Tiếng thét của tổ mẫu dần biến thành tiếng gào khóc khản đặc, cuối cùng chỉ còn lại những hơi thở yếu ớt, bà ta nằm liệt trên mặt đất như một đống bùn nhão.
Thẩm Minh Chu lên tiếng: “Để bà ta ở lại đây, muốn sống không được, muốn ch*t không xong.”
“Cả đời này phải trả giá cho những tội á/c mà mình đã gây ra.”
Chúng ta lên xe ngựa, bắt đầu hành trình trở về kinh thành.
Lần cuối cùng ta ngoái đầu nhìn lại thôn Đại Sơn, nơi ấy dần dần khuất xa sau những dãy núi trùng điệp.
Con đường phía trước đối với chúng ta cũng là một hành trình đầy hiểm nguy.
Sau khi ra khỏi núi, chúng ta lên một chiếc thuyền khách hướng về Kinh Châu.
Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy con thuyền lớn đến thế, ba tầng lầu trên dưới, chạm trổ tinh xảo, chẳng khác nào một tòa cung điện trên mặt nước.
Nương tựa vào vai Thẩm Minh Chu mà ngủ thiếp đi, hơi thở đều đặn và dài lâu.
Đây là lần đầu tiên ta thấy nương ngủ say bình yên đến vậy.
Thẩm Minh Chu nhẹ nhàng ôm lấy người, vừa vỗ về lưng nương như dỗ dành một đứa trẻ:
“Minh Nguyệt, về nhà rồi, mọi chuyện đã qua cả rồi.”
Từ lời kể của Thẩm Minh Chu, ta dần dần chắp vá được thân thế của nương.
Thẩm gia ở Kinh Châu, tổ tiên ba đời kinh doanh cửa hàng lụa là, là gia tộc thương nhân nổi danh nhất vùng.
Nương là người con gái nhỏ nhất trong nhà, từ nhỏ đã được phụ mẫu và hai vị huynh trưởng nâng niu trong lòng bàn tay, đúng nghĩa là viên ngọc quý trên tay.
Mười hai năm trước, khi nương vừa đến tuổi cài trâm không lâu, đã định hôn ước với công tử nhà họ Lục là Tạ Đình Tranh.
Thế nhưng chỉ bảy ngày trước hôn lễ, nương đột ngột mất tích.
Thẩm gia dùng hết mọi mối qu/an h/ệ để tìm ki/ếm, treo thưởng nghìn lượng bạc trắng, dán khắp nơi tờ tìm người, nhưng người cứ như đ/á chìm đáy bể, biệt vô âm tín.
Cuộc tìm ki/ếm này kéo dài suốt 12 năm, cho đến khi tình cờ gặp được ta, mới tìm thấy nương.
Thẩm Minh Chu nói ta là phúc tinh của nương, chính ta đã c/ứu nương.
Nhưng ta lại cúi đầu, lén lút lau nước mắt, ta biết mình thực ra chỉ là gánh nặng của nương mà thôi.
Sáng sớm hôm sau, thuyền khách chậm rãi cập bến trong màn sương sớm.
Thẩm Minh Chu dẫn chúng ta lên một cỗ xe ngựa mui xanh đã chờ sẵn bên bờ.
Khoảng một tuần hương sau, xe ngựa dừng lại trước một phủ đệ uy nghi.
Trên cánh cửa sơn son treo tấm biển “Thẩm Phủ”, đôi sư tử đ/á trước cửa oai phong lẫm liệt, những chiếc đèn lồng dưới mái hiên khẽ đung đưa trong gió sớm.
Đây là lần đầu tiên ta thấy một dinh thự tráng lệ đến vậy, chạm trổ điêu luyện, mái cong vút, tựa như bước ra từ trong tranh vẽ.
Thẩm Minh Chu nói, mọi thứ trong phủ vẫn được giữ nguyên như lúc nương còn ở đây.
Huynh ấy sợ rằng một ngày nào đó nương trở về, sẽ không tìm thấy đường về nhà.
Khi đứng trước cửa, nương đột nhiên tỉnh táo lại, người lảo đảo đẩy cửa nhà.
Nương như kẻ đi/ên, lục tung mọi ngóc ngách trong phủ.
Miệng không ngừng lẩm bẩm: “Ở đâu? Ở đâu rồi?”
Cho đến khi người xông vào từ đường.
Trong từ đường hương khói lượn lờ, trên bàn thờ đặt hai tấm bài vị sơn đen.
Nương “bộp” một tiếng quỳ xuống đất, cả người như bị rút hết xươ/ng cốt.
“Phụ thân! Mẫu thân!”
“Minh Nguyệt về rồi! Con gái của người về rồi đây!”
“C/ầu x/in người, hãy nhìn Minh Nguyệt đi…”
Nương khóc đến x/é lòng, Thẩm Minh Chu cũng quay lưng đi lén lau nước mắt.
Thẩm Minh Chu kể rằng ngoại tổ mẫu đã qu/a đ/ời vì u uất ngay năm thứ hai sau khi nương mất tích.
Năm sau đó, ngoại tổ phụ cũng đi theo ngoại tổ mẫu.
Điều hối tiếc nhất của cả hai trước khi nhắm mắt chính là không tìm được đứa con gái yêu quý.
Khi ngoại tổ phụ trút hơi thở cuối cùng, vẫn nắm lấy tay Thẩm Minh Chu mà dặn dò không ngớt:
“Nhất định phải tìm thấy Minh Nguyệt, dù có ch*t cũng đừng từ bỏ việc tìm ki/ếm muội muội của con.”
Cuộc tìm ki/ếm ấy, đã kéo dài suốt mười hai năm.
Trạng thái của nương lúc tốt lúc x/ấu.
Có khi người rất tỉnh táo, sẽ kể về những chuyện thuở nhỏ.
Có khi người lại mơ hồ, không nhận ra ai, tự nói một mình, trò chuyện với không khí.
Thẩm Minh Chu mời vị lang trung giỏi nhất Kinh Châu đến bắt mạch.
Lão lang trung vuốt râu, lắc đầu thở dài:
“Lệnh muội đây là do thời gian dài chịu đựng sợ hãi và ng/ược đ/ãi , dẫn đến thần trí tổn thương, u uất kết tụ trong lòng.”
“Cần phải điều dưỡng từ từ, không thể nóng vội, căn b/ệnh này e là sẽ theo người cả đời.”
Tin tức nương được tìm thấy nhanh chóng lan truyền đi khắp nơi.
Chàng vị hôn phu trước khi nương mất tích là Tạ Đình Tranh đã tìm tới cửa.
Chàng đối với nương là toàn tâm toàn ý, nương mất tích bao nhiêu năm, chàng vẫn chưa hề cưới vợ.
Tạ Đình Tranh trông già dặn hơn trước, nhưng vẫn tuấn tú và cao ráo.
Khi nhìn thấy nương, chàng sững sờ đứng tại cửa, hồi lâu không nói nên lời.
“Minh Nguyệt… thực sự là muội sao?” Giọng chàng r/un r/ẩy kịch liệt.
Nương ngây dại nhìn chàng, đột nhiên ôm đầu thét lớn: “Đừng lại gần! Đừng lại gần đây!”
Đây là lần đầu tiên ta thấy phản ứng này của nương, trước đó khi Thẩm Minh Chu tìm đến,
ngay khoảnh khắc nhìn thấy huynh ấy, nương dường như đã nhận ra người thân.
Nhưng giờ đây phản ứng của nương khi thấy Tạ Đình Tranh lại quá kỳ lạ, nương dường như rất sợ chàng?
Có lẽ nương vẫn chưa thoát khỏi bóng m/a từ thôn Đại Sơn.
Ta nuốt những suy nghĩ tội lỗi của mình vào trong bụng.
Từ ngày đó trở đi, Tạ Đình Tranh hầu như ngày nào cũng đến Thẩm phủ.
Chàng đưa nương đi gặp những lang trung đắt giá nhất, cùng người điều dưỡng, kiên nhẫn dỗ dành trò chuyện, mang cho người đủ loại bánh trái tinh xảo.
Thế nhưng nương thấy chàng, không thét lên thì cũng trốn tránh.
Có lần, nương thậm chí còn túm lấy cánh tay chàng, cắn mạnh một miếng, m/áu tươi chảy ròng ròng.
Tạ Đình Tranh lại chẳng hề gi/ận dữ, luôn dịu dàng nói: “Không sao cả, Minh Nguyệt, chúng ta cứ từ từ thôi.”
Dần dần, trạng thái của nương đã tốt hơn một chút.
Người đã biết cười với Tạ Đình Tranh, và biết nắm lấy tay chàng.
