Thẩm Minh Vi cải nam trang tìm đến kỹ viện lớn nhất kinh thành, nhìn cảnh tượng ca múa ồn ào náo nhiệt, tự thấy mình thật hồ đồ. Chỉ vì trong yến tiệc mừng sinh thần của nữ nhi, nàng nghe được một câu vô tình:
“Tạ đại nhân hôm qua đã về kinh, còn c/ứu một nữ tử từ Túy Hoa Lâu, sao hôm nay không đến dự yến tiệc sinh thần của con gái mình?”
Lúc ấy nghe được lời này, nàng chỉ thấy hoang đường, chẳng biết vì sao cả đêm trằn trọc không ngủ được, thế mà lại bất chấp lễ pháp, thực sự đến kỹ viện này để dò xét cho ra lẽ.
Nhưng Tạ Từ rõ ràng đang đi tuần tra ở Giang Nam, sao hôm qua có thể xuất hiện ở kinh thành? Huống hồ chàng vốn thanh cao tự giữ, gh/ét nhất kẻ ra vào chốn thanh lâu, sao lại làm cái trò c/ứu phong trần ấy?
Thẩm Minh Vi tự giễu cười một tiếng, đang định quay người rời đi.
Phía cửa lớn đột nhiên truyền đến một trận ồn ào.
Nàng rảo bước tiến lên.
Chỉ thấy giữa đám đông đứng sừng sững Tạ Từ, kẻ đáng lẽ phải đang tuần tra ở Giang Nam, còn dưới chân chàng đang quỳ một nam tử toàn thân đầy m/áu me bẩn thỉu.
Thẩm Minh Vi không ngờ Tạ Từ thực sự xuất hiện ở kỹ viện này, nhất thời sững sờ tại chỗ.
“Đại nhân, tha mạng!” Nam tử quỳ trên mặt đất, dập đầu c/ầu x/in không ngớt.
“Thảo dân thề sau này không bao giờ đá/nh bạc nữa! Sau này nhất định cung phụng nương tử nhà ta như tổ tông, c/ầu x/in đại nhân tha cho thảo dân lần này!”
Tạ Từ chán gh/ét liếc nhìn nam tử, ánh mắt lạnh lẽo như nhìn một kẻ đã ch*t.
“B/án vợ trả n/ợ? Ta ngay cả một ngón tay của nàng cũng không nỡ đụng vào, mà ngươi cũng dám chà đạp nàng sao?”
“Sau này Túy Hoa Lâu này chính là nơi ở của ngươi, lôi đi!”
Tú bà không đợi Tạ Từ phân phó, rất biết nhìn sắc mặt mà chỉ huy thủ hạ lôi nam tử đi, “Ai bảo ngươi chọc vào người không nên chọc! Sau này ở Túy Hoa Lâu của ta mà còn dám gây chuyện, cẩn thận cái mạng của ngươi!”
Ánh mắt Tạ Từ rơi trên người tú bà đang nịnh nọt bên cạnh, lạnh giọng nói: “Ta mang đi một người tất nhiên phải trả lại cho ngươi một người, kẻ này từ nay về sau cứ ở lại đây, phải chăm sóc hắn cho tốt.”
Nghe ra lời cảnh cáo trong giọng điệu của Tạ Từ, tú bà run b/ắn người, liên tục đáp lời: “Vâng! Vâng!”
“May mà nàng không sao, nếu không ta nhất định khiến Túy Hoa Lâu của ngươi biến mất khỏi kinh thành.” Tạ Từ nheo mắt, giọng điệu đầy nguy hiểm.
Tú bà mặt c/ắt không còn giọt m/áu, không dám thở mạnh, mồ hôi to như hạt đậu trên trán cứ thế lăn dài.
Cho đến khi Tạ Từ rời đi, tú bà mới thở phào một hơi: “Sợ ch*t mất, ai mà ngờ được tiểu nương tử đó lại chính là người phụ nữ mà Tạ đại nhân từng yêu đến tận xươ/ng tủy, không phải nghe nói nàng ta đã rời kinh thành rồi sao? Ai ngờ được nàng ta lại gả cho một kẻ c/ờ b/ạc như vậy, thật đáng tiếc.”
Thẩm Minh Vi thính tai, nghe thấy tú bà lẩm bẩm, lòng hơi chùng xuống.
Bảy năm trước nàng theo cha từ Tây Bắc trở về kinh thành, năm sau thành thân cùng Tạ Từ, những năm này chưa từng nghe nói Tạ Từ có dây dưa với người phụ nữ nào khác.
Nhìn bóng lưng Tạ Từ rời đi, Thẩm Minh Vi nhấc chân đuổi theo.
Đi qua mấy con hẻm nhỏ, Tạ Từ bước vào một xưởng đậu phụ tồi tàn.
Thẩm Minh Vi nhìn qua khe cửa hé mở, thấy rõ cảnh tượng trong sân.
Người phụ nữ ăn mặc giản dị, trên mặt còn vết bầm chưa tan, đang cúi người thuần thục đẩy cối đ/á nặng nề.
Tạ Từ sầm mặt kéo người phụ nữ ra, nhìn chằm chằm nàng: “Nàng thà chịu khổ, cũng không chịu đi theo ta sao?”
Người phụ nữ theo phản xạ rút tay lại, lùi lại một bước như bị dọa sợ.
“Tạ đại nhân, xin tự trọng, ngươi và ta giờ đều là người đã có gia thất.”
Tạ Từ như bị lời của người phụ nữ làm cho tức gi/ận, trong giọng nói không nén nổi sự phẫn nộ: “Gia thất? Cái gọi là gia thất của nàng chính là người chồng đã b/án nàng vào kỹ viện để trả n/ợ đó sao?”
Người phụ nữ mặt trắng bệch: “Đa tạ đại nhân giúp đỡ, sau này, ta sẽ cùng con sống thật tốt, ngươi cũng nên chăm sóc tốt cho vợ con của mình…”
“Sống thật tốt?” Tạ Từ ngắt lời nàng, tiến lại gần, hốc mắt đỏ hoe chất vấn: “Sống thật tốt mà nàng bị cha mẹ gả cho kẻ c/ờ b/ạc đó với sính lễ cao ngất? Sống thật tốt mà nàng bị kẻ c/ờ b/ạc đó b/án vào kỹ viện?”
Đối mặt với sự chất vấn của chàng, người phụ nữ cắn ch/ặt môi, mặc cho nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.
Đột nhiên, một bé trai khoảng năm tuổi lao ra, đẩy mạnh Tạ Từ: “Không được b/ắt n/ạt nương!”
Cậu bé nhìn Tạ Từ đầy cảnh giác, như một con thú nhỏ nhe nanh múa vuốt bảo vệ mẹ mình.
Tạ Từ đ/è nén cảm xúc cuộn trào trong lòng, ngồi xổm xuống, cố nặn ra một nụ cười, kiên nhẫn giải thích: “Chu Chu, bá bá không phải người x/ấu, kẻ x/ấu b/ắt n/ạt nương con đã bị ta trừng ph/ạt rồi, sau này để bá bá chăm sóc nương và con, được không?”
Cậu bé dường như cảm nhận được thiện ý của Tạ Từ, khuôn mặt nhỏ căng thẳng giãn ra, cậu quay sang nắm lấy gấu quần người phụ nữ, tò mò nhìn Tạ Từ.
Tạ Từ đứng dậy nhìn người phụ nữ đang rơi lệ, cuối cùng thở dài một tiếng.
“Năm đó nàng nghe tin ta có hôn ước, không cho ta cơ hội giải thích mà để lại một phong thư nói đi Giang Nam, những năm này ta mượn cơ hội tuần tra tìm khắp Giang Nam mà không thấy bóng dáng nàng, không ngờ nàng lại luôn ẩn mình ở kinh thành, còn lấy chồng sinh con… Nếu không phải lần này gặp nguy hiểm, có phải nàng sẽ không bao giờ liên lạc với ta nữa không?”
Tạ Từ đặt tay lên má người phụ nữ, lau đi những giọt nước mắt, giọng nói dịu lại:
