Ta vừa chạy được vài bước, đã nghe tiếng tiêu sư và người đi đường kinh hô:
“Tiểu nha đầu! Cẩn thận xe ngựa! Mau dừng lại!”
Trong lúc ta đang ngơ ngác nhìn quanh, một cỗ xe ngựa hai ngựa kéo lao tới như bay, ngựa hí vang, vó sắt nện trên phiến đ/á xanh vang lên tiếng lạch cạch khô khốc.
Tiếp đó là tiếng phu xe k/inh h/oàng ghì cương và tiếng thét của người đi đường.
“Bộp” một tiếng, ta bị đ/âm trúng.
Ta cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, rồi lại rơi mạnh xuống đất.
Trong lúc ý thức mơ hồ, ta thấy một người đàn ông trung niên mặc cẩm bào màu xanh đậm đang chạy về phía mình.
Người đàn ông này có nét gì đó quen thuộc đến lạ lùng, những đường nét trên gương mặt, dường như ta đã gặp ở đâu đó rồi.
Tại sao ta lại không nhớ ra được nhỉ?
Đầu đ/au quá, như muốn vỡ tung ra.
Người đàn ông ôm ta vào lòng, gào lớn về phía xung quanh: “Lang trung! Mau gọi lang trung tới đây!”
Bàn tay nhỏ bé dính đầy m/áu của ta sờ lên mặt ông ta, ta nhớ ra rồi.
Ông ta giống hệt người đàn ông trong bức tranh lụa của nương.
Giống y đúc.
Khi tỉnh lại lần nữa, đã là giờ Thìn ngày hôm sau.
Ta nằm trên một chiếc giường bạt bộ chạm trổ mềm mại, trên người đắp chăn gấm, khắp phòng thoang thoảng mùi th/uốc bắc.
Trong gian phòng rộng lớn chỉ có mình ta, người đàn ông kia đã không thấy bóng dáng đâu.
“Không xong rồi!” Lòng ta hoảng lo/ạn, chân trần nhảy xuống giường chạy ra ngoài.
Hành lang lát gạch xanh, lạnh buốt thấu xươ/ng.
Chân ta nhanh chóng bị cọ xát đến rướm m/áu, để lại những vệt đỏ nhạt trên nền gạch.
Ta tìm khắp tiền sảnh, hành lang, hoa viên của ngôi nhà này,
nhưng vẫn không thấy bóng dáng người kia.
Cuối cùng, ta ngồi xổm trên bậc đ/á trước thùy hoa môn, tủi thân mà bật khóc.
Đều tại ta không chịu nổi đ/au đớn, nếu như không ngất đi, có phải đã có thể giữ được người thân của nương rồi không?
Ta khóc quá lớn, khiến không ít nha hoàn, tôi tớ liếc mắt nhìn.
Ngay lúc đó, một bóng người từ sau cánh cửa vội vã bước tới.
“Tiểu nha đầu, ta đi thanh toán tiền th/uốc ở phòng kế toán một lúc, sao con lại chạy đến đây rồi?”
Ta ngước đôi mắt đẫm lệ lên, nhìn thấy gương mặt quen thuộc ấy, lại càng khóc dữ dội hơn.
Đồng thời, nỗi sợ hãi vô tận trào dâng trong lòng, nhỡ đâu ông ta lại biến mất thì sao?
Ta lao tới ôm ch/ặt lấy chân ông ta, vừa khóc vừa nói:
“Ông là người thân của nương ta! Mau đi c/ứu nương ta!”
“Chậm nữa là không kịp đâu, nương sẽ bị phụ thân hànhz hạz đến ch*t.”
Người đàn ông trước mắt thấy ta khóc không ra hơi, cúi người bế ta lên.
Ông ta cao lớn, giữa đôi lông mày có khí chất quý phái không lời nào tả xiết, giống hệt nương ta.
“Nha đầu, có phải con lạc mất phụ mẫu rồi không? Ta đưa con về phòng trước, đợi vết thương lành, ta sẽ phái người đưa con về nhà, được không?”
Chưa đợi ta phản ứng, ông ta đã định dắt tay ta về phòng.
Ta nắm ch/ặt tay ông ta không buông, không kịp nữa rồi, chậm nữa là không kịp nữa rồi.
Ta đi/ên cuồ/ng lắc đầu, nước mắt không ngừng rơi xuống.
Ta lập tức lấy bức tranh lụa trong túi ra.
Đây là thứ ta cố ý mang theo vào ngày trốn thoát, ta biết chắc chắn sẽ dùng tới.
Ta mở bức tranh lụa ra, đưa đến trước mắt ông ta.
Ánh mắt người đàn ông dừng lại trên bức tranh.
Thời gian như đông cứng lại.
Ta thấy bàn tay đang cầm bức tranh lụa của ông ta bắt đầu r/un r/ẩy dữ dội, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn.
Đôi môi ông ta r/un r/ẩy, yết hầu chuyển động lên xuống mấy lần, mới nặn ra được một câu từ tận đáy lòng:
“Bức tranh lụa này… con lấy ở đâu ra?”
Lời còn chưa dứt, một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống bức tranh lụa, làm nhòe đi nét mực.
Nhìn phản ứng của ông ta, ta biết mình đã đặt cược đúng.
Ông ta chính là người thân của nương ta.
Sau này ta mới biết, ông ta tên là Thẩm Minh Chu, là huynh trưởng ruột th!t của nương, là cữu phụ của ta.
Ta biết ông ta không hoàn toàn tin ta, huống chi là một đứa trẻ núi rừng lai lịch bất minh, miệng đầy lời lẽ hoang đường.
Nhưng ông ta không muốn bỏ qua bất kỳ tia hy vọng nào.
Trên đường ta dẫn ông ta đến thôn Đại Sơn, ông ta còn đặc biệt điều thêm mười mấy hộ vệ thân thủ nhanh nhẹn.
“Người ở thôn Đại Sơn đều bao che cho nhau theo dòng tộc, chỉ dựa vào lý lẽ là không thể mang người đi được.” Ông ta sắc mặt nghiêm trọng, “Khi cần thiết, phải dùng đến th/ủ đo/ạn.”
Thời gian gấp rút, ta nhìn ra được Thẩm Minh Chu còn nóng lòng hơn cả ta.
Ông ta nhíu ch/ặt mày, dọc đường không ngừng thúc giục phu xe: “Nhanh lên! Nhanh hơn nữa!”
Xe ngựa chạy suốt ngày đêm hơn sáu canh giờ, khi trời tờ mờ sáng mới đến đầu thôn.
Vừa tới nơi, người trong thôn như lũ ruồi nhặng ngửi thấy mùi tanh mà vây lại, đông nghìn nghịt chen chúc thành một đám.
Loại xe ngựa có mui, chạm trổ khảm đồng thế này, người trong thôn chỉ mới nghe trong miệng ông thầy kể chuyện, chưa từng được thấy bao giờ, huống chi là một lúc mười mấy cỗ.
Xe vừa dừng hẳn, ta đã đẩy cửa xe nhảy xuống.
Ta dẫn đường, Thẩm Minh Chu và hộ vệ theo sát phía sau, cả đoàn người khí thế hung hăng xông thẳng về phía nhà ta.
“Ầm” một tiếng đạp văng cửa viện, phụ thân ta đang kéo thắt lưng đi ra từ trong nhà, miệng còn ngân nga mấy câu hát d/âm ô.
Khi ông ta nhìn thấy gương mặt của Thẩm Minh Chu, cả người như bị sét đá/nh, sắc mặt nháy mắt trắng bệch như tờ giấy, hai chân mềm nhũn, “bộp” một tiếng ngã quỵ xuống đất.
Tại sao phụ thân lại sợ ông ta đến vậy? Trong lòng ta thắc mắc.
Nhưng khi ta quay sang nhìn Thẩm Minh Chu, ông ta lại mang dáng vẻ hoàn toàn không quen biết phụ thân ta.
“Bắt lấy.” Thẩm Minh Chu thản nhiên lên tiếng.
Đám hộ vệ mang theo như sói như hổ lao lên, ba chân bốn cẳng đã kh/ống ch/ế được phụ thân ta.
Tổ mẫu nghe tiếng, cầm d/ao từ trong bếp lao ra, gào thét hỏi xem kẻ nào dám động đến con trai bà ta, bà ta sẽ lấy mạng kẻ đó.
