Tại cửa ga đỗ hai chiếc xe Jeep, những người mặc quân phục đứng bên cạnh xe. Nhìn thấy Thẩm Dực Trì trong bộ quân phục, người kia bước nhanh tới: "Có phải Doanh trưởng Thẩm không?"
Thẩm Dực Trì khựng bước: "Là tôi."
Người chiến sĩ trẻ lại nói: "Doanh trưởng Thẩm, bên chỉ huy thúc giục rồi, nhiệm vụ khẩn cấp, phải xuất phát ngay!"
Thẩm Dực Trì gật đầu, gương mặt nghiêng giữa làn gió cát trông đặc biệt lạnh lùng cứng rắn.
"Tôi nói với vợ tôi hai câu, sẽ xuất phát ngay."
Người chiến sĩ kia lập tức quay người đi về phía xe. Thẩm Dực Trì quay sang nhìn tôi, ánh mắt thâm trầm. Anh như có rất nhiều điều muốn nói, cuối cùng chỉ thốt ra vài chữ: "Thanh Nguyên, anh phải đi rồi."
Tôi siết ch/ặt dây túi vải, các đ/ốt ngón tay trắng bệch: "Vâng."
Thẩm Dực Trì nuốt khan, ánh mắt nhìn tôi càng thêm sâu thẳm: "Nhiệm vụ lần này khẩn cấp, anh phải đi ngay. Trước khi nhiệm vụ kết thúc, có lẽ anh không thể qua thăm em được, em tự chăm sóc mình cho tốt nhé."
Gió cát rất lớn, thổi vạt áo anh bay phần phật. Tôi nhìn quầng thâm dưới mắt anh, bất chợt nhớ đến đêm trên tàu hỏa, nhớ đến hàng mi cứ r/un r/ẩy dù anh đang nhắm mắt. Cảm xúc trong lòng trào dâng, như bị thứ gì đó chặn ngang, bí bách đến hoảng lo/ạn.
"Vâng." Tôi khẽ gật đầu: "Anh cũng vậy."
Nói xong, tôi lại thầm bổ sung trong lòng: Nhất định phải bình an trở về.
Anh nhìn tôi, dường như muốn đợi chờ điều gì đó, cuối cùng chỉ gật đầu rồi quay người sải bước về phía xe Jeep. Khoảnh khắc cửa xe đóng lại, gió cát càng lớn hơn, thổi vào mắt tôi. Tôi giơ tay dụi, nhưng đầu ngón tay lại khô khốc. Chiếc xe Jeep cuốn theo một làn bụi, nhanh chóng biến mất nơi cuối con đường. Tôi đứng tại chỗ, nhìn làn bụi cát bay lên từ từ lắng xuống, như một cuộc chia ly không lời.
"Thanh Nguyên."
Tiếng gọi từ phía xa vọng lại, đá/nh thức dòng suy nghĩ của tôi. Tôi nhìn theo hướng phát ra âm thanh, bắt gặp một đôi mắt đang cười. Người tới là một sinh viên khác của giáo sư Lý, là sư huynh của tôi.
"Trần sư huynh, đã lâu không gặp."
Tôi bước tới trước mặt Trần Minh Viễn, mỉm cười nhẹ nhàng.
Trần Minh Viễn nhìn tôi ôn hòa: "Đã lâu không gặp. Trước đây nghe tin em từ bỏ công việc ở Tây An, anh còn thấy tiếc cho em. Giờ em đến Đôn Hoàng rồi, thật tốt quá. Nếu không, với thành tích chuyên môn của em mà không làm công việc này thì thật đáng tiếc."
Tôi cụp mắt, nhớ lại sự đá/nh cược tất cả của mình trước đó, bàn tay cầm túi siết ch/ặt hơn.
"Nhìn anh này, chỉ lo nói chuyện. Thầy bảo anh đến đón em, lên xe về viện nghiên c/ứu trước đã, về đó chúng ta từ từ nói chuyện."
Nói rồi, Trần Minh Viễn đưa tay cầm lấy túi của tôi, tôi bước theo anh ấy lên xe.
Viện nghiên c/ứu nằm gần hang Mạc Cao, gồm vài dãy nhà cấp bốn, một cái sân, trước cửa trồng mấy cây bạch dương. Ký túc xá của tôi ở tầng hai, cửa sổ hướng Bắc, có thể nhìn thấy núi Minh Sa phía xa, dưới ánh trăng trông như một con rồng đang say ngủ. Sau khi gặp giáo sư Lý, thầy nhìn tôi gật đầu an ủi: "Đến được là tốt rồi. Cuối cùng, những kiến thức thầy dạy em cũng không uổng phí. Hôm nay nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai thầy dẫn em đi xem hang đ/á."
Tôi mỉm cười gật đầu. Nghĩ đến việc sẽ cùng thầy nghiên c/ứu những bức bích họa kia, m/áu trong người tôi như nóng lên vài phần.
Đêm đầu tiên ổn định chỗ ở, tôi nằm trên giường nghe tiếng gió rít ngoài cửa sổ, bất chợt nhớ đến ánh mắt của Thẩm Dực Trì lúc anh rời đi. Thâm trầm, nhưng ẩn chứa điều gì đó đang cuộn trào bên dưới. Tôi trở mình, vùi mặt vào gối.
Ngày hôm sau, giáo sư Lý dẫn tôi vào hang đ/á, giới thiệu tôi với các đồng nghiệp khác, và tôi cũng chính thức bắt đầu công việc. Khi đã bận rộn, thời gian trôi qua rất nhanh. Chớp mắt đã nửa tháng kể từ khi tôi đến Đôn Hoàng. Trong nửa tháng này, tôi không hề nhận được bất kỳ tin tức nào của Thẩm Dực Trì. Có những lúc nhắm mắt lại, tôi thậm chí cảm thấy mấy ngày trên tàu hỏa chỉ là một giấc mơ.
Cho đến sáng ngày hôm nay, sau khi ăn sáng xong, tôi chuẩn bị đi làm thì bất chợt nghe phía sau có người gọi tên mình: "Thanh Nguyên, có người tìm!"
Tôi quay người, đi về phía ngoài viện nghiên c/ứu. Vừa đi được vài bước đã chạm phải đôi mắt quen thuộc ấy. Anh đứng ngay cửa viện, gió cát thổi làm bộ quân phục căng phồng lên. Nửa tháng không gặp, anh g/ầy đi rất nhiều, gò má hóp lại, cằm lún phún râu xanh đen. Như thể đã phải đi một chặng đường dài mà không có thời gian chỉnh đốn bản thân. Nhưng đôi mắt ấy, ngay giây phút nhìn thấy tôi, lại sáng đến kinh ngạc.
Chúng tôi đứng cách nhau vài mét, nhìn nhau hồi lâu. Cuối cùng, Thẩm Dực Trì bước tới trước, tiến nhanh về phía tôi. Đôi ủng quân nhân giẫm lên mặt đất, cuốn theo bụi cát nhỏ.
"Thanh Nguyên."
Anh nhìn tôi trân trân, khi cất tiếng, giọng anh nghẹn lại, như bị gió cát Tây Bắc mài qua: "Anh về rồi."
Tôi nhìn vẻ tiều tụy của anh, lồng ng/ực hơi thắt lại. Muốn hỏi anh nhiệm vụ có thuận lợi không, muốn hỏi anh có bị thương không, muốn hỏi anh nửa tháng qua đã sống thế nào. Nhưng lời đến bên miệng lại chỉ còn sự im lặng.
Thẩm Dực Trì quan sát tôi, như muốn nhìn thật kỹ từng tấc trên người tôi. Ánh mắt anh từ mặt tôi chuyển xuống thân mình, rồi lại nhìn lên mặt: "Thời gian qua, em sống thế nào?"
Chưa đợi tôi kịp trả lời, anh lại vội vàng lên tiếng.
