"Nhưng tôi không ngờ, bản lĩnh lớn nhất của cậu không phải là viết tài liệu, mà là bịa chuyện. Tài xế hợp đồng? Lương hơn hai nghìn một tháng? Cậu nói dối còn có tâm hơn cả lúc viết báo cáo đấy."
"Chú Lương, ban đầu con thật sự không biết Tô Miên là con gái của chú."
Tôi sốt sắng đến mức giọng nói cũng biến đổi: "Đến khi con biết thì lại càng không dám nói. Con sợ cô ấy biết thân phận của con, ánh mắt nhìn con sẽ thay đổi. Ở vị trí này, con đã thấy quá nhiều sự toan tính đằng sau những nụ cười, con chỉ muốn giữ lấy sự chân thành cô ấy dành cho con."
"Cậu muốn giữ lấy sự chân thành của con bé?"
Giọng Lương Quốc Bình hơi cao lên: "Phương Húc, cậu có biết không, để giúp cậu tìm một công việc có biên chế, Tô Miên đã lén lút đi cầu cạnh chồng của bạn đại học, người đó làm ở Sở Nhân lực và An sinh xã hội quận."
Tôi sững sờ.
"Cậu có biết không, để m/ua cho cậu một chiếc áo khoác bông mặc qua mùa đông, nó đã đi dạy thay ở các trung tâm đào tạo suốt bốn ngày cuối tuần liên tiếp, mỗi ngày đứng sáu tiếng, cổ họng khản đặc cả tuần trời?"
Môi tôi r/un r/ẩy, không nói nên lời.
Những chuyện này, cô ấy chưa bao giờ kể với tôi.
Tôi cứ tưởng cô ấy bẩm sinh tiết kiệm, tưởng cổ họng cô ấy bị đ/au là do mệt vì trông trẻ.
"Cậu mở miệng ra là nói bảo vệ con bé, kết quả lại để nó vì một tên tài xế hợp đồng giả mạo mà phải hạ mình cầu cạnh người khác, vất vả làm lụng ki/ếm tiền."
Giọng nói của Lương Quốc Bình cuối cùng cũng có chút biến động: "Đây là sự chân thành mà cậu nói sao?"
Tôi cúi đầu, cả người co rúm lại trong ghế sofa.
Tất cả lý do, vào khoảnh khắc này đều mất hết sức lực.
"Chú Lương, con sai rồi. Chú ph/ạt thế nào cũng được. Nhưng xin chú đừng trách Tô Miên, con bé chẳng biết gì cả."
"Ph/ạt, tất nhiên là ta phải ph/ạt."
Ông đứng dậy, đi về phía cửa sổ, quay lưng lại với tôi.
"Tháng sau thành phố có một đợt cán bộ phải xuống cơ sở rèn luyện. Trong đó có một điểm là trấn Thanh Hà, nơi vùng núi xa xôi nhất thành phố, điều kiện kém nhất, vấn đề nhiều nhất, chẳng ai muốn đến cả."
Ông quay người lại, nhìn tôi: "Cậu đi. Không phải với tư cách thư ký Thành ủy, mà là tư cách chuyên viên nghiên c/ứu bình thường. Không được tiết lộ chức vụ, không được dùng bất kỳ mối qu/an h/ệ nào của thành phố, không được liên lạc với người trong văn phòng. Thẻ lương do văn phòng tạm quản lý, mỗi tháng chỉ cấp cho cậu 1.200 tệ sinh hoạt phí."
"Năm tháng."
Ông giơ một bàn tay lên: "Năm tháng sau, cậu nộp cho ta một bản báo cáo nghiên c/ứu. Ta muốn xem khi rời khỏi cơ quan Thành ủy, rời khỏi cái tên 'Phương thư ký', cậu còn lại được gì."
"Nếu cậu không trụ nổi, hoặc báo cáo qua loa với ta, thì cậu không cần quay về nữa. Thành ủy không thiếu người viết tài liệu, ta cũng sẽ không giao con gái mình cho một kẻ chỉ biết bịa chuyện."
Tôi bỗng ngẩng đầu lên.
Ông đã nói bốn chữ "giao con gái mình".
"Con đi."
Tôi gần như không hề do dự: "Chú Lương, con đi trấn Thanh Hà. Năm tháng sau, con nhất định sẽ mang những thứ đạt yêu cầu trở về."
Lương Quốc Bình nhìn tôi, không nói gì.
Một lúc lâu sau, ông chỉ vào thùng sữa giảm giá dưới đất: "Dọn dẹp đống đồ cậu mang đến đi, đừng vứt dưới đất vướng víu. Ăn cơm xong rồi hãy đi."
Chương 6
Tôi ngồi vào bàn ăn, đôi đũa cầm cũng không vững.
Mẹ của Tô Miên, dì Triệu, cứ nhiệt tình gắp thức ăn cho tôi, miệng nói đừng căng thẳng, người trẻ tuổi có chút bí mật nhỏ là chuyện bình thường.
Tô Miên không nói một lời, cúi đầu xới cơm, thỉnh thoảng ngước mắt lên nhìn tôi một cái rồi lại nhanh chóng dời đi.
Tốc độ ăn cơm của Lương Quốc Bình cũng nhanh như ở cơ quan, ba bát cơm, mười phút.
Ăn xong đặt đũa xuống, ông cầm tờ báo bên cạnh lật hai trang, đột nhiên buông một câu: "Phương Húc, ngày mai cậu đi làm thủ tục, ngày kia xuất phát. Thời gian không chờ đợi ai."
Đôi đũa của Tô Miên khựng lại: "Xuất phát? Đi đâu ạ?"
Lương Quốc Bình không trả lời con bé.
Dì Triệu vội vàng giảng hòa: "Ý bố con là để Tiểu Phương xuống cơ sở rèn luyện một chút, người trẻ tuổi trải nghiệm nhiều là chuyện tốt."
Tô Miên nhìn tôi. Tôi gật đầu, không dám nói gì thêm.
Sau bữa cơm, tôi chủ động giúp dì Triệu dọn dẹp bát đũa, Lương Quốc Bình đã về thư phòng rồi.
Khi tôi rửa bát, điện thoại lại rung lên. Vẫn là Trần Vệ.
"Phương thư ký, hôm nay cậu không có mặt, lịch trình của Bí thư Lương và tài liệu cuộc họp ngày mai tôi đều xử lý giúp cậu rồi. Lát nữa cậu không cần cảm ơn tôi đâu, anh em với nhau mà."
Phía sau còn đính kèm một mặt cười.
Tôi nắm ch/ặt điện thoại, khớp ngón tay trắng bệch.
Hắn không phải đang giúp tôi, hắn đang tranh giành công việc của tôi.
Ba năm nay tôi chưa bao giờ để người khác đụng vào lịch trình của Bí thư Lương.
Hôm nay hắn đã vượt qua giới hạn này, thì sẽ không lùi lại đâu.
Nhưng giờ tôi không có cách nào quay lại tranh giành với hắn.
Ngày mai tôi phải giao nộp thẻ nhân viên, thẻ ra vào, điện thoại công vụ, rồi bị đưa đến vùng núi trấn Thanh Hà ở suốt năm tháng.
Năm tháng, đủ để Trần Vệ làm được rất nhiều chuyện.
Tôi đút điện thoại vào túi, tiếp tục rửa bát.
Nước vòi rất lạnh, tôi nắm ch/ặt miếng rửa bát, từng chút một lau sạch đĩa, trong đầu toàn là khuôn mặt của Tô Miên.
Và cả cái mặt cười mà Trần Vệ đã gửi đến.
Chương 7
Dọn dẹp bát đũa xong, Tô Miên bảo tôi ra ngoài đi dạo.
Chúng tôi đi đến dưới gốc cây lựu ở góc sân, ánh trăng đổ bóng cây xuống mặt đất, từng mảng từng mảng.
Cô ấy quay lưng về phía tôi, hai tay nắm ch/ặt cổ tay áo.
