Ta giả trai bước vào thanh lâu lớn nhất kinh thành, nhìn cảnh ca vũ nhộn nhịp, chợt thấy bản thân thật hoang đường. Chỉ vì trong tiệc mừng thọ của nữ nhi, ta nghe được một lời vô tình:
“Tạ đại nhân hôm qua đã hồi kinh, còn c/ứu một nữ tử từ Túy Hoa Lâu ra, sao hôm nay lại không tới dự tiệc mừng thọ của chính nữ nhi mình?”
Thoạt nghe, ta chỉ thấy vô lý, nhưng chẳng hiểu sao đêm ấy trằn trọc khó ngủ, rốt cuộc bất chấp lễ giáo, thật sự tìm đến thanh lâu này hòng tìm hiểu rõ ngọn ngành.
Nhưng Tạ Từ rõ ràng đang tuần tra ở Giang Nam, hôm qua sao lại xuất hiện ở kinh thành? Huống hồ hắn xưa nay thanh lãnh tự trọng, cực kỳ gh/ét kẻ lui tới chốn lầu xanh, sao lại có chuyện ra tay c/ứu người phong trần chứ?
Ta tự cười mỉa một tiếng, định quay người rời đi.
Nơi cửa lớn bỗng vang lên một trận ồn ào.
Ta rảo bước tiến lên.
Chỉ thấy giữa đám người, Tạ Từ – kẻ đáng lẽ đang tuần tra Giang Nam – đang đứng đó sừng sững, dưới chân hắn là một nam tử toàn thân bê bết m/áu, dáng vẻ thê thảm cực độ.
Ta không ngờ Tạ Từ thật sự xuất hiện ở thanh lâu này, nhất thời đứng ch/ôn chân tại chỗ.
“Đại nhân, tha mạng cho thảo dân!” Nam tử quỳ rạp xuống đất, không ngừng dập đầu c/ầu x/in.
“Thảo dân thề không dám đá/nh bạc nữa! Về sau nhất định sẽ cung phụng nương tử như tổ tiên, xin đại nhân tha cho thảo dân lần này!”
Tạ Từ liếc nam tử đầy vẻ chán gh/ét, ánh mắt lạnh lẽo như nhìn kẻ ch*t.
“B/án vợ trả n/ợ? Ta ngay cả một ngón tay của nàng cũng chẳng nỡ đụng vào, dựa vào đâu mà ngươi dám giày vò nàng?”
“Từ nay Túy Hoa Lâu chính là nơi an nghỉ của ngươi, lôi đi!”
Bà chủ thanh lâu không đợi Tạ Từ phân phó, rất biết nhìn sắc mặt mà sai người lôi gã đi, “Ai bảo ngươi trêu vào kẻ không nên trêu! Về sau ở Túy Hoa Lâu của ta mà dám gây sự, coi chừng da th!t mình!”
Tạ Từ đưa mắt nhìn bà chủ thanh lâu đang nịnh bợ bên cạnh, lạnh giọng nói: “Ta带走 một người tự sẽ đền lại ngươi một người, gã này từ nay ở lại đây, nhất định phải chăm sóc hắn cho tử tế.”
Nghe ra ý cảnh cáo trong lời Tạ Từ, bà chủ thanh lâu toàn thân run lên, liên thanh đáp: “Vâng! Vâng!”
“May mà nàng không việc gì, bằng không ta nhất định sẽ khiến Túy Hoa Lâu này biến mất khỏi kinh thành.” Tạ Từ khẽ nheo mắt, ngữ khí đầy nguy hiểm.
Bà chủ thanh lâu sắc mặt nhợt nhạt, không dám thở mạnh, mồ hôi trán to như hạt đậu lăn dài từng giọt.
Mãi đến khi Tạ Từ rời đi, bà chủ thanh lâu mới thở phào một hơi: “Thật hại ch*t người, ai ngờ được tiểu nương tử kia chính là nữ nhân mà Tạ đại nhân yêu khắc cốt ghi tâm thuở trước, chẳng phải nghe nói nàng đã rời kinh thành rồi sao? Ai ngờ nàng lại gả cho một gã con bạc như vậy, thật đáng tiếc.”
Ta tai thính, nghe lỏm được lời bà chủ thanh lâu lẩm bẩm, trong lòng chợt chùng xuống.
Bảy năm trước, ta theo phụ thân từ Tây Bắc hồi kinh, năm sau kết duyên cùng Tạ Từ, những năm qua chưa từng nghe nói hắn có dính líu đến nữ nhân nào khác.
Nhìn theo bóng lưng Tạ Từ rời đi, ta rảo bước theo sau.
Xuyên qua mấy con ngõ nhỏ, Tạ Từ bước vào một xưởng làm đậu phụ sơ sài.
Ta nhìn qua khe cửa hé mở, thấy rõ cảnh tượng trong sân.
Một nữ nhân ăn mặc giản dị, trên mặt còn hằn vết bầm tím, đang cúi người thuần thục đẩy cối đ/á nặng trịch.
Tạ Từ trầm mặt kéo nữ nhân ra, chằm chằm nhìn nàng, “Nàng cam tâm chịu khổ, cũng không chịu theo ta?”
Nữ nhân theo phản xạ rút tay lại, như thể bị kinh hãi mà lùi về sau một bước.
“Tạ đại nhân, xin hãy tự trọng, ngươi và ta giờ đều đã có gia thất.”
Tạ Từ dường như bị lời nữ nhân chọc gi/ận, giọng nói đ/è nén không nổi sự phẫn nộ: “Gia thất? Cái gia thất mà nàng nói chính là gã trượng phu b/án nàng vào thanh lâu trả n/ợ sao?”
Nữ nhân sắc mặt trắng bệch: “Đa tạ đại nhân ra tay tương trợ, về sau, ta sẽ dẫn hài tử sống cho tốt, người cũng nên chăm lo cho thê nhi của mình…”
“Sống cho tốt?” Tạ Từ ngắt lời nàng, áp sát, đôi mắt đỏ ngầu chất vấn: “Sống cho tốt mà nàng lại bị phụ mẫu gả cho gã con bạc với sính lễ hậu hĩnh? Sống cho tốt mà nàng lại bị gã con bạc ấy b/án vào thanh lâu?”
Đối diện với chất vấn của hắn, nữ nhân cắn ch/ặt môi, mặc cho nước mắt từng giọt lăn dài.
Đột nhiên, một nam hài chừng năm tuổi lao ra, đẩy mạnh Tạ Từ, “Không được b/ắt n/ạt nương thân!”
Nam hài đầy vẻ cảnh giác nhìn Tạ Từ, tựa như thú non giương nanh múa vuốt bảo vệ mẫu thân.
Tạ Từ đ/è nén cảm xúc cuộn trào trong ng/ực, khom người xuống, gượng cười, kiên nhẫn giải thích: “Chu Chu, bá bá không phải kẻ x/ấu, kẻ b/ắt n/ạt nương thân đã bị ta trừng trị rồi, về sau để bá bá chăm sóc nương thân và con, được không?”
Nam hài dường như cảm nhận được thiện ý của Tạ Từ, gương mặt nhỏ căng thẳng giãn ra, nó quay người níu lấy vạt áo nữ nhân, tò mò nhìn Tạ Từ.
Tạ Từ đứng dậy nhìn nữ nhân đang rơi lệ, rốt cuộc thở dài một hơi.
“Năm đó nàng nghe tin ta đã có hôn ước, không cho ta cơ hội giải thích liền để lại một phong thư nói đã đi Giang Nam, những năm này ta mượn cớ tuần tra tìm khắp nơi ở Giang Nam đều không thấy bóng dáng nàng, không ngờ nàng lại luôn trốn ở kinh thành, còn gả người sinh con… Nếu không phải lần này gặp nạn, chẳng phải nàng vĩnh viễn sẽ không liên lạc với ta?”
Tạ Từ đưa tay nâng má nữ nhân, lau đi nước mắt cho nàng, giọng nói mềm xuống:
