Đôi vòng ngọc đó là một cặp với chiếc mà Thẩm Diệu Âm đeo ban ngày.
Cổ tay ta trống trơn.
Mẫu thân nhìn theo ánh mắt ta, vội vàng giấu chiếc vòng vào trong tay áo.
"Đây là món quà Diệu Âm tặng ta vài năm trước."
Ta gật đầu.
Vành mắt người cũng đỏ lên.
"A Chỉ, con cho nương chút thời gian."
"Không cần nữa."
Mẫu thân cứng đờ người.
Ta đứng dậy, đi tới bên tủ, lấy ra bộ y phục mà hạ nhân đưa tới ban ngày.
Lụa là trơn tuột, chẳng thể nắm ch/ặt.
Ta đặt nó trở lại chỗ cũ.
"Ta không cần những mối hôn sự đó."
Mẫu thân hỏi: "Vậy con muốn gì?"
Ta nhìn người.
"Người cho ta về nhà đi."
Người như thể không hiểu ý ta.
"Nơi này chính là nhà của con."
Ta lắc đầu.
"Không phải."
Mẫu thân đứng dậy: "A Chỉ, con đừng nói lời gi/ận dỗi."
Ta nói: "Thôn Thanh Thạch có vườn th/uốc của ta, có m/ộ của dưỡng mẫu, có thím Trương còn thiếu tiền th/uốc của ta, có tẩu tử nhà họ Lưu đang đợi ta đỡ đẻ."
"Nơi đó mới có người đợi ta."
Sắc mặt mẫu thân trắng bệch dần đi.
Ngoài cửa truyền đến tiếng sứ va chạm.
Nha hoàn bưng nước nóng đứng đó, đôi mắt trợn tròn.
Mẫu thân quay người quát lớn: "Ra ngoài!"
Nha hoàn vội vã lui xuống.
Mẫu thân quay đầu lại, giọng r/un r/ẩy.
"Nếu con đi rồi, người ngoài sẽ nói về Hầu phủ thế nào đây?"
Ta vuốt phẳng ống tay áo.
"Đó là chuyện của Hầu phủ rồi."
【Chương thứ ba】:
Sáng sớm hôm sau, phụ thân gọi ta đến từ đường.
Bài vị tổ tiên dựng đứng từng hàng.
Tro hương chất đống trong lò.
Phụ thân đứng trước án.
Huynh trưởng đứng bên cạnh người.
Mẫu thân không đến.
Thẩm Diệu Âm đã tới.
Nàng ta khoác áo choàng màu nhạt, dưới mắt có quầng thâm.
Bùi Nghiễn cũng ở đó.
Cậu bé bên cạnh chàng ta ôm lấy chân chàng, lén lút nhìn ta.
Phụ thân trải gia phả ra.
"Tên của con đã được ghi vào rồi."
Ta nhìn thấy dòng chữ đó.
Thẩm Chỉ.
Đích trưởng nữ của Vĩnh Ninh Hầu Thẩm Hoài An.
Bên cạnh còn có Thẩm Diệu Âm.
Dưỡng nữ.
Hai chữ viết rất nhỏ.
Đầu ngón tay Thẩm Diệu Âm bấu ch/ặt khăn tay.
Huynh trưởng nói: "Phụ thân, Diệu Âm ở phủ mười chín năm, gia phả không thể chỉ ghi hai chữ như thế."
Phụ thân sa sầm mặt.
"Quy củ là thế."
Thẩm Diệu Âm lập tức quỳ xuống.
"Cha, con gái không để tâm đến danh phận."
Mẫu thân từ ngoài xông vào.
"Sao con lại quỳ nữa rồi?"
Người đỡ Thẩm Diệu Âm dậy, quay sang nhìn phụ thân.
"Nếu Diệu Âm chỉ ghi là dưỡng nữ, nhà họ Bùi sẽ nghĩ sao? Người trong kinh thành sẽ nhìn sao?"
Phụ thân nhìn về phía ta.
Lại nữa rồi.
Mỗi lần gặp khó khăn, cuối cùng đều đổ lên đầu ta.
Quả nhiên, mẫu thân nói: "A Chỉ, con lên tiếng đi. Con nói không để tâm việc Diệu Âm vẫn dùng danh nghĩa đích nữ Hầu phủ để đi lại."
Huynh trưởng tiếp lời: "Con mới về, nhiều quy củ chưa hiểu. Diệu Âm đã chống đỡ thể diện cho Hầu phủ bao nhiêu năm nay, không dễ dàng gì."
Ta nhìn vào gia phả.
Các góc giấy cuộn lại.
Nét mực vẫn chưa khô hẳn.
"Ta để tâm."
Trong từ đường im phăng phắc.
Mẫu thân ngẩn người: "Con nói gì?"
Ta nói: "Ta để tâm."
Thẩm Diệu Âm lại rơi nước mắt.
Bùi Nghiễn nhíu mày: "Thẩm cô nương, chỉ là danh phận thôi mà, việc gì phải ép người?"
Ta nhìn chàng ta.
"Bùi tướng quân đã thấy chỉ là danh phận, chi bằng trả lại danh phận phu nhân cho ta?"
Sắc mặt chàng ta tối sầm lại.
Cậu bé ôm ch/ặt chân chàng.
Thẩm Diệu Âm ôm lấy ng/ực.
Mẫu thân vội vỗ lưng nàng ta.
Huynh trưởng tiến lên một bước: "Thẩm Chỉ, con đủ rồi đấy."
Ta hỏi: "Không đủ thì làm sao?"
Huynh trưởng giơ tay lên.
Tại cửa từ đường, lão quản gia khẽ gọi một tiếng: "Đại công tử."
Tay huynh trưởng dừng lại.
Phụ thân cuối cùng cũng lên tiếng: "Tòng Giản, lui xuống."
Huynh trưởng nghiến răng lui lại.
Phụ thân chằm chằm nhìn ta.
"Con thật sự muốn về thôn Thanh Thạch?"
"Phải."
"Sau khi trở về, Hầu phủ sẽ không phái người ngày ngày chăm sóc con đâu."
"Không cần."
"Danh tiếng của con, cũng chưa chắc đã êm tai."
Ta gật đầu.
"Ta biết."
Phụ thân nhìn ta rất lâu.
Cuối cùng cầm bút lên.
"Chuẩn bị xe cho nó."
Mẫu thân thét lên: "Hầu gia!"
Phụ thân không nhìn người.
Mũi bút đặt trên giấy, sửa lại cột của Thẩm Diệu Âm.
Dưỡng nữ Thẩm thị.
Không còn chữ Đích nữa.
Thẩm Diệu Âm mềm nhũn người.
Bùi Nghiễn đỡ lấy nàng ta.
Nàng ta nhìn ta, nước mắt đọng trên cằm.
"Tỷ tỷ, nhất định phải làm vậy sao?"
Ta bước qua ngưỡng cửa từ đường.
"Là các người làm vậy trước mà."
【Chương thứ tư】:
Ngày ta đi, Hầu phủ không bày tiệc tiễn đưa.
Chỉ có lão quản gia tiễn ta ra cửa hông.
Ông nói: "Cô nương, cửa chính hôm nay có khách."
Ta gật đầu.
Bên ngoài cửa hông đỗ một chiếc xe ngựa vải xanh.
Phu xe cúi đầu, không dám nhìn ta.
Lão quản gia đưa tới một tay nải.
"Phu nhân cho. Ngân phiếu và trang sức."
Ta không nhận.
Tay ông cứng đờ giữa không trung.
"Cô nương, đường xa."
Ta lấy từ trong ng/ực ra một túi vải nhỏ.
Bên trong là số bạc vụn ta tích góp những năm qua.
"Đủ rồi."
Lão quản gia thở dài.
"Người đừng oán phu nhân."
Ta nhìn bức tường cao của Hầu phủ.
Hoa quế trên tường thò ra, rụng đầy mặt đất.
"Không oán."
Vành mắt lão quản gia đỏ lên.
"Vậy người còn quay lại không?"
Ta không đáp.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân.
Thẩm Diệu Âm dẫn theo nha hoàn tới.
Hôm nay nàng ta mặc đồ giản dị, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm ngọc.
"Tỷ tỷ."
Nàng ta tiến lại gần, đưa cho ta một chiếc hộp gỗ.
"Đây là chút lòng thành của muội."
Ta mở ra.
Bên trong là một chiếc trâm vàng.
Đầu trâm khảm hồng bảo thạch.
Nhìn qua là biết đắt tiền.
Nàng ta khẽ nói: "Sau khi tỷ về quê, sẽ cần dùng đến bạc."
Ta đóng hộp lại, đưa trả về.
"Muội giữ lấy đi."
Nàng ta cắn môi: "Tỷ tỷ còn trách muội sao?"
