Ánh mắt Thẩm Nghiễn Chu dời từ xấp giấy lên gương mặt Cố Trầm, rồi lại dời về gương mặt ta.
Chàng đã hiểu ra một chuyện.
Ba năm trước ta bị gửi đến Ninh Châu đọc sách, trong mắt mọi người là kế mẫu thấy ta vướng chân nên đuổi đi.
Nhưng Ninh Châu là địa bàn của Đô Hộ phủ, ta ở Ninh Châu suốt bốn năm, ra vào quân doanh, nhìn thấy thương binh, cũng nhìn thấy những gia đình tướng sĩ tử trận không nhận được tiền tuất, đành phải b/án con b/án cái.
Đó không phải là sự trùng hợp.
"Rốt cuộc ngươi làm việc cho ai?" Thẩm Nghiễn Chu chằm chằm nhìn ta, giọng đ/è rất thấp.
Ta không trả lời chàng.
Ta không cần phải trả lời chàng trong dịp này.
Trong số khách khứa có một vị trung niên phụ nhân không mấy nổi bật, họ Lữ, là phu nhân của Thông phán Ninh Châu.
Bà ngồi ở mâm cuối, suốt bữa tiệc không nói một lời.
Giờ phút này, bà đứng ra.
"Thẩm công tử," giọng điệu của Lữ phu nhân rất công vụ, "Thông phán đại nhân đã đem tình tiết chi tiết của vụ án này báo lên nha môn Tuần phủ. Công văn phê duyệt của Tuần phủ đại nhân đã tới từ hôm qua."
Bà dừng lại một chút.
"Trước đêm nay, sổ sách của Đô Hộ phủ sẽ bị niêm phong."
Đôi chân Mạnh thị nhũn ra, phải vịn vào cánh tay nha hoàn bên cạnh mới không ngã xuống.
Thẩm Nghiễn Chu hít sâu một hơi, đường quai hàm căng cứng.
Chàng bước lên nửa bước, dùng giọng chỉ mình ta nghe thấy nói: "Ngươi tưởng nắm được những thứ này là thắng sao? Cha ta là Đô Hộ chính nhị phẩm, trong triều có người. Chuyện này, điều tra đến cùng cũng chỉ là ph/ạt bổng giáng chức. Ngươi đá/nh đổi cả hôn sự, danh tiếng của mình, chỉ vì điều này thôi sao?"
Ta cười một tiếng: "Ai nói ta đá/nh đổi danh tiếng?"
Chàng ngẩn người một thoáng.
Ta chỉ vào Cố Trầm đang đứng ở cửa hoa sảnh.
"Vị này là Cố Trầm của Tuần phòng doanh. Gã tiểu ca họ Chu đỡ ta trong hoa sảnh lúc nãy, là do Thẩm công tử sắp xếp. Nhưng những chiếc đèn lồng ùa vào đầu tiên, là người của ta cầm. Khi kế mẫu ngươi dẫn Mạnh phu nhân tới, tiểu ca họ Chu đã bị Cố Trầm tráo đi rồi."
Đồng tử Thẩm Nghiễn Chu hơi co rút.
"Nghĩa là, những gì mọi người có mặt chứng kiến, là Cố Trầm đỡ ta một cái."
Ta giơ một ngón tay quơ quơ trước mặt chàng: "Một quân quan chính ngạch của Tuần phòng doanh, đỡ một cô nương suýt ngã trong bóng tối. Chỉ vậy thôi."
"Còn tiểu ca họ Chu của ngươi -" ta nghiêng đầu, "hắn giờ này chắc đã ở trong nha môn Thông phán, đang cùng Lữ Thông phán trò chuyện xem tại sao tối nay hắn lại xuất hiện ở hoa sảnh."
Biểu cảm của Thẩm Nghiễn Chu cuối cùng cũng vỡ vụn.
Không phải gi/ận dữ, mà là sự ngỡ ngàng khi chợt nhận ra mình từ đầu đến cuối đều bị tính kế.
Chàng giăng một cái bẫy.
Ta đứng ngoài bẫy của chàng, lại giăng thêm một cái bẫy khác.
Tiệc tan.
Không phải tan trong êm đẹp.
Khi khách khứa lục đục ra về, Đô Hộ phủ đã bị người của nha môn Thông phán bao vây.
Mạnh thị muốn tìm người báo tin, bị hai binh sĩ Tuần phòng doanh khách khí mời về chỗ ngồi.
Thẩm Nghiễn Chu đứng giữa viện, không chút động đậy.
Ánh đèn lồng chiếu lên gương mặt chàng, lúc sáng lúc tối.
Gương mặt tuấn tú, giờ đây như phủ một lớp sương giá.
Kế mẫu lân la lại gần, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.
Bà ta vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết mọi chuyện không đi theo dự tính, mà còn đi rất xa.
"Ngươi -" bà ta túm lấy tay áo ta, giọng r/un r/ẩy, "Ngươi đi/ên rồi sao? Đắc tội nhà họ Thẩm, nhà họ Trần chúng ta cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì!"
Ta rút tay áo về.
"Kế mẫu cứ lo liệu cho Bá phủ là được, chuyện nhà họ Thẩm không tới lượt ngươi nhúng tay."
Phụ thân vội vã từ tiền viện chạy tới.
Chắc là người vừa nghe tin, trên mặt còn vương lại nụ cười giả tạo của bữa tiệc, chạy ra hậu viện nhìn thấy cảnh tượng này, nụ cười cứng đờ lại.
"Chuyện gì thế này?"
Người nhìn ta, lại nhìn Thẩm Nghiễn Chu, cuối cùng nhìn Mạnh thị đang bị binh sĩ ngăn lại: "Nghiễn Chu, chuyện này -"
Thẩm Nghiễn Chu không thèm đếm xỉa tới người.
Từ đầu đến cuối, Thẩm Nghiễn Chu không hề liếc nhìn phụ thân lấy một cái.
Trong lòng Thẩm Nghiễn Chu, phụ thân chắc ngay cả quân cờ cũng không bằng.
Một vị bá tước chẳng có thực quyền, dựa vào công lao tổ tiên mà nhận cái hư danh, trong giới xã giao ở Ninh Châu cùng lắm chỉ là kẻ đi rót rư/ợu.
Lý do duy nhất Thẩm Nghiễn Chu coi trọng Bá phủ, là vì mẫu thân ta.
Chính x/ác hơn, là vì nhà họ Bùi.
Nhà họ Bùi đời đời trị học, môn sinh đầy rẫy trong các nha môn ở Ninh Châu.
Đô Hộ phủ muốn một tay che trời ở Ninh Châu, chướng ngại lớn nhất không phải là Thông phán, không phải Tuần phủ, mà là đám người đọc sách do nhà họ Bùi bồi dưỡng ra.
Khi mẫu thân còn sống, nhà họ Thẩm và nhà họ Bùi vì mối hôn sự này mà duy trì mối giao hảo bằng mặt không bằng lòng.
Mẫu thân vừa đi, nhà họ Bùi và Bá phủ c/ắt đ/ứt liên lạc, Thẩm Nghiễn Chu liền thấy mối hôn sự này có cũng được mà không có cũng chẳng sao.
Chàng coi thường ta, nhưng cũng không vội từ hôn - giữ lại sợi dây này, ít nhiều còn có thể kiềm chế nhà họ Bùi.
Cho đến khi Lâm Hanh xuất hiện.
Kế mẫu nuôi cháu gái ruột trong Bá phủ, ba ngày hai bữa sắp xếp cho nàng ta gặp mặt Thẩm Nghiễn Chu.
Lâm Hanh quả thực khiến người ta yêu mến, Thẩm Nghiễn Chu động lòng, lúc này mới nảy sinh ý định từ hôn.
Nực cười là, họ đều cho rằng ta và nhà họ Bùi đã không còn qu/an h/ệ gì nữa.
Khi cữu phụ gửi ta đến Ninh Châu đọc sách, chỉ nói một câu: "Đi xem nơi mẫu thân ngươi lớn lên."
Không ai biết, sơn trưởng của nữ học đường Ninh Châu, chính là cô mẫu của Bùi gia nhị phòng.
Cũng không ai biết, mẫu thân của Cố Trầm, chính là họ Bùi.
"Thẩm công tử."
