"Việc thứ ba, là nói với phụ thân rằng nữ học đường ở Ninh Châu tốt, rồi đưa ta đi. Năm đó ta mười một tuổi, đường đi còn chẳng biết, là một lão bộc nhà cữu phụ đưa ta đi."
"Người nói chúng ta là người nhà," ta bình thản nhìn bà ta, "Người nhà nào lại làm như vậy?"
Kế mẫu đứng đó, môi mấp máy vài cái, cuối cùng chẳng nói được gì.
Bà ta không phải không có lời để nói, mà là bà ta biết những việc đó quả thực đã làm, nhưng chưa từng nghĩ rằng có ngày sẽ bị người ta lật lại từng chuyện một và bày lên mặt bàn.
Trong logic của bà ta, ta là đứa con mang theo của người vợ trước, chuyển ta đi, đưa ta đi là chuyện thiên kinh địa nghĩa.
Cũng giống như trong logic của phụ thân, làm cho mẫu thân nhường chỗ cũng là lẽ đương nhiên.
Họ chưa bao giờ cảm thấy mình làm sai, chỉ cảm thấy ta không nên lật lại chuyện cũ.
Cuộc điều tra của nha môn Tuần phủ đối với Bá phủ cứ thế mà chìm xuồng.
Không phải vì phụ thân chạy chọt qu/an h/ệ, mà là vì ta đã làm điều đó.
Ta bảo cữu phụ gửi một lời nhắn cho Thông phán: Chuyện của Bá phủ đến đây là dừng, không cần điều tra nữa.
Phụ thân không biết chuyện này.
Người cứ tưởng là Tuần phủ thấy Bá phủ không quan trọng nên lười truy c/ứu.
Thế là người thở phào nhẹ nhõm, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục ở nhà uống trà nghe nhạc, thỉnh thoảng ra ngoài dự tiệc để làm bộ làm tịch.
Ta không vạch trần người.
Bởi vì những chuyện tiếp theo cần người phải ở yên trong Bá phủ.
Tháng thứ hai sau khi nhà họ Thẩm bị lưu đày đến Mạc Bắc, triều đình ban xuống một văn thư, muốn xây dựng lại Đô Hộ phủ ở Ninh Châu.
Đô Hộ cũ đã đổ, Đô Hộ mới vẫn chưa được chọn.
Tuần phủ tiến cử lên triều đình ba người, trong đó có một người là cha của Cố Trầm, con rể của Bùi gia nhị phòng, đương kim Thống lĩnh Tuần phòng doanh Ninh Châu - Cố Phương Viễn.
Sau khi chuyện này lan ra, phong hướng của cả thành Ninh Châu thay đổi.
Trước kia khi Đô Hộ phủ còn đó, Bá phủ là kẻ theo đuôi nhà họ Thẩm, ra ngoài đi lại đều phải nhìn sắc mặt nhà họ Thẩm.
Nay nhà họ Thẩm đổ rồi, nhà họ Cố sắp lên, mà nhà họ Cố và nhà họ Bùi là thông gia, còn nhà họ Bùi và ta... Phụ thân đột nhiên phát hiện, ánh mắt của cả thành nhìn người đã khác.
Trước kia là khách khí lấy lệ, bây giờ là vồn vã nịnh bợ.
Có người mang lễ đến tận cửa, có người mời người uống rư/ợu, có người thăm dò hỏi: "Lệnh ái và vị thiếu gia nhà họ Bùi kia, liệu có phải là..."
Phụ thân không hiểu đầu cua tai nheo thế nào.
Nhưng kế mẫu phản ứng rất nhanh.
Bà ta trước là nhìn ta với vẻ không tin nổi, sau đó là sợ hãi, cuối cùng biến thành một biểu cảm vô cùng phức tạp - một nửa là hối h/ận, một nửa là toan tính.
"Ngươi với nhà họ Bùi... rốt cuộc là qu/an h/ệ gì?"
Bà ta nắm lấy cổ tay ta, ngón tay dùng lực.
Ta cúi đầu nhìn tay bà ta.
"Kế mẫu, người làm ta đ/au rồi."
Bà ta không buông tay.
Ta thở dài một tiếng, "Cố Trầm là biểu ca của ta. Mẹ của chàng là cô mẫu của Bùi gia nhị phòng."
Kế mẫu hít một hơi lạnh.
"Ngươi ở Ninh Châu bốn năm, luôn qua lại với nhà họ Bùi?"
"Không chỉ là qua lại."
Ta rút cổ tay về, "Chuyện của nhà họ Bùi, một nửa là do ta quản lý."
Kế mẫu mất tròn một đêm để tiêu hóa tin tức này.
Sáng sớm hôm sau, bà ta thay một bộ đồ gặp khách, đích thân bưng một bát canh ngân nhĩ táo đỏ vào phòng ta.
Căn phòng này của ta vẫn là căn phòng phụ cạnh nhà củi năm xưa, cửa sổ hướng Bắc, mùa đông thì lạnh, mùa hè thì nóng.
Khi kế mẫu bước vào, bà ta nhìn quanh một vòng, trên mặt thoáng qua một tia không tự nhiên.
"Căn phòng này quả thực là ủy khuất cho ngươi rồi," bà ta đặt bát lên bàn, giọng điệu ôn hòa chưa từng thấy, "Để ta bảo người dọn dẹp đông sương ở chính viện, ngươi chuyển qua đó mà ở."
Ta bưng bát lên uống một ngụm.
Ngân nhĩ nấu rất ngon, tài nghệ của kế mẫu từ trước đến nay vẫn tốt, đáng tiếc là trước kia tài nghệ này chỉ dành cho phụ thân và Lâm Hanh.
"Kế mẫu có lời gì thì cứ nói thẳng."
Bà ta ngồi xuống đối diện ta, cân nhắc hồi lâu, cuối cùng nặn ra một câu: "Chuyện của Hanh nhi... ngươi có thể giúp một tay không?"
"Giúp cái gì?"
"Nó vẫn chưa định hôn. Sau khi chuyện nhà họ Thẩm lan ra, rất nhiều nhà nghe nói đến qu/an h/ệ giữa Hanh nhi và Thẩm Nghiễn Chu đều né tránh."
Ngón tay kế mẫu vò nát khăn tay, "Ngươi bây giờ với nhà họ Bùi... với nhà họ Cố đều qua lại thân thiết, nếu ngươi chịu nói một lời tốt đẹp cho Hanh nhi, trong thành Ninh Châu thế nào cũng có người chịu đến cửa."
Ta đặt bát xuống.
"Kế mẫu, hôn sự của Lâm Hanh, người cầu sai người rồi."
"Ta không phải cầu ngươi, ta là..."
"Người đang đàm phán điều kiện với ta."
Ta nói thay bà ta, "Người cảm thấy việc giúp Lâm Hanh tìm mối hôn sự đối với ta chỉ là chuyện nhỏ, cho nên người lấy lòng trước, rồi mới mở lời. Kế mẫu, chiêu trò này người đã dùng mười năm rồi, đổi cái khác được không?"
Mặt kế mẫu cứng đờ trong chốc lát.
"Ta không có đang..."
"Được," ta đứng dậy, "Vậy thì không phải là điều kiện. Nếu không phải điều kiện, ta từ chối, người cũng sẽ không tức gi/ận đúng không?"
Khóe miệng bà ta gi/ật gi/ật, cuối cùng không nói gì.
Ta bước ra cửa rồi quay lại nói một câu: "Lâm Hanh muốn gả chồng, hãy để nó tự đến tìm ta. Người đã làm chủ thay nó mười lăm năm rồi, cũng nên nghỉ ngơi đi."
Lâm Hanh không đến tìm ta.
Cũng không phải do kế mẫu ngăn cản, mà là bản thân nó không muốn.
Nó tự nh/ốt mình trong viện, không ra ngoài, không gặp người, đến cơm cũng là nha hoàn bưng đến cửa để đó, có lúc ăn, có lúc lại bưng nguyên bát về.
Ta không quản nó.
Ta đang bận những việc khác.
