Bà cầm đũa chấm một chút đưa vào miệng, mắt bỗng mở to. Tiếp đó nếm thêm một miếng lớn, hồi lâu không lên tiếng, cuối cùng ngẩng đầu hỏi: "Cô bé, hôm nay cô có thể ở lại giúp ca tối không? Một ngày 200, thanh toán trong ngày."
"Được." Tôi đáp rất dứt khoát.
Cả buổi chiều tôi vùi mình trong bếp. Rửa rau, thái gia vị, đóng hộp mang đi, lau chùi mặt bàn đầy dầu mỡ. Ngón tay ngâm nước đến trắng bệch, những vết nứt đ/au xót, tôi cứ coi như không có cảm giác.
Điện thoại trong tủ đồ rung không ngừng. Tôi lau khô tay lấy ra, toàn là tin nhắn của Tống Dục Lễ gửi đến.
【Thiên Ca, rốt cuộc em đang ở đâu? Em mở chia sẻ vị trí được không?】
【Xin lỗi, hôm qua anh không nên để em lại một mình trong bếp. Anh đã đi tìm Tích Niệm đòi nhẫn rồi, anh nhất định sẽ lấy lại trả cho em.】
Tôi nhìn ba chữ "trả cho em" đó, cảm thấy thật nực cười. Khóa điện thoại ném vào tủ, quay người tiếp tục thái hành lá.
9 giờ tối, ca tối kết thúc. Bà chủ lấy từ hộp tiền ra 200 tệ đưa qua: "Làm tốt lắm, ngày mai có thể đến nữa không?"
Tôi nhét tiền vào túi: "Có, ngày mai tôi đến sớm nấu nước dùng."
Trở về căn phòng đơn ở khu làng trong phố, tắm rửa xong tựa vào đầu giường lướt điện thoại. Video ngắn đề xuất cùng thành phố, video mới nhất của Giang Tích Niệm hiện lên ngay đầu.
Trong video, cô ta đan hai tay vào nhau, chiếc nhẫn kim cương trên ngón áp út sáng chói. Góc ống kính còn cố tình để lộ một mẩu nhỏ bản sao, chính là tờ công thức cô ta lấy tr/ộm từ tài liệu trường đêm của tôi.
Lời dẫn đi kèm: 【Trải qua vực sâu mới biết ai là người chân thành. Có người cùng tôi bắt đầu từ một chiếc nhẫn, sở hữu lại cuộc sống. Cảm hứng bắt nguồn từ công thức bí truyền cổ xưa bạn tặng, ngày mai sẽ thử làm.】
Phần bình luận toàn là những kẻ nịnh hót, khen tay cô ta đẹp và cầu tiến. Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, đến cả gi/ận cũng lười.
Trực tiếp nhấn vào góc trên bên phải báo cáo, chọn "xâm phạm quyền lợi". Sau đó, toàn bộ ghi chép ủy quyền của tiệm chăm sóc da tay, ảnh chụp màn hình thay đổi người thụ hưởng nhẫn kim cương, cộng thêm tấm ảnh công thức dính nước sốt, tôi gửi lên hết.
Làm xong những việc này, đặt báo thức 4 giờ 30 phút rồi nằm xuống ngủ.
Sáng sớm hôm sau khi đến quán phở, thông báo của nền tảng hiện lên: 【Video bạn khiếu nại vì nghi ngờ xâm phạm bản quyền, đã bị hạn chế đề xuất và gỡ xuống.】
Tôi khóa điện thoại vào tủ, bắc nồi lớn nấu nước dùng cho hôm nay. Bà chủ lững thững đi vào, quan sát tôi hai lượt: "Cô bé, thấy hôm qua lúc đến sắc mặt cô không tốt, có phải gặp rắc rối gì không?"
Tôi cầm thìa cán dài khuấy đáy nồi: "Chút chuyện cũ rích thôi, bà chủ yên tâm, không ảnh hưởng đến việc tôi làm đâu."
Nhưng rắc rối vẫn tìm đến cửa. Buổi trưa đang bận rộn, cửa quán tụ tập vài kẻ nhàn rỗi chỉ trỏ về phía sau bếp. Loáng thoáng nghe thấy có người lầm bầm: "Là cô ta đấy à? Nghe nói là loại đàn bà đi/ên vì tranh giành đàn ông mà ép người khác mất luôn cả việc."
"Trông thì nho nhã, mà tay chân hình như không sạch sẽ đâu."
Lời đồn này không phải không có căn cứ. Sau này tôi mới biết, Tống Dục Lễ vì tìm tôi đã nhờ người tra c/ứu những nơi tôi gần đây xuất hiện, còn lưu địa chỉ tiệm phở trong điện thoại. Giang Tích Niệm tìm thấy, liền lần theo địa chỉ mà đến.
2 giờ chiều vừa qua bữa, bà chủ mặt nặng mày nhẹ cầm một mẩu giấy nhỏ vào bếp. Trên tờ giấy in không ghi đầy đủ tên tôi, nhưng công việc cũ, vị trí nhà thuê và tranh chấp ở trường đêm đều viết rõ ràng.
Dưới cùng còn in đậm một dòng: 【Người này đời sống tình cảm hỗn lo/ạn, tay chân không sạch sẽ, xin các hộ kinh doanh lân cận thận trọng khi thuê mướn.】
"Tờ giấy này, trưa nay có người lén phát ở cửa các quán xung quanh." Bà chủ nhìn tôi, ánh mắt đầy đề phòng: "Cô bé, tôi làm ăn nhỏ lẻ, không muốn gây rắc rối. Cô..."
Bà không đuổi tôi đi ngay, đó đã là sự tử tế lớn nhất rồi.
Tôi vớ lấy khăn lau khô tay, nhận lấy tờ giấy liếc nhìn: "Bà chủ, có thể cho tôi nửa tiếng không? Tôi sẽ sắp xếp sổ sách và ghi chép trong bếp cho bà xem."
Không khóc không làm lo/ạn, tôi đi ra quầy thu ngân lấy ra hóa đơn, đối chiếu với thời gian camera trên tường, lấy ra sổ ghi chép nhận nguyên liệu và đơn xuất món của bếp.
Nửa tiếng sau, mỗi đơn hàng buổi sáng đều khớp. Tôi còn phát hiện ra quầy thu ngân buổi trưa thiếu tiền một hộp đóng gói, liền lấy hai đồng xu trong túi ném vào hộp tiền.
"Bà chủ, sổ sách rõ ràng, nguyên liệu trong bếp cũng không thiếu thứ gì."
Tôi đóng sổ lại: "Trên giấy nói tôi tay chân không sạch sẽ, đây là bằng chứng. Còn về đời sống tình cảm, đó là kẻ tung tin bị đi/ên, tuyệt đối không ảnh hưởng đến việc kinh doanh của quán."
Bà chủ lật xem sổ sách, lại nhìn hai đồng xu kia, lông mày cuối cùng cũng giãn ra.
"Được rồi, ra bếp chuẩn bị nguyên liệu cho ca tối đi." Bà xua tay.
Tôi chụp ảnh tờ giấy đó lưu lại, không gửi cho Tống Dục Lễ để chất vấn.
4 giờ chiều, Tống Dục Lễ đã tìm đến tiệm phở. Qua cửa kính xuất món, tôi thấy anh ta mặc chiếc áo sơ mi trắng đó, vạt áo nhăn nhúm, gương mặt đầy vẻ suy sụp. Trong tay nắm ch/ặt một xấp giấy, chắc là đi tra nguồn gốc tờ giấy kia.
Anh ta đi đến trước quầy, giọng khàn đặc gọi tôi: "Thiên Ca, em ra ngoài một chút được không?"
Tôi đang múc nước dùng cho tô phở, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhướn lên.
