Ngày Thẩm Nghiên Từ khải hoàn hồi kinh, tôi với thân phận vị hôn thê an tọa nơi chính đường Hầu phủ, lại trông thấy Tần Ngọc Loan trước mặt đông đủ tân khách, cúi đầu tháo hộ giáp cho chàng.
Đôi hộ giáp ấy vương bụi gió biên cương, khóa cài khít ch/ặt, nàng lại tháo ra vô cùng thuần thục. Đầu ngón tay lướt qua cổ tay Thẩm Nghiên Từ, nàng còn ngẩng lên mỉm cười với tôi.
"Khương cô nương đừng để ý, ta và Thế tử trong quân vốn vẫn thế."
Tiếng chén đĩa trong sảnh chợt trầm xuống một thoáng.
Trong tay tôi vẫn còn nâng chiếc vòng ngọc đính ước do Thẩm lão phu nhân vừa trao, sắc ngọc温润 mịn màng, nằm gọn trong lòng bàn tay, lẽ ra phải là vật trang trọng nhất trong ngày hôm nay.
Tần Ngọc Loan lại ôm khư khư đôi hộ giáp, tựa như đang ôm ch/ặt một đoạn quá khứ mà kẻ ngoài cuộc chẳng thể nào chen vào.
Trên người nàng là bộ kỵ trang tay áo bó sát,腰间 đeo một tấm lệnh bài biên quân, nét mày nét mắt sắc sảo, lời nói cũng dứt khoát.
"Gió biên ải lớn, trên giáp thường dính m/áu lẫn cát, Thế tử đôi khi bị thương ở tay, bất tiện tự mình tháo gỡ. Ba năm nay, những việc vặt này ta đã làm quen tay rồi."
Trong tiệc, có người cười lên tiếng đỡ lời.
"Tần cô nương là bạn đồng ngũ với Thế tử, Quận chúa sống lâu nơi kinh kỳ, e rằng chưa thấu hiểu tình nghĩa chốn quân doanh."
"Phải vậy, những người từng vào sinh ra tử trên chiến trường, đâu có câu nệ những lễ nghi hư văn trong nội trạch."
Tôi nhìn Thẩm Nghiên Từ.
Từ lúc bước qua ngạch cửa, ánh mắt chàng vẫn luôn dừng trên người tôi. Khi Tần Ngọc Loan đưa tay tháo giáp, cổ tay chàng rõ ràng hơi né tránh, chỉ là khóa cài đã bị nàng ghì ch/ặt, chàng không thể rút tay ra ngay.
Ba năm xa cách, chàng cao lớn hơn lúc rời kinh, nét mày nét mắt cũng bị phong sương biên ải tôi luyện nên lạnh lùng, cương nghị.
Nhưng khi thấy tôi đặt chén trà xuống, yết hầu chàng vẫn khẽ động.
Chàng hiểu rõ con người tôi.
Tôi càng im lặng, kẻ khác càng phải gánh họa.
Tần Ngọc Loan vẫn còn mỉm cười.
"Khương cô nương xuất thân cao quý, đương nhiên coi trọng giới hạn nam nữ. Chỉ là ta và Thế tử khác biệt, chúng ta ở biên ải cùng nhau tuần đêm, cùng nhau giữ thành, cùng nhau bò ra từ đống x/ác ch*t, sớm đã là huynh đệ có thể giao phó sinh mạng và tấm lưng cho nhau."
Khi nói đến hai chữ "huynh đệ", nàng cố ý ôm đôi hộ giáp sát vào ng/ực hơn.
Nụ cười trên mặt Thẩm lão phu nhân nhạt đi đôi phần.
Một người thuộc chi nhánh Hầu phủ lại lên tiếng đỡ lời: "Lời này cũng có lý. Thế tử nhiều năm bôn ba nơi xa, bên cạnh cũng cần có người sớm tối đỡ đần, biết lạnh biết nóng."
Tôi đặt chiếc vòng ngọc trở lại hộp gấm, tiếng nắp hộp khép lại không lớn, nhưng đủ khiến giọng Tần Ngọc Loan khựng lại một nhịp.
Nàng nhìn sang tôi, tựa như đã sớm chờ đợi tôi nổi gi/ận.
Tôi không nhìn nàng, chỉ quay sang dặn m/a m/a đứng sau: "Đi thỉnh các bậc tộc lão phủ Thẩm."
M/a m/a sững lại: "Quận chúa?"
"Mở cửa từ đường."
Lời vừa dứt, ngay cả hương rư/ợu trong chính đường cũng như đông đặc lại.
Nụ cười trên mặt Tần Ngọc Loan rốt cuộc không còn giữ được vẻ tự nhiên.
"Khương cô nương có ý gì? Ta chỉ giúp Thế tử tháo đôi hộ giáp, nàng đã muốn kinh động đến từ đường, có phải là chuyện bé x/é ra to không?"
Tôi ngước mắt nhìn nàng.
"Tần cô nương nghĩ nhiều rồi."
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tà váy lướt qua nền gạch xanh dưới chân, bước đến trước mặt nàng, ánh mắt dừng lại trên đôi hộ giáp nàng đang ôm.
"Ngươi đã cùng Thẩm Nghiên Từ là bạn đồng ngũ, là huynh đệ vào sinh ra tử, lại luôn miệng nói không câu nệ nam nữ tư tình, vậy hôm nay đúng dịp trước mặt trưởng bối phủ Thẩm và đông đủ tân khách, hãy làm rõ ràng tình huynh đệ này."
Khóe mày Tần Ngọc Loan khẽ gi/ật.
Tôi mỉm cười, nói nốt lời thay nàng.
"Mở cửa từ đường, lập văn tự kết nghĩa. Từ nay về sau, ngươi chính là huynh đệ kết nghĩa của Thẩm Nghiên Từ, danh chính ngôn thuận, sẽ chẳng ai còn dám bàn tán chuyện m/ập mờ giữa hai người nữa."
Trong sảnh vang lên tiếng ai đó khẽ hít vào một hơi.
Những ngón tay ôm hộ giáp của Tần Ngọc Loan siết ch/ặt, các khớp xươ/ng trắng bệch.
Nàng hẳn không ngờ rằng tôi lại thuận theo lời nàng mà đáp lại.
Nếu nàng nhận lời, nàng sẽ thực sự trở thành nghĩa thân của Thẩm Nghiên Từ. Những việc như sau này lại giúp chàng tháo giáp, bước vào nội trạch, cầm giữ những vật dụng riêng tư của chàng, đều sẽ thành vượt quá lễ giáo.
Còn nếu nàng không nhận, thì hai chữ "huynh đệ" vừa rồi sẽ chỉ còn là trò cười.
Thẩm lão phu nhân nhìn tôi, chút hàn ý vẫn đang kìm nén trong đáy mắt bà dần tan biến.
Bà đặt xâu tràng hạt xuống, hỏi Tần Ngọc Loan: "Tần cô nương, vừa rồi cô nói mình là huynh đệ với Nghiên Từ?"
Sắc mặt Tần Ngọc Loan khẽ biến, nhưng vẫn cố gượng giữ vẻ bình tĩnh.
"Lão phu nhân, ta là nữ nhi nơi biên ải, không hiểu những lễ nghi quanh co phức tạp chốn kinh kỳ. Ta chỉ cho rằng, tình nghĩa đồng sinh cộng tử trên chiến trường, không đáng bị những ánh mắt trong nội trạch xem thường."
Tôi gật đầu.
"Tần cô nương nói rất phải."
Nàng vừa nhẹ nhõm thở ra, tôi lại tiếp lời: "Chính vì vậy mới càng nên lập thành văn tự. Để sau này khỏi có người mượn cớ tình nghĩa của hai người mà đàm tiếu, làm vấy bẩn danh tiết của cô, cũng làm hoen ố gia phong phủ Thẩm."
Thẩm Nghiên Từ rốt cuộc cũng lên tiếng.
Chàng rút lại đôi hộ giáp từ trong lòng Tần Ngọc Loan, động tác dứt khoát, không hề do dự.
Tần Ngọc Loan theo phản xạ siết ch/ặt không buông.
Thẩm Nghiên Từ cúi mắt nhìn nàng.
"Buông tay ra."
Hai chữ vừa rơi xuống, sắc mặt nàng nhợt đi đôi phần.
Nàng buông tay.
Thẩm Nghiên Từ cầm đôi hộ giáp bước đến bên tôi, giọng không lớn, nhưng đủ để toàn bộ sảnh đường nghe rõ.
"Chiếu Đường nói đúng."
Tôi nghiêng đầu nhìn chàng.
Chàng đưa hộ giáp cho thị vệ đứng sau, tựa như rốt cuộc cũng đã dọn sạch chút bụi gió cũ kỹ lẽ ra chẳng nên để người khác ôm ấp khỏi bàn tiệc.
Rồi chàng nói: "Mở cửa từ đường."
Môi Tần Ngọc Loan mấp máy, nhưng không thốt nên lời ngay được.
Ngoài sân vọng lại tiếng bước chân vội vã của m/a m/a đi thỉnh các bậc tộc lão. Những người trong tiệc vừa mới lên tiếng đỡ lời cho nàng, giờ đều cúi đầu uống rư/ợu, tựa như mấy câu khéo léo vừa rồi chưa từng thoát ra từ miệng họ.
