Chỉ còn lại những khoản sổ sách có thể tra c/ứu, có thể ghi chép, có thể thưởng ph/ạt phân minh.
Tôi đặt chén trà xuống, nhìn về phía Thẩm lão phu nhân.
"Lão phu nhân, đã là Thẩm Nghiên Từ nói quân công về quân công, vậy công lao của Tần cô nương cũng nên làm cho rõ ràng."
Tần Ngọc Loan nhìn trừng trừng vào tôi.
Tôi không né tránh.
"Chuyện đỡ tên lúc nãy đã ghi chép sai, chuyện túi bùa bình an cũng ghi chép sai. Ba năm biên cương vất vả là thật, nhưng giữa vất vả và công lao, luôn phải có một cuốn sổ sách."
Thẩm lão phu nhân trầm ngâm một lát.
"Chiếu Đường muốn tra gì?"
Tôi nhìn Tần Ngọc Loan.
"Sổ quân công."
Bàn tay trong ống tay áo của nàng ta siết ch/ặt lại.
Tôi tiếp tục: "Còn có sổ sách quân nhu theo quân."
Lần này, không chỉ Tần Ngọc Loan biến sắc, mà cả người của phòng ba Hầu phủ, vốn nãy giờ vẫn giả vờ như không liên quan, cũng ngẩng đầu lên.
Vị Tam phu nhân kia vừa rồi đã nói giúp Tần Ngọc Loan, lúc này đầu ngón tay run lên, rư/ợu trong chén đổ ra mất nửa.
Tôi nhìn thấy. Thẩm Nghiên Từ cũng nhìn thấy.
Ánh mắt chàng quét qua bàn tiệc của phòng ba, cuối cùng dừng lại trên người tôi.
"Tra."
Tần Ngọc Loan rốt cuộc không nhịn được nữa.
"Khương Chiếu Đường, rốt cuộc cô muốn làm gì?"
Nàng ta ngay cả hai chữ "cô nương" cũng không thèm gọi nữa.
Tôi mỉm cười.
"Tần cô nương đừng vội."
Tôi lấy tờ văn thư kết nghĩa từ tay quản sự, đặt cạnh phong hôn thư.
Một phong hôn thư, một tờ văn thư kết nghĩa, một chiếc hộp gỗ đựng hộ giáp cũ, một lá bùa bình an. Tất cả những thứ nàng ta dùng để tranh giành vị trí hôm nay, giờ đều bày ra trước mặt tôi.
"Ngươi nói ngươi là bạn đồng ngũ, ta liền đối đãi với ngươi như bạn đồng ngũ."
"Bạn đồng ngũ có công, ghi công."
"Bạn đồng ngũ có lỗi, theo quân quy."
Sắc mặt nàng ta hoàn toàn trắng bệch.
Thẩm lão phu nhân nhìn quản sự: "Đi lấy sổ sách. Phái người mời chủ bộ theo quân đến phủ."
Quản sự vâng lời lui xuống. Những người trong tiệc vốn định rời đi, giờ đây không ai dám nhúc nhích.
Tần Ngọc Loan đứng giữa ánh đèn rực rỡ, lần đầu tiên không thể dùng nước mắt để giữ lại lời nói của mình.
Nàng ta hẳn đã hiểu ra, cuộc tranh giành vị trí bắt đầu từ đôi hộ giáp hôm nay, đã không còn là chuyện thắng thua giữa nàng và tôi nữa.
Thẩm Nghiên Từ đẩy chiếc hộp gỗ về phía tay tôi, hạ giọng hỏi: "Muốn tra ngay bây giờ sao?"
Tôi nhìn Tần Ngọc Loan, rồi liếc mắt nhìn mấy khuôn mặt bỗng chốc trở nên im lặng ở bàn tiệc phòng ba.
"Bây giờ chưa vội."
Tôi cầm hôn thư lên, giao lại vào tay Thẩm Nghiên Từ.
"Để Tần cô nương nghĩ cho kỹ đã."
Chàng hỏi: "Nghĩ gì?"
Tôi chậm rãi thắt lại cổ tay áo, mỉm cười nhìn Tần Ngọc Loan.
"Nghĩ xem những năm qua, rốt cuộc nàng ta tự coi mình là bạn đồng ngũ của chàng, hay là coi biên cương thành cái thang để nàng ta bước chân vào Hầu phủ."
Khi quản sự lấy sổ sách đến, trong chính đường không một ai dám đụng vào đũa bát.
Tần Ngọc Loan đứng dưới ánh đèn, vệt nước mắt trên mặt chưa khô, nhưng đã thu lại vẻ thất thố lúc nãy. Nàng ta rất biết chọn vị trí, không tiếp tục đứng cạnh Thẩm Nghiên Từ nữa, mà quay người bước đến trước án thư của Thẩm lão phu nhân, cúi đầu rót một chén trà nóng.
"Lão phu nhân, biên cương lạnh lẽo, những năm qua khẩu vị Thế tử không tốt, sau khi tuần doanh đêm về thường chỉ uống nửa bát cháo."
Nàng nói nhẹ nhàng, như thể chỉ là lời quan tâm bâng quơ.
"Tiệc hôm nay nhiều dầu mỡ, nếu lão phu nhân không chê con mạo phạm, con sẽ bảo nhà bếp nấu một bát canh dê hạt tiêu, Thế tử trước đây trong quân thích món này nhất."
Tay Thẩm lão phu nhân khựng lại trên xâu tràng hạt.
Tam phu nhân của Hầu phủ lập tức cười cười.
"Tần cô nương quả nhiên từng ở biên cương với Thế tử, ngay cả những việc nhỏ nhặt này cũng nhớ. Chiếu Đường là tiểu thư được nuông chiều ở kinh thành, chưa chắc đã hiểu nỗi khổ của người hành quân."
Câu này tiếp lời quá nhanh.
Nhanh đến mức Thẩm Nghiên Từ vừa nhíu mày, tôi đã nhìn về phía Tam phu nhân.
"Tam thẩm nói rất đúng."
Tam phu nhân bị câu đáp của tôi làm cho sững sờ.
Tôi vuốt phẳng tay áo, ôn hòa nói: "Tần cô nương đã hiểu rõ ẩm thực quân doanh như vậy, lát nữa khi sổ sách mang đến, vừa hay cũng mời cô xem giúp chúng ta, ba trăm thạch th!t dê mùa đông năm ngoái, rốt cuộc đã vào nồi của doanh trại nào."
Nụ cười của Tam phu nhân cứng đờ trên môi.
Tay Tần Ngọc Loan bưng chén trà khẽ run, nước trà suýt nữa đổ ra.
Nàng nhanh chóng trấn tĩnh lại, vẫn đưa chén trà đến trước mặt Thẩm lão phu nhân.
"Khương cô nương có ý gì? Quân nhu điều phối vốn do chủ bộ và kho lại quản lý, con là nữ tử theo quân, chỉ thỉnh thoảng giúp chăm sóc thương binh, sao quản được những việc đó?"
"Thế sao?"
Tôi nhìn nàng ta.
"Vậy Tần cô nương hôm nay vất vả rồi. Lát nữa nếu trong sổ sách không có chữ ký của cô, ta sẽ đích thân tạ lỗi với cô."
Ánh mắt Tần Ngọc Loan khẽ động.
Nàng ta hẳn muốn nhìn ra chút gì đó là "thùng rỗng kêu to" trên mặt tôi, đáng tiếc tôi từ nhỏ đã không thích viết lá bài tẩy lên mặt mình.
Thẩm Nghiên Từ bước đến bên cạnh tôi, thấp giọng hỏi: "Nàng để ý đến th!t dê từ bao giờ?"
Tôi liếc nhìn chàng.
"Ba năm trước."
Chàng khựng lại.
Tôi thản nhiên nói: "Bức thư nhà đầu tiên chàng nói biên cương lạnh, cơm không ngon, đ/ao cũng nặng. Bức thứ hai lại nói mùa đông trong doanh trại uống canh dê, sau đó nửa tháng không thấy bóng dáng th!t thà đâu."
Lông mi Thẩm Nghiên Từ rủ xuống.
"Nàng còn nhớ?"
"Ta còn nhớ trong thư chàng vẽ một con dê."
Tôi chậm rãi bồi thêm một câu: "Vẽ x/ấu lắm."
Thẩm Nghiên Từ nhắm mắt lại.
Chàng hẳn là rất muốn moi bức thư ba năm trước ấy ra khỏi đầu tôi.
Nhưng bầu không khí căng thẳng lạnh lẽo trong chính đường, lại bị câu nói nhẹ bẫng này x/é ra một khe hở.
Thẩm lão phu nhân nhìn tôi, ánh mắt dịu hơn lúc nãy đôi phần.
