Thẩm Nghiên Từ không bận tâm, chỉ tiếp lời: "Trước khi dược tính phát tác, mắt ngựa đỏ ngầu, hơi thở dồn dập. Chiếu Đường nhìn ra trước, nàng sai người đi gọi người trông ngựa nhưng chẳng ai tin nàng."
Tôi tiếp lời:
"Họ bảo tôi đố kỵ vì chàng được cưỡi ngựa mới."
Khi đó Thẩm Nghiên Từ có được con Thanh Thông nhỏ, đẹp đến mức đám thiếu niên khắp kinh thành đều ngưỡng m/ộ. Tôi quả thực có đố kỵ. Vì ngày đầu tiên chàng nhận ngựa, đã không dắt đến cho tôi xem trước. Thế nên khi tôi nói con ngựa có vấn đề, chẳng ai coi đó là thật.
Thẩm Nghiên Từ nhìn tôi, đáy mắt ánh lên nét cười.
"Sau đó khi ta sắp tới cầu g/ãy, nàng dùng đ/á ném làm ngựa kinh sợ, ép con ngựa phải mất kiểm soát sớm hơn."
Sắc mặt Tần Ngọc Loan nhợt nhạt đi từng chút một.
Tôi đặt chén trà xuống, giọng thản nhiên:
"Con dốc đó không cao, ngã xuống cùng lắm là g/ãy tay. Đi thêm mười trượng nữa là cầu g/ãy. Nếu chàng cưỡi con ngựa đang phát tác dược tính lao qua đó, ch*t sẽ rất khó coi."
Tràng hạt trong tay Thẩm lão phu nhân "bộp" một tiếng rơi xuống án thư.
"Ba năm trước từng điều tra vụ án cũ ở buổi săn mùa xuân, quả thực có người trông ngựa bị đá/nh ch*t, chỉ là năm đó không ai liên kết chuyện này với việc Nghiên Từ ngã ngựa."
Thẩm Nghiên Từ gật đầu:
"Vì nàng không cho nói."
Ánh mắt cả sảnh đường lại đổ dồn về phía tôi.
Tôi chẳng thấy có gì đáng nói. Năm ấy tôi mới mười hai, nếu làm ầm ĩ lên, cả nhà họ Khương và nhà họ Thẩm đều phải truy tìm nội gián, Thẩm Nghiên Từ dưỡng thương cũng chẳng được yên ổn. Huống hồ chàng g/ãy tay phải, mỗi ngày đ/au đến mức tính tình còn tệ hơn cả tôi, tôi bận dỗ dành chàng, không rảnh đi lý lẽ với người khác.
Tần Ngọc Loan không cam tâm:
"Vậy cũng không thể chứng minh nàng không cố ý hại chàng. Nếu nàng thật sự vì chàng, tại sao ngay từ đầu không nói cho tất cả mọi người biết?"
Thẩm Nghiên Từ bỗng mỉm cười. Ngày thường chàng rất ít khi cười trước mặt người ngoài, nụ cười này rất nhạt, nhưng khiến mấy người trong sảnh phải sững sờ.
"Nàng nói rồi."
Chàng nhìn tôi, ánh mắt dịu lại:
"Nàng bảo ta ng/u ngốc, ngựa sắp đi/ên rồi mà còn ngồi vững thế. Nàng còn bảo, nếu ta ch*t dưới cầu g/ãy, nàng sẽ đ/ốt sạch yên ngựa mới của ta."
Tôi khép mắt lại. Lời này thật ra không cần phải nói ra hết.
Đám người trẻ tuổi trong tiệc cuối cùng không nhịn được bật cười, bầu không khí bị câu nói cũ kỹ này x/é toạc, những lời chất vấn nặng nề bỗng chốc đổi vị.
Thẩm Nghiên Từ cầm miếng ngọc cũ lên:
"Miếng ngọc này vốn treo trên yên ngựa, bên trong giấu bột hương dẫn dược. Nàng cư/ớp ngọc đi là để ta đừng lại gần con ngựa đó nữa."
Tần Ngọc Loan nhìn miếng ngọc, trên mặt hoàn toàn mất đi nụ cười. Nàng ta muốn dùng chuyện cũ của tôi để lật ngược thế cờ, kết quả là mỗi vết s/ẹo cũ bị khơi ra đều nằm trong lòng Thẩm Nghiên Từ.
Tôi đưa tay định lấy miếng ngọc.
Thẩm Nghiên Từ lại thu về trước một bước, hạ giọng: "Cái này không đưa cho nàng được."
Tôi nhìn chàng.
Chàng lập tức bồi thêm một câu: "Lần trước nàng lấy đi, bảo là muốn đ/ập nát."
Tôi chậm rãi mỉm cười:
"Bây giờ tôi cũng muốn đ/ập."
Chàng giấu miếng ngọc vào trong ng/ực, động tác rất nhanh.
Cả sảnh đường nhìn chúng tôi, nhất thời chẳng còn ai nhắc đến câu chất vấn của Tần Ngọc Loan nữa. Tần Ngọc Loan đứng đó, như thể bị tách biệt khỏi mọi năm tháng cũ.
Nàng ta nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng cất lời:
"Dù năm đó là vậy, Thế tử cũng không nên cái gì cũng dung túng nàng. Tính tình nàng x/ấu thế này, sau này vào Hầu phủ, chẳng lẽ cũng bắt mọi người phải chiều theo nàng sao?"
Tôi chưa kịp lên tiếng, Thẩm lão phu nhân bỗng cầm chiếc vòng ngọc đính ước lên. Bà bước đến trước mặt tôi, tự tay đeo chiếc vòng vào cổ tay tôi.
"Nghiên Từ lúc nhỏ bị con làm khóc mấy lần, ta đều nhớ cả."
Tôi vừa định mở miệng, Thẩm Nghiên Từ đã ho nhẹ một tiếng. Lão phu nhân liếc nhìn chàng rồi nói tiếp:
"Nhưng mỗi lần khóc xong, hôm sau nó vẫn chạy sang nhà họ Khương. Chúng ta là bậc trưởng bối không cản nổi, nó tự cam tâm nhận lấy."
Bà vỗ vỗ mu bàn tay tôi:
"Người mà nó nhận, nhà họ Thẩm cũng nhận."
Sắc mặt Tần Ngọc Loan cuối cùng cũng trở nên vô cùng khó coi.
Tôi cúi đầu nhìn chiếc vòng trên cổ tay, sắc ngọc tôn lên làn da trắng trẻo. Đây mới là danh phận lẽ ra phải có trong ngày hôm nay.
Nhưng tôi biết, Tần Ngọc Loan sẽ không dừng lại ở đó.
Nàng ta có thể vận dụng thân phận "bạn đồng ngũ" suốt ba năm biên cương đến mức này, tuyệt đối không phải là người chỉ vì hai chuyện cũ mà chịu lùi bước.
Quả nhiên, khi tiệc sắp tan, tỳ nữ bên cạnh nàng ta vội vã tiến vào, tay nâng một chiếc túi gấm cũ. Tần Ngọc Loan nhận lấy túi gấm, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn:
"Nếu Khương cô nương luôn muốn bàn chuyện cũ, vậy ta cũng có một vật."
Nàng ta mở túi gấm, lấy ra một lá bùa bình an đã nhuốm màu thời gian:
"Đây là vật Thế tử đích thân trao cho ta sau trận chiến gian khổ nhất ở biên cương."
Nàng ta ngước mắt nhìn tôi, giọng nhẹ nhưng sắc như mũi kim:
"Chàng nói, thứ này theo chàng từ kinh thành đến biên cương, nếu có ngày chàng không về được, hãy để ta thay chàng mang về cố thổ."
Lá bùa vừa lấy ra, sắc mặt Thẩm Nghiên Từ thay đổi trước.
Không phải h/oảng s/ợ.
Mà là cáu.
Tôi hiểu rõ biểu cảm này của chàng hơn bất cứ ai. Lúc nhỏ tôi lục được đống kẹo chàng giấu trong hộp sách, chàng cũng là bộ dạng này, rõ ràng là bị bắt quả tang, nhưng lại cáu trước vì sao tôi có thể tìm chuẩn thế.
Tần Ngọc Loan lại hiểu lầm.
Nàng ta tưởng Thẩm Nghiên Từ bị nàng ta nói trúng chuyện riêng tư.
Thế là nàng ta nâng lá bùa bình an càng thêm chắc chắn:
"Khương cô nương, thứ này nàng nhận ra chứ?"
Tôi đương nhiên nhận ra.
Đường kim mũi chỉ của túi bùa bị lệch, viền mép còn khâu ngược một đoạn nhỏ.
Năm mười ba tuổi, tôi lần đầu học khâu vá, đã làm cho Thẩm Nghiên Từ ba cái bùa bình an.
