Tòa án phán quyết Trần Quang phải ngay lập tức chấm dứt mọi hành vi cạnh tranh không lành mạnh, đồng thời đăng lời xin lỗi công khai trên ba tờ báo chính thống tại địa phương trong ba ngày liên tiếp để khôi phục danh dự cho tôi. Quan trọng hơn, tòa tuyên án Trần Quang phải bồi thường cho tôi những tổn thất kinh tế trực tiếp do hành vi phỉ báng gây ra đối với nhà hàng, cùng với phí tổn thất tinh thần, tổng cộng là 38 vạn tệ.
Con số này không quá lớn, nhưng đối với một Trần Quang đang bị thắt ch/ặt chuỗi vốn, nó chẳng khác nào họa vô đơn chí. Số tiền này đủ để khiến hắn tổn thương tận xươ/ng tủy.
Ngày bản án được đưa ra, Trần Quang mất kiểm soát ngay bên ngoài tòa án, lớn tiếng đòi kháng cáo. Luật sư của hắn kéo hắn lại, vẻ mặt mệt mỏi nói: “Ông Trần, đừng kháng cáo nữa. Chứng cứ của chúng ta quá yếu, kháng cáo thêm chỉ làm tăng chi phí tố tụng mà thôi, không có lấy một phần trăm cơ hội thắng.”
Câu nói đó như cọng rơm cuối cùng đ/è bẹp Trần Quang. Hắn ngồi liệt xuống bậc thềm cửa tòa án, như một vũng bùn, nửa ngày không nhúc nhích.
Bản án của tòa án nhanh chóng được truyền thông công bố. Lần này, hình ảnh “chủ nhà á/c bá” của Trần Quang đã được đóng đinh chắc chắn lên cột ô nhục. Uy tín thương mại của hắn hoàn toàn phá sản. Ngân hàng bắt đầu ráo riết đòi n/ợ. Những mặt bằng kinh doanh đứng tên hắn, do bỏ trống quá lâu và thua lỗ tiền thuê nặng nề, đã trở thành những tài sản tiêu cực.
Hắn muốn b/án bớt các mặt bằng khác để lấp lỗ hổng, nhưng vì cái danh tiếng thối nát của mình, chẳng ai buồn ngó ngàng tới. Ngay cả khi hắn liên tục hạ giá, những bất động sản đó giống như bị nguyền rủa, treo ở văn phòng môi giới mà chẳng có lấy một cuộc điện thoại hỏi thăm.
Đúng lúc Trần Quang đang sứt đầu mẻ trán, tôi nhận được một cuộc điện thoại bất ngờ. Là Tổng giám đốc Lưu, gã b/éo từng được Trần Quang dẫn đến để tiếp quản mặt bằng của tôi.
Trong điện thoại, giọng điệu của ông ta đầy vẻ kính nể xen lẫn chút nịnh nọt: “Chị Lâm, thật sự xin lỗi, chuyện trước kia là do tôi có mắt mà không thấy núi Thái Sơn. Giờ tôi mới hiểu, Trần Quang và chị vốn chẳng cùng một đẳng cấp. Tầm nhìn và khí phách kinh doanh của chị, tôi đây tâm phục khẩu phục.”
Ông ta vòng vo hỏi thăm xem tôi có kế hoạch mở rộng tiệm mới hay không, đồng thời ám chỉ mạnh mẽ rằng ông ta có vốn, có tài nguyên và rất hy vọng có cơ hội hợp tác với tôi. Tôi nghe những lời tâng bốc nồng nhiệt ở đầu dây bên kia, trong lòng không chút gợn sóng. Tôi lịch sự nhưng xa cách từ chối: “Cảm ơn ý tốt của ông Lưu, nhưng Nhà hàng Bữa Tối tạm thời chưa có kế hoạch mở rộng, tôi chỉ muốn tập trung làm tốt thương hiệu hiện tại mà thôi.”
Tôi không cần sự hợp tác “dệt hoa trên gấm”, nhất là từ một kẻ từng đứng ở phía đối lập với mình.
Không lâu sau khi cúp máy, tôi lại nhận được một cuộc gọi khác. Là một người phụ nữ lạ, giọng đầy tiếng khóc nức nở: “Có phải chị Lâm không? Tôi là vợ của Trần Quang.”
Tôi sững người. Ở đầu dây bên kia, người phụ nữ bắt đầu khóc lóc kể lể: “Chị Lâm, c/ầu x/in chị, hãy giơ cao đá/nh khẽ, tha cho lão Trần nhà tôi một con đường sống đi! Ông ấy biết sai rồi, thực sự biết sai rồi! Giờ ông ấy suốt ngày nh/ốt mình trong nhà, uống rư/ợu, đ/ập phá đồ đạc, người gần như tàn phế rồi! Lúc trước tôi đã khuyên ông ấy đừng tham lam, đừng chọc vào chị, mà ông ấy không nghe! Giờ thì hay rồi, cơ nghiệp gia đình đều bị ông ấy phá sạch! Nhà tôi trên có già dưới có trẻ, cuộc sống này biết phải làm sao đây!”
Tôi lặng lẽ nghe, không nói lời nào. Đến khi cô ta khóc chán chê, tôi mới đáp lại nhạt nhòa: “Thưa bà, bà tìm nhầm người rồi. Lúc ông ấy dẫn người thuê mới đến cửa, ép tôi cút đi, bà ở đâu? Lúc ông ấy tung tin đồn tôi dùng dầu bẩn, á/c ý vu khống tôi trên mạng, bà ở đâu? Lúc ông ấy báo cáo tôi, muốn tiệm của tôi không thể mở nổi, bà lại ở đâu?”
“Khi tuyết lở, không một bông tuyết nào là vô tội. Khi ông ấy tận hưởng cảm giác khoái lạc từ lòng tham, bà đã tận hưởng những lợi ích mà ông ấy mang lại. Giờ ông ấy gieo gió gặt bão, bà lại chạy đến bắt người bị hại là tôi phải giơ cao đá/nh khẽ sao?”
Giọng tôi lạnh lùng và bình thản: “Xin lỗi, tôi không phải là người mở tiệm từ thiện.” Nói xong, tôi cúp máy.
Sau này, tôi nghe nói vợ Trần Quang sau khi cãi nhau to với hắn đã dắt con về nhà mẹ đẻ và đệ đơn ly hôn. Chỗ dựa tinh thần cuối cùng của hắn cũng sụp đổ. Có người thấy mỗi chiều tà, hắn đều một mình lang thang trước cửa tiệm cũ như một bóng m/a. Hắn đờ đẫn nhìn sang bên kia đường, nơi “Nhà hàng Bữa Tối” đang rộn ràng, tấp nập người qua lại. Rồi lại nhìn lại cửa tiệm tàn tạ của mình, nơi mặt kính bám đầy bụi bặm và trên cửa cuốn vẫn còn dòng chữ “Chủ nhà thất đức”.
Hối h/ận giống như th/uốc đ/ộc, từng chút từng chút gặm nhấm lục phủ ngũ tạng của hắn. Tóc hắn bạc trắng, lưng c/òng xuống, cả người khô héo như già đi hai mươi tuổi chỉ sau một đêm.
Còn tôi, sự nghiệp ngày càng thăng tiến, cuộc sống bình yên an ổn. Giữa chúng tôi, cách nhau một con đường, nhưng như thể cách nhau hai cuộc đời hoàn toàn khác biệt. Thời gian là chất xúc tác tốt nhất. Nó có thể khiến những thứ phồn hoa càng thêm phồn hoa, cũng có thể khiến những thứ mục nát hoàn toàn th/ối r/ữa.
