Lục Hành nói: "Sổ sách là do thương nhân th/uốc gửi đến nha huyện. Thẩm cô nương chưa từng động vào."
Sắc mặt Bùi Nghiễn không còn chút m/áu nào nữa.
Chàng ta lẩm bẩm: "Xong rồi."
Lục Hành nói: "Xong từ lâu rồi. Chỉ là hôm nay các người mới biết thôi."
Bùi Nghiễn quỳ rất lâu.
Cuối cùng được tùy tùng dìu đi.
Mẫu thân ngồi trong sân, như già đi mười tuổi chỉ sau một đêm.
Bà hỏi ta: "A Chỉ, con thấy chàng ta quỳ xuống, trong lòng có dễ chịu hơn chút nào không?"
Ta thay ấm trà khác nóng hơn.
"Chẳng có gì là dễ chịu hay không cả."
Bà nhìn ta.
Ta nói: "Họ có quỳ hay không, ta vẫn phải sống cuộc đời của mình."
Mẫu thân lại rơi nước mắt.
Lần này bà không khóc thành tiếng.
Chạng vạng, trước khi rời đi, bà đặt chiếc vòng ngọc kia lên bàn.
Ta đuổi theo ra ngoài, trả lại cho bà.
Bà không nhận.
"Con không cần, thì vứt đi."
Ta nhìn bà.
Cuối cùng đặt chiếc vòng vào trong cối đ/á.
Cầm chày giã th/uốc lên.
Một cái.
Chiếc vòng ngọc vỡ tan.
Vai mẫu thân run lên.
Ta nói: "Người xem, đồ cũ đã vỡ rồi, thì đừng đeo nữa."
【Chương thứ mười lăm】:
Khi xuân sang, dược phường ở thôn Thanh Thạch đã dựng xong.
Không phải nhà cao cửa rộng.
Ba gian nhà gạch xanh, một hàng giá phơi th/uốc.
Biển hiệu là do lũ trẻ trong trường làng viết.
Thẩm Thị Dược Phường.
Thím Trương chê chữ nghĩa quá đơn giản.
"Sao không viết là Thần Y?"
Ta nói: "Viết thế sợ bị sét đá/nh."
Thím cười đến mức vỗ đùi bôm bốp.
Ngày khai trương, huyện lệnh tới.
Chưởng quầy Tưởng tới.
Lục Hành cũng tới.
Chàng tặng một bộ cân th/uốc mới.
Ta nhìn đò/n cân.
"Bao nhiêu tiền?"
Chàng thở dài.
"Nàng nhất định phải ghi sổ sao?"
Ta lấy sổ sách ra.
"Anh em ruột th!t cũng phải rạ/ch ròi."
Chàng nhìn ta hồi lâu, rồi cười.
"Vậy ghi là ta n/ợ nàng."
"Ngươi đã n/ợ nhiều lắm rồi."
"Từ từ trả."
Khi giọng chàng vừa dứt, bên ngoài bỗng trở nên hỗn lo/ạn.
Xe ngựa Hầu phủ đỗ ở đầu thôn.
Phụ thân tới.
Thẩm Tòng Giản dìu người.
Phụ thân g/ầy hơn trước, lưng cũng đã c/òng xuống.
Ông đứng trước dược phường, nhìn những dân thôn ra ra vào vào.
Một lúc lâu sau mới lên tiếng: "A Chỉ."
Ta hành lễ.
"Hầu gia."
Th!t trên mặt ông gi/ật gi/ật.
Thẩm Tòng Giản hạ giọng: "Muội muội."
Ta nhìn huynh ấy.
Huynh ấy sửa lời: "Thẩm cô nương."
Phụ thân nhắm mắt lại.
"Tước vị Hầu phủ bị giáng rồi. Vụ án nhà họ Bùi liên lụy, tộc nhân ép ta giao lại quyền quản gia. Mẫu thân con đã dọn vào Phật đường rồi."
Ta không nói gì.
Ông lại nói: "Diệu Âm bị nhà họ Bùi hưu trả về, suốt ngày đi/ên đi/ên dại dại. Trước khi Bùi Nghiễn bị lưu đày, nó muốn gặp chàng ta, nhưng nó lại không đi."
Thẩm Tòng Giản nói thêm: "Nó ôm bộ quần áo nhỏ của con cái, không nhận ra ai cả."
Phụ thân nhìn ta.
"A Chỉ, về nhà đi."
Tất cả mọi người trong dược phường đều dừng tay.
Thím Trương đứng sau lưng ta, tay vẫn còn cầm chiếc cán bột.
Lục Hành không nói gì.
Ta hỏi phụ thân: "Về làm gì?"
Giọng phụ thân khàn đặc.
"Hầu phủ n/ợ con. Sau này, trong nhà sẽ bù đắp hết cho con."
Vành mắt Thẩm Tòng Giản đỏ lên.
"Trước đây là ta hỗn xược. Ta cứ tưởng muội không khóc, tức là không đ/au."
Ta nhìn họ.
Hai người thể diện nhất của Hầu phủ, đang đứng giữa bùn đất, gấu giày dính đầy đất ẩm.
Phụ thân bỗng muốn quỳ xuống.
Ta né sang một bên.
Ông quỳ trước cửa dược phường.
Đám đông xôn xao.
Thẩm Tòng Giản cũng quỳ theo.
"A Chỉ, c/ầu x/in muội hãy về đi."
Ta nghe thấy tiếng hít hơi của người phía sau.
Cũng nghe thấy tiếng nồi th/uốc đang sôi sùng sục.
Ta khép sổ sách lại.
"Hầu gia, ta không về được nữa rồi."
Phụ thân ngẩng đầu, trong mắt đầy những tia m/áu.
"Tại sao?"
Ta chỉ vào dược phường.
"Nơi này có người đợi ta chữa b/ệnh."
Lại chỉ về phía trường làng.
"Nơi đó có lũ trẻ đợi ta dạy học."
Cuối cùng nhìn sang thím Trương phía sau.
"Nơi này có người coi ta là con người."
Môi phụ thân r/un r/ẩy.
Thẩm Tòng Giản cúi đầu, vai run lên bần bật.
Ta nói: "Khi Hầu phủ cần đích nữ, ta đã đi rồi."
"Giờ muốn có con gái, cũng muộn rồi."
Phụ thân quỳ trong bùn, hồi lâu không đứng dậy.
Gió xuân thổi qua giá phơi th/uốc.
Vị đắng của thảo dược lan tỏa.
Ta quay người vào nhà.
Phía sau truyền đến tiếng khóc nức nở kìm nén của phụ thân.
Không còn ai gọi ta quay đầu lại nữa.
【Chương thứ mười sáu】:
Sau đó, Hầu phủ lại gửi tới mấy lá thư.
Là mẫu thân viết.
Nét chữ mỗi lúc một vững vàng hơn.
Bà nói trước Phật đường đã trồng thảo dược.
Nói Thẩm Diệu Âm khi tỉnh táo thì khóc, khi hồ đồ thì gọi con.
Nói Thẩm Tòng Giản đã từ bỏ chức vị nhàn rỗi, bắt đầu thay tộc nhân thanh toán sổ sách.
Cuối mỗi lá thư đều là một câu.
A Chỉ, nương không cầu con quay về, chỉ cầu con bình an.
Ta đều giữ lại.
Nhưng không hồi âm.
Không phải vì h/ận đến mức không nỡ cầm bút.
Mà vì có những cánh cửa đã đóng lại, thì không cần ngày nào cũng phải đi đẩy.
Dược phường ngày càng lớn mạnh.
Thôn Thanh Thạch đã có con đường bằng phẳng đầu tiên.
Trường làng có thêm hai thầy giáo.
Cháu gái của thím Trương cũng được đi học.
Lúc đầu con bé không dám vào cửa.
"Con gái đi học, có bị người ta cười không?"
Ta nhét túi sách vào lòng nó.
"Ai cười, cháu cứ ghi tên lại, ta sẽ đi nhổ răng kẻ đó."
Cô bé ôm túi sách chạy mất.
Lục Hành đến càng thường xuyên hơn.
Có khi mang công văn, có khi mang theo thương binh.
Lão binh từ biên cương về không có tiền chữa b/ệnh, ta vẫn nhận.
Nhận một giỏ khoai tây, một bó củi, hoặc một đoạn câu chuyện.
Một lão binh c/ụt tay sau khi uống th/uốc xong, chỉ vào Lục Hành cười.
"Thế tử, mắt ngài sắp dán ch/ặt vào người Thẩm cô nương rồi kìa."
Chén trà trong tay Lục Hành đổ mất nửa.
Người trong sân đều bật cười.
Ta đưa bát th/uốc cho lão binh.
"Th/uốc đắng, bớt nói chuyện lại."
Lão binh cười hì hì.
Lục Hành hắng giọng.
"Thẩm Chỉ."
Ta nhìn chàng.
Chàng lấy từ trong ng/ực ra một tờ khế ước.
Không phải hôn thư.
