"Tô Hoè, người khác tu luyện là nước chảy thành sông, còn ngươi tu luyện là lũ quét đổ xuống."
Thanh ki/ếm bên hông phát ra tiếng cảm thán đầu tiên trong ngày, giọng điệu tràn đầy sự ngưỡng m/ộ chân thành:
"Đẹp."
"Ngươi đừng có 'đẹp' nữa!" Ta sụp đổ vỗ vào chuôi ki/ếm, "Chưởng môn bên kia phải giải thích thế nào đây?"
"Thì cứ giải thích sự thật thôi,"
giọng điệu của thanh ki/ếm hoàn toàn không để tâm, "Dù sao ngươi cũng không vi phạm quy tắc, ngươi chỉ đang luyện khí mà thôi. Luyện khí mà cũng có thể kích hoạt hộ sơn đại trận, chứng tỏ ngươi thiên phú dị bẩm, chưởng môn nên phát tiền thưởng cho ngươi mới đúng."
"Ngươi im miệng đi."
Thanh ki/ếm ngoan ngoãn im miệng, nhưng vỏ ki/ếm rung nhẹ, ta dám chắc là nó đang nhịn cười.
Ba ngày tiếp theo, trong rừng trúc đã kích hoạt hộ sơn đại trận tổng cộng bảy lần.
Lần đầu là vì ta học Dẫn Khí Quyết, sơ ý hút sạch linh khí trong vòng mười dặm, khiến các sư huynh luyện đan ở ngọn núi bên cạnh đồng loạt n/ổ lò. Mười mấy đệ tử luyện đan chạy đến chỗ chưởng môn kiện cáo, nói rằng hậu sơn có yêu vật tác quái, khiến đan dược Ngưng Thần của họ biến hết thành bỏng ngô.
Lần thứ hai là vì ta luyện tập ngoại phóng linh lực, sơ ý tưới đẫm vườn dược liệu mà nhị sư tỷ đã vất vả trồng suốt nửa năm. Linh lực của ta rưới đều lên từng gốc dược liệu, kết quả hôm sau đám thảo dược đó đi/ên cuồ/ng lớn gấp ba lần, nhưng dược tính lại trở nên hoàn toàn không thể kiểm soát—cỏ bổ m/áu ăn vào khiến người ta chảy m/áu cam, hoa thanh tâm pha trà uống vào lại khiến người ta hưng phấn đến mức thức trắng đêm. Liễu Như Yên ngồi xổm bên vườn th/uốc, nhìn đám dược liệu biến dạng, vẻ mặt như đang cân nhắc xem có nên luyện chính ta thành đan dược hay không.
Lần thứ ba là vì thanh ki/ếm nhìn không nổi nữa, tự nguyện xung phong dạy ta ki/ếm pháp. Nó dẫn ta luyện một bộ ki/ếm chiêu nghe nói đã thất truyền từ thượng cổ, ta còn chưa dùng hết một chiêu, ki/ếm phong đã gọt sạch rừng trúc thành một khoảng đất trống hình tròn tiêu chuẩn. Đường kính khoảng đất trống lên tới hai mươi trượng, mép rìa đều tăm tắp như được vẽ bằng compa. Chiều hôm đó, chưởng môn chân nhân đích thân đến thị sát, đứng trên khoảng đất trống đó im lặng suốt nửa nén hương, rồi quay đầu nói với truyền công trưởng lão bên cạnh: "Sau này Tô Hoè tu luyện, hãy báo trước cho đệ tử trực hộ sơn đại trận, đừng lần nào cũng kéo còi báo động, dễ gây hoảng lo/ạn."
Truyền công trưởng lão cung kính gật đầu ghi nhớ.
Lần thứ tư, thứ năm, thứ sáu ta không kể chi tiết nữa, tóm lại đến lần thứ bảy hộ sơn đại trận bị kích hoạt, đệ tử trực trận đã tê liệt cảm xúc. Nghe nói sư huynh trực ban ngày hôm đó sau khi nghe tiếng báo động, mắt cũng không buồn nhấc lên, tiếp tục cắn hạt dưa, chỉ nói với người bên cạnh một câu: "Tô Hoè lại đang tu luyện đấy."
Người bên cạnh đáp: "Lần này là màu gì?"
"Hình như là màu vàng kim."
"Ồ, màu vàng kim tốt, đẹp hơn màu cầu vồng hôm qua."
Khi ta nghe thấy lời đồn này trong rừng trúc,
nội tâm ta đã sụp đổ hoàn toàn.
Nhưng tất cả những điều này vẫn chưa là gì cả.
Chuyện thực sự khiến thế giới quan của cả tông môn vỡ vụn xảy ra vào ngày thứ tư.
Ngày đó ta vẫn tu luyện trong rừng trúc như thường lệ, lần này luyện tập ngưng tụ linh lực cơ bản nhất—tập trung linh lực vào đầu ngón tay, hình thành một điểm sáng, coi như là chiêu thức khởi đầu của mọi pháp thuật.
Bài tập này bản thân nó rất đơn giản, đệ tử bình thường chỉ cần hai ba ngày là nắm vững. Liễu Như Yên làm mẫu cho ta một lần, đầu ngón tay sáng lên một điểm sáng trắng bằng hạt đậu, rồi bảo ta làm theo.
Ta làm theo.
Kết quả là đầu ngón tay ta sáng lên một vầng thái dương.
Không phải ẩn dụ, mà là giống hệt mặt trời thật sự. Quầng sáng đó vừa to vừa chói, chiếu sáng cả rừng trúc rõ mồn một, ngay cả con kiến dưới đất cũng nhìn thấy rõ ràng. Đáng nói hơn nữa, quầng sáng này còn tỏa ra nhiệt lượng ấm áp, giống như lò sưởi tay mùa đông, chiếu vào mặt ấm áp vô cùng.
Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào quầng sáng trên đầu ngón tay ta hồi lâu, vẻ mặt từ kinh ngạc chuyển sang ngơ ngác, rồi từ ngơ ngác chuyển sang một kiểu suy ngẫm triết học sâu sắc.
"Ngưng tụ linh lực," nàng lẩm bẩm, "Người bình thường ngưng tụ thành một ngôi sao, còn ngươi lại ngưng tụ thành một mặt trời."
Nàng bỗng ngẩng đầu nhìn ta,
nghiêm túc hỏi: "Tô Hoè, ngươi nói thật cho ta biết, ngươi rốt cuộc có phải là người không?"
"Ta là người mà," chính ta cũng thấy vô tội, "Ta làm đúng y hệt như tỷ bảo, không sai một ly."
"Y hệt?" Giọng Liễu Như Yên cao thêm tám độ, "Ta bảo ngươi tụ linh lực vào đầu ngón tay, ngưng tụ thành một điểm sáng, ngươi lại tặng cho ta cả một mặt trời! Ngươi có biết vừa nãy cách ba ngọn núi vẫn nhìn thấy rừng trúc phát sáng không? Chưởng môn còn tưởng ngươi phóng hỏa đ/ốt núi ở hậu sơn, suýt chút nữa đã phái đội chữa ch/áy tới rồi!"
Ta rụt cổ lại, quầng sáng trên đầu ngón tay cũng theo cảm xúc của ta mà mờ đi vài phần.
"Vậy phải làm sao đây?" Ta hỏi.
Liễu Như Yên hít sâu một hơi, dường như đang cố gắng kiềm chế ý định luyện hóa ta tại chỗ.
"Tiếp tục luyện," nàng nghiến răng thốt ra ba chữ, "Luyện cho đến khi quầng sáng thu nhỏ lại bằng kích thước bình thường mới thôi. Luyện không xong hôm nay không được ăn cơm."
Ta đành cúi đầu tiếp tục luyện tập.
Nửa canh giờ sau, ta cuối cùng cũng thu nhỏ quầng sáng lại bằng một nắm đ/ấm—dù vẫn khác xa với điểm sáng bằng hạt đậu của Liễu Như Yên, nhưng ít nhất sẽ không còn nhìn thấy được từ cách ba ngọn núi nữa.
Liễu Như Yên nhìn "thành quả" của ta,
