Nương của ta là mỹ nhân làm đậu phụ nổi danh trong thôn, làn da th!t còn trắng nõn nà hơn đậu phụ mới xay tới ba phần.
Mỗi khi phụ thân kéo nương vào trong nhà, lũ đàn ông nhàn tản trong thôn lại ngồi xổm dưới chân tường mà hò hét trêu ghẹo.
“Nhìn kìa, trâu già lại được ăn đậu non rồi!”
Một ngày nọ, một đoàn người ngựa xông thẳng vào thôn, nhằm thẳng nhà ta mà tới.
Đêm hôm ấy, phụ thân ta đã mất đi thứ trọng yếu nhất ở giữa háng.
Bọn họ nào hay biết, người lén báo tin cho đám người kia chính là ta.
Kẻ khiến phụ thân ta mất đi căn cơ của nam nhi, cũng là ta.
Từ khi ta còn nhớ chuyện, nương đã bị một sợi xích sắt dài ba thước trói dưới gốc cây hòe già trong nhà, lúc tỉnh lúc mê đi/ên đi/ên dại dại.
Phụ thân bảo nương tựa như một con chó cái, chỉ có trói ch/ặt lại mới ngoan ngoãn.
Kỳ lạ thay, cứ cách vài tháng, lại có một cỗ xe ngựa phủ vải xanh tầm thường đậu ở đầu thôn.
Người trong xe chẳng bao giờ bước xuống, chỉ đứng từ xa ngắm nhìn sân nhà ta, có khi ngồi lì cả nửa ngày.
Ta hỏi phụ thân đó là ai, người luôn ánh mắt lảng tránh, trừng mắt nhìn ta gắt gỏng: “Đồ con gái vô dụng, bớt hỏi đi!”
Ta bị phụ thân dọa cho không dám hé răng thêm lời, chỉ biết nép sau lưng nương.
Kỳ thực, khi nương không đi/ên dại, chính là nữ nhân xinh đẹp nhất trong vòng mười dặm.
Làn da trắng ngần như đậu phụ mới kết,
Đôi mắt vừa to vừa sáng, tựa như chứa đầy tinh tú, nói năng nhẹ nhàng nhỏ nhẹ, mang theo giọng điệu mềm mại đặc trưng của người vùng sông nước, hoàn toàn không giống kẻ sinh ra ở chốn núi non hiểm trở này.
Nhưng khoảnh khắc nương tỉnh táo lại quá ít ỏi, từ khi ta biết nhớ chuyện, lần duy nhất người tỉnh táo chính là bảo ta bỏ trốn.
Ánh mắt người kiên định, nhìn ta từng chữ rõ ràng.
“A Mãn, trốn ra ngoài, đến Thẩm phủ, tìm một người tên là.....!”
Nhưng nương còn chưa nói hết câu đã bị phụ thân với vẻ mặt thỏa mãn kéo lôi ném vào t厢 phòng.
Từ sau hôm ấy, nương chẳng còn lúc nào tỉnh táo nữa, mà cỗ xe vải xanh kia cũng chẳng bao giờ xuất hiện.
Mãi đến ngày Tết, cỗ xe vải xanh ấy lại tới.
Ta hé mắt qua khe cửa, thấy phụ thân đứng trong sân, lén lút trò chuyện với một nam tử vận gấm vóc.
Phụ thân cúi đầu khom lưng, mặt mày nịnh nọt cất lời: “Sẽ canh giữ cẩn thận, ngài cứ yên tâm…”
Nghe mãi, nhịp tim ta bỗng dưng đ/ập nhanh hơn.
Bởi vì ta đã phát hiện ra bí mật của phụ thân.
Phụ thân vừa tiễn nam tử vận gấm đi, liền bước về phía chính đường.
Người đứng bên bức tường phía tây, đưa tay lên cào cào mò mẫm trên vách.
Ta nín thở, đợi bóng lưng c/òng của phụ thân khuất sau cửa chính đường, mới dám lẻn đến chỗ người vừa đứng.
Nơi này ngoài một bức tranh Tết ông Táo mép cong ố vàng ra, trống rỗng chẳng có gì.
Ta đưa tay sờ lên vách đất sau bức tranh, lại khẽ ấn xuống, phát hiện phía sau lưng tượng ông Táo có một khoảng trống!
Ta vén một góc bức tranh lên, đằng sau lại giấu một lỗ thủng trên tường lớn bằng bàn tay!
Trong lỗ tối om, ta đưa tay vào mò mẫm, đầu ngón tay chạm phải một chiếc hộp gỗ nhỏ lạnh toát.
Lấy hộp ra mở, bên trong lại là một xấp ngân phiếu dày cộp, ta đếm thử, đủ hai trăm lượng bạc!
Ta chưa từng thấy nhiều tiền thế này, kinh hãi suýt chút nữa kêu lên.
Phụ thân ta ngày thường chỉ biết ăn không ngồi rồi, chẳng bao giờ ra ngoài ki/ếm tiền, chỉ có tổ mẫu là hay ra chợ cách mười dặm b/án chút rau lá hỏng, mỗi lần cũng chỉ ki/ếm được vài đồng xu.
Nhiều ngân phiếu thế này, phụ thân lấy từ đâu ra?
Ta sờ vào thành trong hộp gỗ, cảm thấy đáy còn có ngăn kín, dùng sức bậy lên, ngăn kín bật ra.
Một bức tranh lụa ố vàng nhẹ nhàng rơi xuống.
Ta nhặt bức tranh lụa lên, chỉ mới liếc nhìn, hơi thở đã ngưng trệ.
Trên tranh là một nhà bốn người, đứng trước một phủ đệ tường trắng ngói xanh, mái cong vút, nhìn qua đã biết là đại phú hộ.
Chính giữa là một nữ tử trẻ tuổi, vận váy lụa đoạn màu trắng nguyệt thêu hoa hải đường,
Bên thái dương cài một chiếc trâm ngọc bích, cười đến mức mắt mày cong vút.
Gương mặt kia — giống hệt nương của ta!
Mặt sau bức tranh lụa dùng chữ khải tiểu tự thanh tú viết một hàng chữ: Kinh Châu Thẩm phủ.
Bàn tay ta bắt đầu r/un r/ẩy không kiểm soát.
Một ý niệm đ/áng s/ợ n/ổ tung trong đầu óc:
Nương là bị người ta cố ý b/ắt c/óc đến, kẻ này thậm chí còn phái người tới giám thị.
Ta cất kỹ bức tranh lụa cùng hai tờ ngân phiếu vào trong người, những vật khác đặt lại vào hộp gỗ, giấu lại vào lỗ tường, cẩn thận dán lại bức tranh Tết.
Làm xong mọi việc, ta chạy về phòng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nương, r/un r/ẩy toàn thân nói:
“Nương, A Mãn đưa người về nhà.”
Nương nhìn ta, ánh mắt vẫn còn mờ mịt.
Dù ta không biết Kinh Châu ở đâu, cũng chẳng rõ Thẩm phủ là nơi nào.
Nhưng ta biết, nếu ở lại đây, nương sớm muộn cũng sẽ bị hànhz hạz đến ch*t.
Ta nhất định phải đưa nương bỏ trốn.
Chính là đêm nay.
Ta trợn mắt thức đến nửa đêm về sáng.
Tiếng ngáy của phụ thân vọng từ phòng bên, tiếng này cao hơn tiếng kia.
Tổ mẫu cũng đã ngủ say, thỉnh thoảng nghiến răng, m/ắng vài câu trong mơ.
Ta khẽ lay nương tỉnh dậy, đưa ngón tay lên đặt trước môi.
“Nương, đi theo ta, đừng phát ra tiếng.” Ta ghé sát vào tai người nói.
Nương gật đầu, trong đôi mắt là sự tỉnh táo ta chưa từng thấy.
Chúng ta rón rén lẻn ra khỏi cửa phòng, xuyên qua chính đường chất đầy đồ đạc, lần mò đến cửa viện.
Trục cửa cũ kỹ “cót két” một tiếng, trong đêm tịch mịch vô cùng chói tai.
Chúng ta cứng đờ tại chỗ, tim đ/ập như trống dồn.
Chờ một lúc lâu, tiếng ngáy vẫn tiếp tục.
Thở phào nhẹ nhõm, mới dám tiếp tục bước đi.
Tuyết đã tạnh, một vầng trăng lạnh từ sau tầng mây ló đầu, chiếu lên tuyết đọng, trắng lóa mắt, tựa như rải đầy mặt đất vụn bạc.
