Trong bữa ăn, bạn cùng phòng buột miệng nói: "Phương Ninh rất được yêu mến ở trường, có bao nhiêu nam sinh theo đuổi cậu ấy."
Đôi đũa của Kiều Mạn khựng lại trên bàn.
Cô ấy cười tiếp lời: "Ninh Ninh lúc nào cũng xuất sắc như vậy, không giống tớ, chỉ biết ăn không ngồi rồi."
Sau đó, người bạn cùng phòng nói riêng với tôi: "Bạn thân của cậu ấy, cả bữa ăn cứ hỏi cậu thành tích ở trường thế nào, có bạn trai chưa, tiêu xài có hoang phí không. Hỏi kỹ lắm, cứ như đang điều tra lai lịch của cậu vậy."
Lúc đó tôi không để tâm, đáp lại: "Cậu ấy từ nhỏ đã thế rồi, quen lo lắng cho mình thôi."
Bạn cùng phòng không nói gì thêm nữa.
Giờ nghĩ lại, trong mỗi lời quan tâm của Kiều Mạn đều ẩn giấu một cây gai.
Năm cuối đại học khi tôi đi tìm việc, nhận được thông báo phỏng vấn của một công ty khá ổn, tôi đã chia sẻ trước với Kiều Mạn.
Kết quả ngày hôm sau, cô ấy đăng lại một bài viết trên Facebook - "Tại sao một số người luôn dựa vào qu/an h/ệ gia đình để tìm việc".
Không chú thích, không chỉ đích danh.
Nhưng bạn bè chung của chúng tôi đều biết bố tôi có người quen ở công ty đó.
Bài đăng đó chỉ tồn tại hai tiếng rồi bị xóa.
Tôi còn chưa kịp thấy, là người khác chụp màn hình gửi cho tôi.
Tôi hỏi cô ấy, cô ấy bảo lỡ tay đăng lại, chẳng liên quan gì đến tôi cả.
Tôi lại tin.
Hai mươi hai năm, tôi đã tin cô ấy vô số lần.
Mỗi lần cô ấy nói "tớ mừng cho cậu nhất", thì quay lưng đi cô ấy lại làm một việc khác.
Nhưng điều tôi khó hiểu nhất lúc này là -
Tôi đã đắc tội gì với cô ấy chứ?
Từ nhỏ đến lớn cô ấy xinh đẹp hơn tôi, người theo đuổi cô ấy nhiều gấp ba lần tôi, người lớn cũng thiên vị cô ấy hơn.
Điều duy nhất tôi thắng cô ấy, có lẽ là thành tích học tập khá hơn một chút, sau này công việc tốt hơn một chút, và người gả cho cũng giàu có hơn một chút.
Chỉ bấy nhiêu thôi, đã đủ để cô ấy h/ận tôi đến mức muốn h/ủy ho/ại đám cưới của tôi sao?
Tôi đứng trên ban công suy nghĩ rất lâu, cuối cùng đi đến một kết luận -
Kiều Mạn h/ận tôi không cần lý do.
Cô ấy chỉ cần một sự thật là tôi sống tốt hơn cô ấy là đủ rồi.
Tôi quay lại phòng, nhìn Hạ Nghiên đang xem bóng đ/á trên ghế sofa.
Đến lúc phải nói với anh ấy rồi.
"Hạ Nghiên, em có chuyện muốn nói với anh."
Tôi đưa điện thoại cho anh ấy.
Bài đăng, bình luận, lịch sử trò chuyện WeChat của Kiều Mạn, sự đối chiếu các mốc thời gian - tôi dành hai mươi phút bày ra hết cho anh ấy xem.
Hạ Nghiên xem xong, trận bóng trên tivi vẫn đang phát, anh cầm điều khiển tắt đi.
Phòng khách yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng rì rì của điều hòa.
Anh im lặng một hồi lâu mới lên tiếng: "Em chắc chắn là cô ấy?"
"Tất cả mốc thời gian đều khớp."
"Mỗi đặc điểm bài đăng nhắc đến đều là chúng ta."
"Mỗi thứ cô ấy đòi em trong hai ngày nay đều khớp với kế hoạch bên dưới bài đăng."
Tôi nói rất bình tĩnh, như thể đang báo cáo công việc.
Hạ Nghiên đặt điện thoại lên bàn trà, xoa mặt.
"Anh đã bảo em cô ấy không bình thường rồi mà."
Tôi ngẩn người.
Anh ngẩng đầu nhìn tôi: "Tết năm ngoái các em tụ tập, cô ấy đứng trước mặt em thì khen anh, quay lưng đi lại hỏi Đường Dịch: 'Anh nhìn Hạ Nghiên nhà người ta xem, bao nhiêu là tài giỏi, sao anh lại không được như thế?'. Đường Dịch uống say về kể khổ với anh. Lúc đó anh muốn nói với em, nhưng sợ em không tin."
Tôi há miệng, không nói được gì.
Hạ Nghiên trầm ngâm vài giây: "Còn một lần nữa, cô ấy kết bạn WeChat với anh nhắn tin riêng, nói là giúp em chọn quà cưới muốn xem anh thích phong cách nào. Anh từng đưa lịch sử trò chuyện cho em xem, em bảo cô ấy chỉ là nhiệt tình thôi, anh không nói thêm nữa."
Lần trò chuyện đó tôi nhớ, Kiều Mạn hỏi nội dung công việc của Hạ Nghiên, vòng tròn xã hội thường ngày, công ty có bao nhiêu nhân viên.
Lúc đó tôi cứ nghĩ là bạn thân quan tâm em rể tương lai, giờ nghĩ lại, cô ấy đang thăm dò.
"Báo cảnh sát đi." Hạ Nghiên nói.
"Không được, cô ấy chưa ra tay, trên bài đăng không nhìn ra danh tính thật, báo cảnh sát cũng vô ích."
"Vậy phải làm sao?"
Tôi suy nghĩ một chút: "Đợi cô ấy ra tay, rồi để cô ấy tự gánh hậu quả."
Hạ Nghiên nhìn tôi, vài giây sau gật đầu.
Đêm đó chúng tôi bàn bạc đến một giờ sáng.
Đầu tiên, vì cô ấy muốn nhóm công ty và nhóm gia đình, chúng tôi sẽ cho cô ấy - nhưng là đồ giả.
Hạ Nghiên tìm vài người anh em thân thiết đáng tin cậy, lập một nhóm WeChat, đặt tên là "Nhóm nhân viên Công nghệ Hằng Viễn", chỉ khác nhóm thật của công ty anh một chữ.
Trong đó có hơn hai mươi người, toàn là người nhà đã biết chuyện.
Sau đó Hạ Nghiên lập tiếp một nhóm người thân họ hàng nhà họ Hạ, kéo em họ, cháu họ, con cái của vài gia đình thân thiết vào, tất cả đều đã dặn dò trước.
Đêm nhóm được lập xong, tôi gửi cho Kiều Mạn một tin nhắn.
"Mạn Mạn, nói với Hạ Nghiên rồi, anh ấy đã lập xong nhóm công ty và nhóm gia đình, mình kéo cậu vào nhé."
Tốc độ phản hồi của Kiều Mạn nhanh đến kinh ngạc.
"Thật sao? Tuyệt quá! Ninh Ninh cậu là nhất!"
Cô ấy gửi một chuỗi biểu tượng pháo hoa và ăn mừng, như thể đang ăn mừng một chiến thắng lớn.
Tôi nhìn những chùm pháo hoa đầy màu sắc trên màn hình, nhiệt độ trong lòng hạ xuống độ không.
Bước thứ hai, ảnh chụp.
Cô ấy muốn ảnh của tôi, vậy thì tôi sẽ cho cô ấy.
Nhưng trong mỗi tấm ảnh, tôi đều dùng phần mềm chỉnh sửa thêm vào một mã thủy vân kỹ thuật số mắt thường không nhìn thấy được.
Một khi những tấm ảnh này xuất hiện ở bất cứ đâu - bị chỉnh sửa hay bị phát tán - mã thủy vân đó sẽ đi theo cùng.
