Ta bước chân thấp chân cao hướng về phía đầu thôn, chỉ cần ra khỏi thôn, lên được con đường nhỏ của thợ săn phía sau núi, liền có cơ hội thoát thân.
Nhưng vừa đến dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn, một bóng đen từ sau đống cỏ đột ngột hiện ra.
Là Trương đại nương, bà ta đêm hôm dậy đi vệ sinh, vừa vặn đụng mặt chúng ta.
“A Mãn?” Trương đại nương kéo quần, vẻ mặt kinh ngạc, “Đêm hôm khuya khoắt thế này, mang nương ngươi đi đâu thế?”
Tim ta như muốn nhảy ra khỏi lồng ng/ực: “Không, không đi đâu cả, nương ngủ không được, mang người đi dạo chút thôi.”
Trương đại nương nheo đôi mắt gian xảo nhìn chằm chằm vào ta và nương.
Đầu óc ta trống rỗng, siết ch/ặt lấy tay nương.
Trương đại nương đột nhiên gào lên: “Người đâu mau tới! Con mụ đi/ên nhà Lý Thiết Trụ định chạy trốn kìa!”
Tiếng bà ta trong đêm tối chẳng khác nào tiếng sấm n/ổ.
“Đừng gào!” Ta muốn đưa tay bịt miệng bà ta, nhưng đã muộn.
Đèn của mấy hộ gia đình sáng lên, chó bắt đầu sủa vang.
“Chạy mau!” Ta kéo nương lao thẳng ra khỏi thôn.
Nhưng thân thể nương yếu ớt, chạy không nhanh.
Chúng ta vừa chạy đến sân đ/ập lúa đầu thôn, phía sau đã truyền đến tiếng bước chân đuổi theo.
“Đứng lại!” Là tiếng phụ thân.
Còn có tiếng ch/ửi bới của tổ mẫu: “Hai con nhỏ vô dụng! Muốn tạo phản à!”
Đuốc lửa hết cây này đến cây khác sáng lên, càng lúc càng có nhiều người từ trong nhà xông ra. Cả thôn đều bị kinh động.
Chúng ta lao đầu vào rừng núi. Trong núi tối tăm, rễ cây chằng chịt, dễ bề ẩn nấp.
Thế nhưng trên nền tuyết có dấu chân, bọn họ lần theo dấu chân đuổi tới.
“Tách, tách ra mà chạy!” Nương đột nhiên lắp bắp lên tiếng.
Ta sững sờ, nương vậy mà lại mở miệng nói chuyện.
“A Mãn, con đi hướng đông, ta đi hướng tây.” Nương dùng sức đẩy ta một cái, ánh mắt quyết liệt, “Mau! Đừng quay đầu lại!”
“Không được! Chúng ta cùng đi!”
“Nghe lời!” Đôi mắt nương sáng rực dưới ánh trăng.
Người nói xong liền xoay người chạy về hướng khác, vừa chạy vừa gào: “Ta ở đây! Mau tới bắt ta đi!”
Ánh đuốc nhanh chóng hội tụ về phía người.
Ta đứng ch/ôn chân tại chỗ, nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn.
“Ở đằng kia!” Có kẻ phát hiện ra nương.
Ta cắn rá/ch môi, vị m/áu lan tỏa trong miệng, xoay người chui vào nơi rừng sâu hơn.
Chạy, liều mạng mà chạy.
Gai nhọn rạ/ch nát mặt, cành cây x/é rá/ch y phục, ngã xuống rồi lại bò dậy, đầu gối đ/ập vào đ/á, đ/au thấu tâm can.
Tiếng đuổi theo phía sau dần xa, nhưng ta không thể dừng lại.
Khi trời gần sáng, ta cuối cùng cũng lăn lộn bò ra khỏi rừng, đến được con quan lộ bị đóng băng cứng ngắc.
Vừa lạnh vừa đói vừa mệt, đôi chân như đổ chì, nhưng ta không thể dừng.
Cuối cùng, ta nhìn thấy một đoàn xe tiêu đang dừng bên đường nghỉ chân.
Tiêu sư xuống xe, đi về phía bụi cỏ khô vắng người bên cạnh, cởi thắt lưng.
Xem ra là muốn đi tiểu.
Ta ngoái đầu nhìn lại — ánh đuốc trong núi vẫn đang ép sát về phía ta, sắp sửa đuổi tới quan lộ rồi.
Ta chỉ đành đi/ên cuồ/ng lao về phía xe tiêu.
Xe tiêu là loại xe chở hàng có mui, trên xe chất đầy bao tải, bên trên phủ một lớp vải dầu chống tuyết.
Muốn không bị bắt, giờ chỉ còn cách này.
Ta vén một góc vải dầu, dùng chút sức lực cuối cùng bò lên, cuộn mình trong khe hở giữa các bao tải.
Khi người trong thôn đuổi tới quan lộ, tiêu sư vừa vặn giải quyết xong nỗi buồn quay lại.
Bọn họ lảng vảng quanh xe tiêu, ta sợ đến mức bịt ch/ặt miệng, ngay cả hơi thở cũng nín lại.
Ngay khi bọn họ định vén vải dầu lên kiểm tra, tiêu đầu vác đ/ao đi tới.
“Các vị, đây là làm gì thế?”
Phụ thân ta vừa thấy tiêu đầu thân hình vạm vỡ, bên hông còn đeo đ/ao, lập tức thấp đi ba phần, lầm bầm ch/ửi bới rồi bỏ đi.
“Đồ con ranh này, chạy đi đâu rồi…”
May thay không bị phát hiện, ta thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi lạnh thấm ướt cả chiếc áo bông rá/ch nát.
Tiêu đầu vung roj, tiếng “giá” vang lên, bánh xe lăn chuyển, xe ngựa nhanh chóng rời xa nơi á/c mộng này.
Ta nhìn qua khe hở vải dầu, thấy nương đang bị bắt giữ phía sau.
Khóe miệng người chảy m/áu, trên mặt cũng bầm tím từng mảng.
Nước mắt ta thấm ướt y phục, nương ngốc của ta lúc này dường như đã nhìn thấy ta.
Người đưa tay ra khẽ làm dấu im lặng với ta.
Ta bịt miệng mình, dùng sức gật đầu.
Nương, đợi A Mãn trở về đón người về nhà.
Trở về ngôi nhà thực sự của người.
Xe tiêu lắc lư suốt dọc đường, càng đi càng xa.
Ta ôm ch/ặt lấy thân mình co quắp trong góc xe, nhưng vì kiệt sức, liền ngất lịm đi.
Khi mở mắt ra lần nữa, trước mắt có hai gã thô kệch đang nhìn ta chằm chằm.
Một kẻ là tiêu sư mặc áo ngắn, kẻ còn lại là một văn sĩ trung niên vận gấm vóc, thắt đai ngọc, tay cầm hòm sách gỗ tử đàn, ta chưa từng gặp qua.
Văn sĩ cầm hòm sách nhìn ta một cái, nhíu mày bàn bạc với tiêu sư:
“Cô bé này mặt mày vàng vọt, áo quần rá/ch rưới, sợ là lạc mất người nhà rồi.”
“Hay là báo quan, để nha dịch đưa nó về?”
“Ta không muốn về nhà!”
Ta sợ hãi gào khóc.
Những năm trước, thím Trương trong thôn bỏ trốn bị bắt về, cũng là bị quan sai đưa về, với lý do “gả gà theo gà, gả chó theo chó, đã bái đường thì chính là vợ chồng, đầu giường cãi nhau cuối giường hòa”.
Ta không thể đá/nh cược, về nhà rồi thì không bao giờ thoát khỏi ngọn núi kia nữa, cũng không bao giờ c/ứu được nương nữa.
Ta đột ngột bò dậy từ dưới đất, không ngoái đầu lại mà lao vào đám đông.
Trên phố xe ngựa như rồng, kiệu, xe, người gánh hàng chen chúc thành một khối.
