Thanh Vân Tông trên dưới ba ngàn bảy trăm người, từ chưởng môn chân nhân cho đến đệ tử tạp dịch quét rác, đều biết một chuyện—Tô Hoè là kẻ phế vật.
Chuyện này không phải ta khiêm tốn, mà là sự thật. Kết quả kiểm tra linh căn của ta là thành tích kém cỏi nhất từ trước đến nay của tông môn. Kém đến mức nào ư? Vị truyền công trưởng lão phụ trách kiểm tra đã nhìn chằm chằm vào hòn đ/á kiểm tra linh căn suốt nửa nén hương, rồi quay đầu hỏi vị chấp sự bên cạnh: "Hòn đ/á này có phải hỏng rồi không?"
Chấp sự đáp: "Bẩm trưởng lão, hôm qua vừa mới hiệu chuẩn xong."
Truyền công trưởng lão im lặng một lúc, lại hỏi ta: "Ngươi... thử đặt tay lên lần nữa xem?"
Ta lại đặt lên một lần nữa.
Linh thạch sáng lên. Nó sáng lên khoảng bằng một hạt gạo, chớp chớp tắt tắt, trông tựa như cái mông đom đóm trong đêm hè. Những đệ tử mới xếp hàng chờ kiểm tra bên cạnh vươn dài cổ ra nhìn, có kẻ không nhịn được mà thốt lên: "Sư huynh, linh thạch kiểm tra của Thanh Vân Tông các ngươi, có phải còn có chức năng gọi là 'chế độ tiết kiệm điện' không?"
Sắc mặt truyền công trưởng lão đen như đít nồi.
Ngày đó tổng cộng kiểm tra một trăm hai mươi ba đệ tử mới, một trăm hai mươi hai người còn lại, kẻ kém nhất cũng là "Hoàng giai trung phẩm", người giỏi nhất là cô bé kia thậm chí còn đo được "Địa giai thượng phẩm",
kinh động đến chưởng môn chân nhân đang bế quan ba năm phải tự mình xuất quan để thu đồ đệ. Đến lượt ta, vẻ mặt truyền công trưởng lão như thể vừa bị nhét đầy một miệng mướp đắng, cuối cùng ghi vào sổ đăng ký bốn chữ—
"Không nhập lưu phẩm."
Nói cách khác chính là kẻ phế vật thường gọi.
Thực ra ta chẳng mấy bận tâm đến chuyện này. Ta đến Thanh Vân Tông vốn dĩ chẳng phải để tu tiên hay thành đạo gì cả, thuần túy là vì dưới núi gặp nạn đói, trong nhà không còn hạt gạo, mẫu thân nghe nói phái tu tiên bao ăn bao ở, chẳng nói hai lời liền nhét ta vào đội ngũ chiêu sinh của Thanh Vân Tông. Lúc đó ý nghĩ của ta rất đơn giản: có cơm ăn là được, phế vật thì phế vật, phế vật cũng phải ăn cơm chứ?
Sự thật chứng minh ta đã nghĩ quá tốt đẹp rồi.
Thanh Vân Tông quả nhiên bao ăn bao ở, nhưng ăn thế nào, ở ra sao, lại gắn liền trực tiếp với việc ngươi là đệ tử phẩm cấp gì. Đệ tử Thiên giai ở tiểu viện riêng biệt, bữa nào cũng có linh cốc linh rau, còn có người hầu hạ. Đệ tử Địa giai ở phòng đôi, tiêu chuẩn cơm nước cũng không tệ. Đệ tử Hoàng giai ở phòng bốn người, ăn cơm tập thể. Còn kẻ không nhập lưu phẩm như ta, ở trong ký túc xá cải tạo từ phòng tạp vật ở hậu sơn, ăn cơm phải đợi người khác dùng bữa xong hết, mới được đi cạo đáy nồi.
Cạo đáy nồi ba năm,
ta đã luyện được tuyệt kỹ cạo nồi, có thể trong ba hơi thở cạo sạch một cái nồi lớn sáng bóng như gương. Ông chú m/ập ở nhà bếp còn khen ta: "Tiểu Tô à, nếu ngươi tu tiên có được một nửa thiên phú cạo nồi của ngươi, thì bây giờ ít nhất cũng là Địa giai rồi."
Ta đáp: "Chú à, chú đừng mỉa mai ta nữa."
Thảm hơn nữa là, kẻ phế vật như ta còn có một thân phận đặc biệt—sư phụ của ta là nhị trưởng lão của Thanh Vân Tông, Giang Bạch Hạc.
Giang Bạch Hạc địa vị tôn quý ở Thanh Vân Tông, tu vi thâm sâu khó lường, đệ tử dưới trướng ai nấy đều xuất chúng. Đại sư huynh Phương Trọng Khanh là thiên tài ki/ếm đạo được chưởng môn đích thân khen ngợi, nhị sư tỷ Liễu Như Yên là kỳ tài luyện đan trăm năm khó gặp, tam sư huynh Bùi Ngọc lại là thiếu niên tông sư về trận pháp. Cả tông môn đều biết, Giang Bạch Hạc thu đồ chỉ thu thiên tài, chưa bao giờ thu kẻ tầm thường.
Cho đến khi ngài thu ta.
Chuyện này đến nay vẫn là đứng đầu trong mười bí ẩn chưa có lời giải của Thanh Vân Tông.
Nghe nói năm đó chưởng môn chân nhân biết tin Giang Bạch Hạc muốn thu ta làm đồ đệ, đã lao ra từ động phủ bế quan ngay trong đêm, giày còn chưa mang tử tế đã chạy đi tìm ngài, khuyên nhủ hết lời suốt cả đêm, đại ý là "Sư đệ ngươi hãy tỉnh táo lại, thanh danh cả đời của ngươi không thể hủy trong tay kẻ phế vật này". Nhưng Giang Bạch Hạc chỉ đáp một câu—"Chưởng môn sư huynh,
chuyện của đệ huynh không hiểu đâu."
Chưởng môn chân nhân không cam lòng, lại phái đại trưởng lão đi khuyên. Đại trưởng lão uống với Giang Bạch Hạc ba bầu rư/ợu, trò chuyện đến tận bình minh, cuối cùng đại trưởng lão say khướt đi ra, lắc đầu với chưởng môn chân nhân, nói một câu khiến cả tông môn không sao hiểu nổi:
"Lão Nhị nói, đứa trẻ đó căn cốt bất phàm."
Căn cốt bất phàm.
Bốn chữ này truyền đến tai các đệ tử khác, ai nấy đều bật cười. Một kẻ phế vật như ta đến kiểm tra linh căn còn chẳng nhập nổi phẩm cấp, căn cốt có thể "bất phàm" đến đâu? Chẳng lẽ là căn cốt cạo nồi bất phàm sao?
Thú thật, chính ta cũng không tin. Nhưng vì sư phụ chịu thu nhận, chịu cho ta cơm ăn, ta cũng chẳng có gì để oán trách. Điều duy nhất khiến ta khó chịu là ánh mắt mà các sư huynh sư tỷ nhìn ta, luôn mang theo ba phần đồng tình, ba phần ngượng ngùng và bốn phần "ngươi có thể đừng ra ngoài nói ngươi là sư đệ của bọn ta được không".
Đại sư huynh Phương Trọng Khanh đối với ta còn coi là khách khí, thỉnh thoảng gặp mặt sẽ gật đầu, nhưng chưa bao giờ nói với ta quá một câu. Huynh ấy tu luyện quá bận rộn, bận đến mức ngay cả thời gian bố thí cho ta một cái nhìn thẳng cũng không có. Nhị sư tỷ Liễu Như Yên ngược lại là người nhiệt tình, có lần thấy ta thật sự đáng thương, lén lút nhét cho ta một bình đan dược,
nói là có thể cố bản bồi nguyên. Ta cảm động đến mức suýt rơi nước mắt, quay về mở ra xem, đáy bình khắc một dòng chữ nhỏ—"Chỉ dành cho đệ tử từ Địa giai trở lên sử dụng, kẻ không nhập lưu phẩm tự chịu hậu quả."
Ta lại lặng lẽ trả bình th/uốc cho tỷ ấy cho tỷ ấy cho tỷ ấy cho nàng.
