Ngày ta được Vĩnh Ninh Hầu phủ nhận lại, ta đã mười chín tuổi.
Ta vốn có một mối nhân duyên được định sẵn từ khi chưa chào đời.
Thế nhưng, vị giả thiên kim được nuôi dưỡng trong Hầu phủ kia, đã thay ta gả đi rồi.
Nàng ta cùng phu quân tâm đầu ý hợp, con cái quây quần.
Mẫu thân nói: "A Chỉ, con chịu thiệt một chút, nương sẽ tìm cho con một mối tốt hơn."
Khắp phòng ai nấy đều nhìn ta.
Họ tưởng ta sẽ khóc, sẽ làm lo/ạn, sẽ tranh giành.
Ta chỉ nắm ch/ặt tay áo đến nhăn nhúm.
Rồi nói: "Ta không cần."
"Người cho ta về nhà đi."
【Chương thứ nhất】:
Hoa quế tại Vĩnh Ninh Hầu phủ đang nở rộ.
Hương thơm xộc vào mũi, ngọt đến phát ngấy.
Ta đứng giữa chính sảnh, gấu váy vẫn còn dính bụi đường từ lúc vào thành.
Mẫu thân nắm lấy tay một nữ tử.
Nữ tử ấy mặc váy đỏ thêu kim, vòng ngọc trên cổ tay va vào nhau kêu lanh lảnh.
Nàng ta nhìn thấy ta, vành mắt đỏ lên trước.
"Tỷ tỷ, muội xin lỗi."
Nàng ta quỳ xuống rất nhanh.
Cả phòng cũng theo đó mà rối lo/ạn.
Mẫu thân vội đỡ nàng ta: "Diệu Âm, thân mình con yếu, quỳ làm gì?"
Ta nhìn thấy đầu gối nàng ta còn chưa chạm đất đã được mẫu thân ôm vào lòng.
Mẫu thân quay đầu nhìn ta.
"A Chỉ, nó cũng là người bị hại."
Ta gật đầu.
"Ta biết."
Phụ thân ngồi trên cao, ho một tiếng.
"Năm xưa vú nuôi tráo đổi con cái, đã bị trượng sát. Con đã về đây, chính là đích nữ của Hầu phủ."
Huynh trưởng Thẩm Tòng Giản bên cạnh liếc nhìn ta, đôi mày nhíu ch/ặt.
"Chỉ là mọi việc trong phủ đã định cả rồi. Con đừng làm lo/ạn."
Ta nói: "Ta không làm lo/ạn."
Huynh trưởng nghẹn lời.
Nữ tử kia tên là Thẩm Diệu Âm.
Nàng ta vốn là con gái của vú nuôi.
Vậy mà đã ở Hầu phủ mười chín năm.
Còn ta ở thôn Thanh Thạch, hái th/uốc, đỡ đẻ, sắc th/uốc cho người ta.
Mẫu thân kéo ta ngồi xuống, lòng bàn tay áp lên mu bàn tay ta.
Tay người rất mềm.
Còn khớp ngón tay ta thô kệch, đầu ngón tay đầy vết chai.
Người xoa xoa một chút, rồi vội vàng rút tay về.
"A Chỉ, con còn một chuyện phải biết."
Ta ngước mắt.
Mẫu thân tránh ánh mắt ta.
Thẩm Diệu Âm cắn môi, nước mắt rơi lã chã.
"Là ta có lỗi với tỷ tỷ."
Ngoài cửa có người bước vào.
Nam tử mặc quan phục xanh thẫm, phía sau theo sau một cậu bé năm sáu tuổi.
Cậu bé chạy đến bên cạnh Thẩm Diệu Âm.
"Nương."
Nam tử nhìn về phía ta, chắp tay.
"Tại hạ Bùi Nghiễn, bái kiến Thẩm cô nương."
Ta từng nghe cái tên này.
Thầy kể chuyện trong thôn từng nhắc đến.
Tiểu tướng quân họ Bùi, tuổi trẻ được phong tước, cưới đích nữ Hầu phủ, phu thê ân ái.
Mối hôn sự từ lúc ta chưa chào đời.
Thì ra là chàng ta.
Bùi Nghiễn đứng rất thẳng.
"Ta và Diệu Âm đã có một trai một gái. Đời này sẽ không phụ nàng ấy."
Thẩm Diệu Âm khóc càng dữ dội.
Mẫu thân ôm lấy nàng ta.
"Đứa trẻ ngoan, không ai bắt các con phải tách rời cả."
Huynh trưởng nhìn ta.
"A Chỉ, con hiểu chứ?"
Trong phòng im phăng phắc.
Đến cả nha hoàn bưng trà tay cũng khựng lại giữa không trung.
Ta rũ mắt, đầu ngón tay trong ống tay áo bấu ch/ặt lấy vạt áo.
Vải vóc bị xoắn lại thành một đường nhỏ.
Ta nói: "Hiểu."
Mẫu thân thở phào nhẹ nhõm.
Thẩm Diệu Âm cũng ngước đôi mắt ướt át lên.
Bùi Nghiễn lại chắp tay với ta.
"Thẩm cô nương thật hào phóng."
Ta nhìn chàng ta.
"Bùi tướng quân không cần cảm tạ ta."
Chàng ta ngẩn người.
Ta nói tiếp: "Ta không nhường, là các người đã sớm lấy đi rồi."
Chén trà khẽ va chạm.
Tay lão m/a m/a bên cạnh run lên.
Sắc mặt mẫu thân thay đổi.
"A Chỉ."
Ta đứng dậy.
"Ta mệt rồi, muốn về phòng."
Không ai giữ ta lại.
Khi bước ra khỏi chính sảnh, hoa quế rơi trên vai.
Ta đưa tay phủi đi.
Đầu ngón tay vẫn còn đ/au rát.
【Chương thứ hai】:
Trong đêm, mẫu thân đến.
Người mang theo hai hộp điểm tâm.
Một hộp bánh quế, một hộp bánh sen.
"Đây là món con nên ăn từ lúc nhỏ."
Người ngồi bên cạnh ta, đẩy hộp bánh tới.
Ta nhìn đĩa điểm tâm.
Rất tinh xảo.
Mỗi miếng đều được in hoa văn.
Khi nhỏ ta chỉ ăn bánh cám.
Cắn xuống, cổ họng sẽ bị cứa đến bật m/áu.
Mẫu thân nắm lấy tay ta.
Lần này, người không lập tức buông ra.
"A Chỉ, nương biết con khổ."
Ta không nói gì.
Người lại nói: "Nhưng Diệu Âm cũng khổ. Nó không biết thân thế của mình, đột nhiên bắt nó nhường lại chồng con, nó chịu không nổi."
Ngoài cửa sổ gió thổi qua, ánh nến chao đảo.
Ta hỏi: "Vậy ta chịu nổi sao?"
Môi mẫu thân mấp máy.
"Con lớn lên ở nông thôn, tính tình cứng cỏi hơn chút."
Ta rút tay mình ra.
Mẫu thân có chút gượng gạo.
Người hạ thấp giọng: "Con đừng có cố chấp. Phía nhà họ Bùi, hôn thư tuy viết là đích nữ Hầu phủ, nhưng Diệu Âm gả qua đó tám năm rồi, thể diện của cả hai nhà đều ở đó."
"Ừm."
"Nương sẽ bù đắp cho con."
"Bù đắp thế nào?"
Mẫu thân lập tức nói: "Nương đã xem qua mấy nhà. Thứ tử nhà Lễ bộ thị lang, tuy chân tay có chút vết thương cũ, nhưng phẩm hạnh tốt. Còn có tam gia nhà Bình Viễn Bá phủ, tuổi tác lớn hơn chút, nhưng biết thương người."
Ta ngước nhìn người.
"Họ biết ta là ai không?"
Mẫu thân khựng lại.
Ta nói thay người: "Biết. Biết ta là đứa con gái Hầu phủ vừa nhận lại, biết hôn sự của ta bị muội muội chiếm mất, biết ta lớn lên nơi thôn dã, lễ nghi không chu toàn."
Người vội vàng: "A Chỉ, đừng nói khó nghe như vậy."
Ta cười một tiếng.
Ánh mắt mẫu thân càng thêm rối bời.
"Con đừng cười, nương nhìn thấy khó chịu."
Ta thu lại nụ cười.
Trong phòng tĩnh mịch đến mức nghe được tiếng bấc đèn ch/áy lách tách.
Người lại tới nắm tay ta.
"Con là con gái ruột của nương, nương còn có thể hại con sao?"
Ta nhìn tay người.
Trên cổ tay đeo một chiếc vòng ngọc.
