Câu nói này còn nặng ký hơn cả tờ văn thư.
Tần Ngọc Loan chợt ngẩng phắt đầu lên.
Nàng muốn bước vào Hầu phủ, muốn đứng cạnh Thẩm Nghiên Từ, muốn mọi người công nhận nàng khác biệt.
Nhưng Thẩm lão phu nhân đã đặt con đường trước mặt nàng: Nhận, sẽ bị lễ nghi trói buộc; không nhận, đến cửa cũng không được bước vào.
Hồi lâu, nàng rốt cuộc cũng đưa tay nhận lấy cây bút.
Khi ngòi bút chạm xuống giấy, tay nàng khẽ run.
Ba chữ "Tần Ngọc Loan" viết sắc sảo, nhưng nét cuối cùng lại thu gọn vô cùng rối lo/ạn.
Tôi nhìn vết mực loang dần, khẽ nhắc:
"Đã đến lúc gọi nghĩa huynh rồi."
Sắc mặt Tần Ngọc Loan khó coi đến cực điểm.
Nàng ngước mắt nhìn Thẩm Nghiên Từ, môi mấp máy mấy lần mới khó nhọc cất lời:
"Thẩm... nghĩa huynh."
Thẩm Nghiên Từ nhíu mày.
Tôi nghiêng đầu nhìn chàng.
Chàng lập tức hạ giọng: "Ừ."
Tiếng đáp ấy đầy gượng gạo, như thể bị người ta nhét vào miệng một ngụm th/uốc đắng.
Tôi suýt nữa bật cười.
Tần Ngọc Loan trông thấy, oán ý trong đáy mắt rốt cuộc không giấu nổi.
Nàng đặt bút xuống, định lui ra, trong ống tay áo bỗng rơi ra một chiếc cúc đồng nhỏ.
Chiếc cúc đồng lăn đến chân tôi, dừng lại trước ngưỡng cửa từ đường.
Tôi cúi đầu nhìn một cái.
Đó là chiếc cúc trên bộ giáp cũ của Thẩm Nghiên Từ.
Viền cúc đã được mài nhẵn bóng, rõ ràng đã có người cất giữ từ lâu.
Ánh mắt mọi người trước từ đường đều đổ dồn về phía đó.
Tần Ngọc Loan cúi người định nhặt.
Tôi nhanh hơn một bước, giẫm lên chiếc cúc đồng ấy.
Tay nàng khựng lại giữa không trung.
Tôi nhìn nàng, mỉm cười ôn hòa:
"Tần cô nương vừa mới viết xong văn thư."
"Vật dụng riêng tư, không nên nhặt nữa đâu."
Chiếc cúc đồng cuối cùng được chính tay Thẩm Nghiên Từ thu lại.
Chàng không đưa cho thị vệ, cũng không đặt lại vào tay Tần Ngọc Loan, mà trước mặt mọi người ở từ đường, chàng đặt nó cạnh phong hôn thư.
Sắc mặt Tần Ngọc Loan từ đỏ chuyển sang trắng, như thể bị người ta l/ột da giữa chốn đông người.
Nhưng nàng nhanh chóng trấn tĩnh lại.
Từ từ đường trở về chính đường, nàng đổi sắc mặt, không còn gượng tỏ ra hào sảng, mà yên lặng ngồi ở ghế dưới, khóe mắt hơi đỏ, như thể chịu oan khuất tày trời nhưng vẫn cố nén nhịn.
Chiêu này thông minh hơn việc nàng vừa rồi cứ chực cư/ớp lời.
Đàn bà nếu quá sắc bén, người khác sẽ sợ; nếu sau sắc bén bỗng nhiên tỏ ra yếu thế, ắt sẽ có người muốn đứng ra bênh vực.
Quả nhiên, sau khi tiệc được bày lại, một công tử trẻ tuổi thuộc chi nhánh không nhịn được lên tiếng:
"Quận chúa hôm nay lập quy củ cũng gấp gáp quá. Tần cô nương ở biên cương từng c/ứu Thế tử, dẫu không có công lao thì cũng có khổ lao, vừa về đã bị ép vào từ đường, e rằng làm nguội lạnh lòng tướng sĩ."
Tần Ngọc Loan lập tức cúi đầu:
"Đừng nói nữa."
Giọng nàng khẽ, nhưng vừa đủ để cả sảnh đường nghe thấy:
"Ta vốn dĩ không cầu danh phận gì. Thế tử bình an trở về, quan trọng hơn tất cả."
Thẩm Nghiên Từ đặt chén rư/ợu xuống.
Đáy chén chạm vào mặt bàn, tiếng động rất nhẹ.
Tôi giữ ch/ặt cổ tay chàng, không để chàng lên tiếng.
Tần Ngọc Loan thấy động tác của tôi, ánh mắt lóe lên, lập tức thuận theo lời nói tiếp:
"Khương cô nương không thích ta, cũng là lẽ thường tình. Dù sao ta từng đỡ tên cho Thế tử, mũi tên ấy chỉ cách tâm khẩu nửa tấc. Nếu đổi là người khác, e rằng cũng sẽ để bụng."
Lời này vừa thốt ra, không khí vốn đang trầm xuống vì chiếc cúc đồng lại chao đảo.
Thẩm lão phu nhân nhíu mày:
"Đỡ tên?"
Tần Ngọc Loan đưa tay giữ ch/ặt vai trái, như thể không muốn nhắc nhiều:
"Chỉ là vết thương cũ thôi. Biên ải hung hiểm, đêm ấy địch quân tập kích, bên cạnh Thế tử chỉ còn ta và vài thân vệ. Ta thấy tên lạnh b/ắn về phía sau lưng chàng, không kịp hô, chỉ có thể lao tới đỡ."
Nàng nói giọng trầm chậm, không ít người trong tiệc sắc mặt đã mềm lòng.
Ân c/ứu mạng luôn luôn nặng nề.
Nhất là nàng vừa bị tôi ép viết văn thư nghĩa thân, giờ lại nhắc đến vết thương cũ, càng khiến tôi trông như kẻ ỷ vào hôn ước mà chèn ép người.
Tôi nâng chén trà, thổi những lá trà nổi trên mặt:
"Trận nào?"
Tần Ngọc Loan ngẩng đầu: "Gì cơ?"
"Tần cô nương nói đỡ tên cho Thẩm Nghiên Từ." Tôi nhìn nàng, "Năm nào, tháng nào, cửa thành nào, đạo quân địch nào?"
Biểu cảm của nàng hơi cứng đờ:
"Chiến sự hỗn lo/ạn, ta sao nhớ rõ đến thế được?"
Tôi gật đầu:
"Vết thương ở đâu?"
Tay nàng vẫn đang đặt trên vai trái:
"Ở đây."
"Mũi tên cắm sâu bao nhiêu?"
Khóe môi Tần Ngọc Loan căng cứng: "Khương cô nương, ta biết nàng không tin ta, nhưng chuyện vết thương, lẽ nào còn có thể làm giả?"
Tôi mỉm cười:
"Đương nhiên là có thể."
Cả sảnh đường biến sắc.
Tần Ngọc Loan đột ngột đứng phắt dậy: "Nàng có ý gì?"
Tôi không thèm để ý nàng, chỉ nhìn Thẩm Nghiên Từ:
"Chàng ở biên cương ba năm, tình hình thương b/ệnh của thân vệ có được ghi vào sổ không?"
Thẩm Nghiên Từ đã hiểu tôi muốn làm gì.
Chàng đưa tay gọi tùy tùng: "Đi lấy sổ ghi chép cũ của quân y."
Sắc mặt Tần Ngọc Loan rốt cuộc cũng thay đổi:
"Thế tử, chàng cũng nghi ngờ ta sao?"
Thẩm Nghiên Từ nhìn nàng, giọng điệu bình thản:
"Ta chỉ muốn biết, nàng đỡ cho ta là mũi tên nào."
Khóe mắt Tần Ngọc Loan đỏ hoe:
"Lúc đó ta toàn thân đầy m/áu, chỉ nghĩ chàng không được việc gì, nào còn để tâm đến việc bảo quân y ghi chép những thứ này?"
Tôi đặt chén trà xuống:
"Tần cô nương vừa rồi còn nói, mũi tên ấy chỉ cách tâm khẩu nửa tấc. Nhớ rõ đến thế, sao đến tên trận, độ sâu vết thương, cách quân y xử lý, lại quên sạch?"
Nàng bị tôi ép lùi lại nửa bước.
Vị công tử trẻ tuổi bên cạnh cũng im lặng.
Sổ ghi chép cũ của quân y nhanh chóng được đưa tới.
Tùy tùng của Thẩm Nghiên Từ là người theo chàng từ biên cương về, làm việc nhanh nhẹn, khi bưng tập hồ sơ quân y dày cộp bước vào cửa, đầu ngón tay Tần Ngọc Loan đã bấm ch/ặt vào lòng bàn tay.
Thẩm Nghiên Từ tự tay lật sổ.
