá nhỉ, nghệ nhân."
Ba chữ "nghệ nhân" ấy được nhấn mạnh đầy mỉa mai.
【Anh cười cái gì? Sô-cô-la nấm truffle có ngon bằng món thạch sùng biển của bà tôi không?】
Sau đó Hoàng Quốc Đống đuổi theo phía Tô Mạn.
Tôi nghe thấy anh ta nói: "A Mạn, hôm nào đi ăn nhé—"
Tô Mạn không ngẩng đầu: "Bận."
"Vậy lần sau—"
"Cũng bận."
Nụ cười của Hoàng Quốc Đống cuối cùng không giữ nổi nữa.
Anh ta nhìn bóng lưng Tô Mạn đi vào nhà, rồi lại nhìn hướng tôi đang dìu bà nội. Ánh mắt đó tôi quá quen thuộc.
—
Ngày tiệc mừng thọ, có hơn hai trăm người đến.
Sân sau dựng sân khấu, mời đoàn hát kịch Ca Tử, đèn lồng làm thủ công toàn bộ.
Tôi mặc chiếc áo sơ mi trắng duy nhất mang theo, đứng trong góc.
Rồi Hoàng Quốc Đống bước lên sân khấu.
Micro trong tay, lời chúc hết câu này đến câu khác, nói năng hoa mỹ.
Đột nhiên đổi giọng, ánh mắt quét về phía tôi.
"Tuy nhiên," anh ta cười nói, "Tôi nghe nói gần đây có một thanh niên từ đại lục đến, tự xưng là người thân trước mặt bà?"
Cả hội trường im bặt một nhịp.
Bốn trăm con mắt đồng loạt quay sang phía tôi.
"Không có ý x/ấu," anh ta giơ hai tay lên, biểu cảm chân thành, "Chỉ là quan tâm bà thôi. Nên tôi đã cho người kiểm tra một chút—"
Anh ta lấy ra một tờ giấy in.
"Cơ sở thực phẩm cá thể đăng ký tại Tuyền Châu, hiện đang n/ợ hai mươi vạn nhân dân tệ."
Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi.
"Ông Lâm, cất công đến Đài Bắc 'thăm thân', không phải là muốn tìm bà để v/ay tiền đấy chứ?"
Tiếng xì xào nổi lên.
Lông mày Tô Hãn Chính nhíu ch/ặt lại.
Tô Mạn "bộp" một tiếng đặt cốc xuống.
Cây gậy của bà nội xoay chậm nửa vòng trên mặt đất.
Tất cả mọi người đều nhìn tôi.
Tôi đút tay vào túi quần.
"Đúng, hai mươi vạn."
Hoàng Quốc Đống sững sờ.
Anh ta không ngờ tôi thừa nhận thẳng thừng như vậy.
"Hai mươi vạn này là v/ay từ năm ngoái." Tôi lấy điện thoại ra, mở lịch sử thanh toán, giơ lên.
"B/ệnh viện số 1 Tuyền Châu. Dì cháu năm ngoái phẫu thuật b/ệnh tăng nhãn áp, mắt trái. Phí phẫu thuật cộng với tái khám sau mổ, hơn hai mươi vạn một chút."
Tiếng xì xào trong hội trường dứt hẳn.
"Cho nên anh nói không sai, cháu đúng là đang n/ợ tiền."
Tôi thu điện thoại lại.
"Nhưng số tiền này là cháu v/ay để chữa mắt cho dì cháu. Không phải chuyên đến để đổi lấy xe Porsche cho bản thân."
Mặt Hoàng Quốc Đống tái mét.
Có người nhẹ nhàng hít một hơi.
Bà nội Tô đứng dậy.
Không cầm gậy, đi đến bên cạnh tôi.
Bà nắm lấy tay tôi, quay đầu nhìn cả hội trường.
"Đây là khách của tôi. Ai còn dám hắt nước bẩn trong tiệc mừng thọ của tôi—"
Ánh mắt quét qua Hoàng Quốc Đống.
"Tôi cho nó bò ra khỏi cửa."
Khóe miệng Hoàng Quốc Đống gi/ật gi/ật hai cái.
Nhìn quanh bốn phía, không một ai lên tiếng thay anh ta.
Hiện trường hai trăm người, im phăng phắc.
Ngay cả tiếng trống của đoàn hát Ca Tử cũng vừa vặn dừng lại ngay khoảnh khắc này.
Hoàng Quốc Đống gấp tờ giấy in lại nhét vào túi.
Động tác rất chậm. Ngón tay hơi run.
【Hoàng Quốc Đống, tự anh đưa mặt tới, đừng trách tôi.】
【Chương Năm】
Sáng hôm sau tiệc mừng thọ, phòng khách vang lên tiếng Mân Nam như sú/ng liên thanh.
Hai giọng nói.
Một là của bà nội Tô.
Giọng kia—
Tôi bật dậy từ trên giường lao ra phòng khách.
Bà nội Tô đang đối diện với chiếc máy tính bảng, gọi video với một bà cụ khác trong màn hình.
Tóc bạc trắng buộc búi nhỏ, áo khoác vải sợi tổng hợp màu nâu, nếp nhăn trên mặt như ruộng muối ở Huệ An.
Bà tôi.
Bà Trần Ngọc Liên.
"Bà ơi!" Tôi hét lên, "Sao bà lại—"
"Im miệng, người lớn nói chuyện."
Hai bà cùng nói một lúc.
Tỷ lệ đồng bộ một trăm phần trăm.
Tôi im miệng.
Tô Mạn đứng bên cạnh tôi, miệng ngậm miếng bánh mì nướng.
"Họ đang nói gì vậy?"
"Cô không phải người bản địa à?"
"Họ đang nói thổ ngữ Huệ An cổ, tôi chỉ biết tiếng Mân Nam thường ngày ở Đài Bắc, hoàn toàn không nghe hiểu."
Tô Hãn Chính bưng cà phê đi tới: "Tôi cũng chịu. Dịch đi."
Tôi dỏng tai nghe mười giây.
Sắc mặt thay đổi.
"Sao thế?" Tô Mạn hỏi.
"Bà cháu đang hỏi bà nội Tô… nhà các người có cô gái nào tuổi tác phù hợp không, giới thiệu cho cháu một người."
Miếng bánh mì trong miệng Tô Mạn rơi xuống.
Cà phê của Tô Hãn Chính sóng sánh ra tận mép.
"Sau đó bà nội Tô nói—" tôi tiếp tục nghe, biểu cảm càng lúc càng không thể diễn tả, "Bà ấy ở đây đúng là có một cô cháu gái, chỉ là tính khí hơi tệ, không biết các người có chấp nhận được không."
Mặt Tô Mạn đỏ bừng.
Không phải đỏ vì x/ấu hổ.
Là đỏ vì muốn sát nhân.
Cô túm lấy cánh tay tôi: "Ai tính khí tệ?"
"Bà cô nói đấy, cô đi mà tìm bà ấy."
Tô Mạn vứt miếng bánh mì, lao đến trước máy tính bảng: "Bà ơi!"
Bà nội Tô xua tay đuổi người: "Đi đi đi—"
Trong màn hình, bà tôi cười lớn thành tiếng.
