Dưới ánh trăng bên ngoài cửa, ta nhìn rõ gương mặt đối phương.
Là một nam tử trẻ tuổi, mặc y phục ngắn của thân binh Đô Hộ phủ, bên hông đeo một thanh đ/ao nhỏ.
Ta còn chưa kịp mở miệng, phía ngoài cửa vòm bỗng nhiên ùa vào một đám người, tay xách đèn lồng.
Người đi đầu là kế mẫu, theo sau là Mạnh thị - mẫu thân của Thẩm Nghiễn Chu, phía sau nữa là mấy vị phu nhân, bà bà đến dự tiệc.
Ánh đèn lồng chiếu tới, cảnh tượng quả thật rất đặc sắc.
Nơi sâu nhất của hậu viện, nam nữ cô nam quả nữ, đêm tối mịt mờ, cổ áo ta vì cú va chạm vừa rồi mà lệch sang một bên, tay gã nam tử kia vẫn còn treo lơ lửng giữa không trung, tiến thoái lưỡng nan.
Kế mẫu lập tức che miệng lại, hốc mắt đỏ hoe, như thể chịu phải nỗi oan ức tày trời.
Sắc mặt Mạnh thị trầm xuống như thể sắp nhỏ ra nước.
"Chuyện này..."
Các phu nhân bên cạnh xì xào bàn tán, ánh mắt quét qua lại giữa ta và gã nam tử kia.
Ta cúi đầu nhìn cổ áo bị lệch của mình.
Rồi lại nhìn gã nam tử rõ ràng đã được sắp đặt để xuất hiện ở đây - vẻ hoảng lo/ạn trên mặt hắn là thật, chắc là chỉ mới được dặn dò một nửa kế hoạch, lúc này cũng đang ngơ ngác.
"Đệ muội," Mạnh thị lên tiếng trước, giọng không cao không thấp, vừa đủ để những người có mặt đều nghe thấy, "Hôn sự của lệnh ái... ta thấy, chúng ta cần phải bàn bạc cho kỹ mới được."
Kế mẫu vội vàng gật đầu: "Là do ta quản giáo không nghiêm, tẩu tẩu chớ trách, chớ trách..."
Thật là ăn ý.
Một kẻ đóng vai mặt đỏ, một kẻ đóng vai mặt trắng, ngay cả vị trí đứng cũng đã được tập dượt qua.
Đám đông tụ tập ngày càng đông.
Tin tức như mọc thêm chân, rất nhanh đã truyền ra tiền viện, khách khứa từng nhóm từng nhóm ùa ra hậu viện xem náo nhiệt.
Thẩm Nghiễn Chu cũng tới.
Chàng đứng phía sau đám đông, không tiến lên, cũng không nói lời nào.
Chỉ liếc nhìn gã thân binh Đô Hộ phủ kia một cái, khẽ nhíu mày.
Ta nhận ra gã thân binh đó.
Người của Đô Hộ phủ, họ Chu, xếp hàng cuối trong doanh thân binh, làm công việc trông cửa cho ngựa ăn.
Nếu là theo kế hoạch ban đầu của Thẩm Nghiễn Chu, kẻ này chính là tên xui xẻo thay ta gánh vạ.
Ta và một tên lính hầu ngựa ở riêng với nhau giữa đêm khuya, y phục xộc xệch - danh tiếng h/ủy ho/ại, hôn ước tự nhiên sẽ được hủy bỏ một cách đường đường chính chính.
Sau này nhà họ Thẩm có cưới Lâm Hanh, cũng là thanh thanh bạch bạch, không ai có thể nói nửa lời đàm tiếu.
Kế mẫu đứng bên cạnh ta, hạ thấp giọng: "Sự đã rồi, làm ầm lên thì chẳng ai được lợi lộc gì. Ngươi chỉ cần gật đầu, phía Mạnh phu nhân tự khắc sẽ nói đỡ cho ngươi, nhà họ Chu tuy có kém hơn một chút, nhưng nhà họ Thẩm sẵn lòng xuất một khoản của hồi môn để bù đắp cho ngươi..."
"Ngươi tính toán xong chưa?"
Ta ngắt lời bà ta.
Kế mẫu sững người.
Ta chỉnh lại cổ áo, thong thả thắt lại dây buộc, ngẩng đầu nhìn quanh mọi người.
Ánh đèn lồng kéo cái bóng của ta dài dằng dặc.
"Các vị thẩm thẩm, bá mẫu," ta cười một tiếng, "Khi vị Chu tiểu ca này va vào người ta, ta còn tưởng là có kẻ tr/ộm."
Ta quay đầu nhìn gã thân binh họ Chu kia: "Ngươi tên là gì? Ai bảo ngươi đến hoa sảnh?"
Đôi môi hắn r/un r/ẩy hai cái, theo bản năng nhìn về phía Thẩm Nghiễn Chu trong đám đông.
Cái nhìn này, lọt vào mắt không ít người.
Biểu cảm của Thẩm Nghiễn Chu không thay đổi.
Nhưng ta chú ý thấy ngón tay chàng khẽ siết ch/ặt lại.
"Không nói ra được thì thôi vậy."
Ta quay sang Mạnh thị: "Mạnh phu nhân vừa nói muốn bàn bạc về hôn sự của ta, vậy thì tốt quá. Ta cũng có một chuyện muốn bàn bạc trước mặt mọi người đây."
Ta rút từ trong tay áo ra một phong thư.
Phong thư này ta đã cất giữ suốt ba tháng tròn.
Không phải văn thư cơ mật gì, chỉ là một phong thư nhà.
Người viết thư là phó tướng của Thẩm Nghiễn Chu, người nhận thư là người vợ đang ở tận kinh thành.
Trong thư viết: Trận chiến đó, danh sách tử trận mà Đô Hộ phủ báo lên là bảy trăm người.
Thực tế ch*t mất hai ngàn ba trăm người.
Một ngàn sáu trăm mạng người dư ra, quy đổi thành tiền tuất, tất cả đều chui vào túi của nhà họ Thẩm.
Một ngàn sáu trăm mạng người.
Ta giơ lá thư lên, giọng không lớn, nhưng hậu viện yên tĩnh đến mức rơi một cây kim cũng có thể nghe thấy.
"Trận chiến mà Thẩm Đô Hộ đá/nh ở Nhạn Bắc Quan ba năm trước, tiền tuất của các tướng sĩ tử trận, có một ngàn sáu trăm phần đến nay vẫn chưa được phát."
Im lặng như tờ.
"Số tiền này không phải là con số nhỏ. Đủ để xây ba tòa nhà như phủ họ Thẩm, đủ để nuôi sống bách tính ba huyện ngoài Nhạn Bắc Quan ăn no trong hai năm."
Sắc mặt Mạnh thị lập tức trắng bệch.
Thẩm Nghiễn Chu tiến lên một bước, ánh mắt khóa ch/ặt lấy lá thư trong tay ta.
Chàng nhanh chóng bình tĩnh trở lại.
Quả không hổ danh là người từng ra chiến trường, khả năng giữ bình tĩnh khi lâm trận quả thực hơn cha chàng.
"Trần cô nương," giọng chàng rất vững vàng, "Một phong thư nhà không rõ nguồn gốc, có thể nói lên điều gì?"
"Ngươi nói đúng," ta thu thư vào tay áo, "Một lá thư không nói lên được điều gì."
Chàng khẽ thở phào nhẹ nhõm.
"Cho nên thứ ta chuẩn bị không chỉ có một lá này."
Ta vỗ tay hai cái.
Phía ngoài cửa vòm bước vào một người.
Không phải nha hoàn, không phải bộc phụ, mà là một nam tử trẻ tuổi mặc viên lĩnh bào màu xanh chàm.
Dáng người rất cao, vai rộng eo thon, bên hông treo một tấm thẻ đồng - đó là thẻ bài của Tuần phòng doanh Ninh Châu.
Cố Trầm.
Chàng gật đầu với ta, đặt chồng đồ ôm trong lòng lên chiếc bàn đ/á trước cửa hoa sảnh.
Một xấp giấy dày cộp, được buộc bằng dây mảnh.
"Đây là bản ghi chép điều chuyển lương thảo, sổ sách m/ua sắm quân khí, chi tiết phát tiền tuất của quân trú đóng Nhạn Bắc Quan trong ba năm qua."
Ta chỉ vào xấp giấy đó: "Mỗi khoản đều có chữ ký của người phụ trách, mỗi trang đều đóng dấu của Đô Hộ phủ."
